кажущаяся свобода – на самом деле плен у диких необразованных дикарей, которые сторожат своих узников настолько изощренно, что это не сразу и приметишь. Все, мол, кто не их крови, на индейской земле – заключенные, с которых не спускают глаз. Но если себя хорошо вести, то можно прожить даже с некоторыми удобствами. Но не дай бог рассердить этих бдительных тюремщиков!
Хуан, ясное дело, выразил сочувствие, а потом, видимо, понаблюдал за Мишкой другими глазами. И снова выразил сочувствие, на этот раз, кажется, искреннее. Действительно, после самоволки во Флоренцию, которую Мишка позволил себе в сопровождении Ганса, как только сообразил, что проку от него теперь здесь немного, число его телохранителей резко возросло. А пускай! Зато Галилео Галилей уже много лет живет и работает в Тамбове. Сносная оптика – великое дело. Кроме работоспособных артиллерийских прицелов, это еще и нивелиры, буссоли, секстанты, подзорные трубы и теодолиты. А главное – нормальная навигация по небесным светилам. Старик неплохо сечет в математике и имеет прекрасное пространственное воображение.
Род Считающих Звезды, что сбился вокруг него, шибко переживает, что очень уж их предводитель сильно сдает в последнее время. Возраст, увы, берет свою власть над телом, но разум ученого светел. Он так натерпелся в свое время от финансовых затруднений и неладов с церковью, что предложение поработать в Америке принял охотно. Вместе с сундучком денег, позволившим ему преодолеть обычные для людей науки финансовые затруднения. Раздать долги, иными словами. Многие годы обитает неподалеку от лощины, где Серая Скала занимается физикой в своей лаборатории.
Так вернемся к Хуану. Теперь они с Мишкой нередко обсуждают произведения европейских авторов, переводы которых на выдрский этот полиглот делает с видимым удовольствием. Недавно «Двенадцатую ночь» принес. Это хорошо. Индейцам нужно иметь представление о том, как живут за океаном. Правда, сделанные тамбовскими художниками иллюстрации не слишком отражают реальный быт современной Европы. Вигвам герцога Орсино красив, но недостоверен.
На палубе «Тегусигальпы» появились два юнги. Вывалили кухонные отбросы из бачка в воду, и на черной поверхности борта появились следы. Один из этих олухов – Мишкин сын от Саечки. Лопух. Вот ужо припомнит он ему этот косяк! А, сообразили, прошлись струей из брандспойта. Прощен. Интересно, почему не в гальюн вылили? Ага! Рыбу стреляют из луков. Хорошо, что дети растут настоящими индейцами. Зимняя Волчица и Трепетная Пума – Мишкины дочки от Ласточки и Айн вообще из леса не вылезают. Зубчики они, видите ли, на листочках считают и ножки у всяких козявок. Даже старшенькая, что от Никатипы, не торопится подарить Мишке внука. Скорее Айн соберется сынком или дочкой порадовать, а то давненько уже в доме нет малыша. Словно не хватает чего-то.
Лодка, отошедшая от прибывшего военного корабля, уже причалила к парадной пристани губернатора. Француз, кажись, пожаловал. Наверное, нанесет обязательный визит вежливости главному флоридцу, а потом и сюда пожалует и будет звать в военный союз. Даже неинтересно, против кого. Ясно, что не против испанцев, а то бы артиллерия Сан-Агустина уже с ним «переругивалась». Хотя здешние военные с пониманием отнеслись к Мишкиной просьбе никого отсюда не прогонять, мол, он сам с ними разберется, но сначала поговорит. С другой стороны, не помнит Мишка ничего про взаимоотношения французов с испанцами в этот период. Может быть, они против англичан сейчас дружат? Или это неправительственный француз? Неофициальный. Организует тайный сговор за спиной у всех, например.
То, что на испанских батареях никого не видно, это не означает, что там никого нет. Ха! На тамбовских кораблях тоже все тихо, но снаряд в стволе, а наводчик у прицела. На производство выстрела потребуется от силы десять секунд – просто ствол повернуть.
Ладно. В союз с кем бы то ни было Тамбову вступать несподручно. Держимся в сторонке и пугаем всех своей непонятностью. Страх неведомого – это самый качественный страх. Со временем только крепнет. Зато он этому «высокому гостю» обязательно впарит партию «женских капель от дурноты». Если принимать их по схеме, то отсутствие токсикоза у барышень гарантировано в связи с ненаступлением основной причины этого симптома. Заодно уменьшится количество младших детей в благородных семействах. Сайка этот рецепт выведала у своей гондурасской подружки. Тамбовки уже оценили его эффективность. И Ганс этого зелья всегда берет помногу. Он его в Англию наловчился возить через контрабандистов. Говорит – так доходнее.
А живет этот негоциант теперь в Сан-Агустине. Дом, жена, дети – все тут. Скромный маленький дворец, грумы, форейторы, лакеи. Жена выезжает на рынок в носилках. Сыновья работают шкиперами у папеньки. Этому торговому дому, считай, самые сливочки достаются с тамбовской торговли. Новинки, спецзаказы – все для него. А в экипажах его судов в основном индейские моряки. Они, считай, за одно питание работают. Хозяину недорого получается, да еще Мишка за обучение моряков приплачивает. Зато этот шустрый делец привозит каждый год больше всех драгметаллов, получаемых в обмен на товары, которыми его интенсивно загружают во Флориде. Говорит, что золото начало дорожать. Наверное. Ведь часть его изымается из обращения безвозвратно, оседая здесь. А платину сюда вообще возят все, кому не лень.
Нельзя сказать, что золото Мишке как-то особенно сильно нужно, но, поскольку индейцы мало в чем европейском нуждаются, лучше брать то, что не портится и не падает в цене. Опять же любопытно, а как там, за океаном пойдут дела, если потихоньку изымать из обращения в качестве платежного средства драгметаллы. Такой вот исторический эксперимент он ведь может себе позволить. Есть мысль, что начнется печатание бумажных денег, от этого ускорится технический прогресс, и промышленная революция придет в этот мир скорее.
Упоминал Ганс, что здешние денежки, с иголками да топориками, в Испании уже потихонечку вошли в оборот. Людям удобно, что подделке они не поддаются. Нет ни у кого прозрачного пластика для покрытия, да и рисунок там теперь сложный, цветной. Не готова европейская полиграфия такой повторить.
За океаном сейчас неспокойно. Хотя когда там бывало спокойно, чтобы все оказывались довольны? Вечно или воюют, или готовятся на кого-нибудь напасть. Индейцы им и для войны помаленьку поставляют кое-что. В основном – ремни для амуниции, ранцы, кожаные защитные шапки, армейскую обувь. Больших быков – бизонов, которых здесь немало, в пищу употребляют, отчего получается избыток шкур, поскольку в обиход вошли ткани.
А вот вывозить пушнину стараются не слишком активно. И в качестве денег она используется редко. Поэтому меха, хоть и добывают, но без рьяности. И все это тоже продается за океан. Ганс, конечно, монополист в этой отрасли. И это хорошо. «Голландец» дорожит дружбой с индейцами и всегда под присмотром своих «бесплатных» матросов. Правильные цены и честный дележ – залог долговременного успешного сотрудничества. Он давно уже может купить себе графство или даже герцогство, но домик во Флориде кажется ему надежней. И содержание его обходится этому скупердяю почти даром.
У купца свои трудности, Мишка это отлично понимает. Большие деньги – это огромные расходы по их сохранению. Особенно если про них кто-то знает. Так что изворотливость там за океаном ему приходится применять поистине дьявольскую.
А в секторе между севером и западом лежат огромные просторы, населенные в основном людьми позднего неолита. Они живут своей непростой, чаще всего кочевой жизнью охотников и собирателей. Враждуют, дружат, голодают или радуются богатой добыче. Некоторые из них когда-нибудь, может быть, заглянут в Тамбов. Если захотят. Или Тамбов до них доберется. Он как-то прирастает все время вширь.
Ветер зашел с юга и развернул полотнище флага на мачте «Тегусигальпы». На белом фоне во всю диагональ – угольно-черная совковая лопата.
