чем-то ароматическим, тоже приятно, но это уже немного не то.
Богатый стол, служанка из-за спины накладывает всё, на чём остановится глаз, а поесть как следует нельзя, необходимо медлить и поддерживать беседу, что с непрожёванной пищей во рту не совсем удобно.
— Я вижу, Вы оценили вино, — папенька начинает беседу.
— Да, это, кажется, хванчкара с восточного берега залива Тылка, — Делла обожает вина. Только она их не пьёт, а пробует. Второй глоток почему-то всегда намного хуже первого, поэтому между ними обязательно делает паузу. Но бокал хватает сразу — это не от жадности, а от любопытства.
— Вы правы. А теперь попробуйте вот этого, мне интересно Ваше мнение, — служанка уже подаёт второй бокал с белым.
— Этот сорт мне незнаком и, знаете, в нём не чувствуется утреннего солнца, как будто лоза вызревала на восточных склонах замкнутой долины. Бархатная сдержанность долгого летнего вечера, как мне кажется.
Так и не поняла, остался папенька доволен таким ответом, или нет. Она очень старалась. Маменька включилась.
— Стив упоминал, что Вы увлечены естественными науками.
О как! На штатовский манер, выходит, она сынка называет. И с чего это вдруг он такое про неё удумал? Ну решила она ему задачку на экзамене по физике. Наверное. Больше неоткуда.
— Физика большая, а я маленькая, — Делла решилась пошутить. — Вся она в одну меня не помещается. Я остановилась на преобразованиях Лапласа и выводе формулы Эйнштейна. А вот в явлениях, применяемых при конструировании основной массы технических устройств, немного разбираюсь. То есть мне ближе прикладные дисциплины, чем теоретические.
В общем, допрос, которого она ожидала и к которому готовилась, был проведён с пристрастием. О том, что можно про неё узнать, обратившись к общедоступным сведениям — о родителях, о фактах биографии, отмеченных в документах — ни одного вопроса не задали, то есть, подготовились. Зато её точка зрения по широкому ряду различных направлений собеседников интересовала. Отношение к искусству и политике, к общественным движениям и «закидонам» молодёжи, предпочтения при выборе диеты, обуви или аксессуаров (что это?).
Делла вела не лёгкий бой, а тяжелую битву, продумывая каждое слово и интонацию. Ей тут не правду резать нужно, а понравиться, так что где-то чуток уклонялась от темы, где-то логически вычисляла верный ответ, и, кажется не выставила себя ни дурой, ни диссиденткой. Стёпка — полный лопух — сидел и наслаждался тем, какая замечательная у него девушка, да как она ладно говорит, да как папенька с маменькой получают удовольствие от общения с нею. А она почти вспотела от напряжения.
После ужина отправились прогуляться. Стёпа усадил её в машинку и порулил по опрятным асфальтированным улочкам, вдоль рядов прелестных, отодвинутых вглубь от проезда белых коттеджей, окружённых просторными неогороженными участками. Газоны, клумбы, рядочки нарядных кустов и редко стоящие раскидистые деревья. Тишина, простор, умиротворение. Узкие пешеходные дорожки, сложенные из каменной плитки, пустынны. Да, тут ногами нужно долго перебирать, пока до чего-то доберёшься.
Выехали на набережную. Отели, веранды ресторанов, увеселительные заведения.
— Сейчас в начале восьмого здесь немноголюдно, — Стёпа ведёт машину в направлении песчаной косы вдоль пляжей, разрезанных нарядным пирсом, где как раз сейчас заметно какое-то оживление, — а вот ночью будет толпа, особенно в клубах. Жаль, нам туда пока нельзя. Только с двадцати одного года пускают.
— Остановись, я есть хочу, — Делла только сейчас поняла, что ей не по детски угрожает голодный обморок.
Кавалер, солнышко, ничего не спрашивая, приткнулся на просторную стоянку в месте, где обалденно пахло едой, и провёл её за столик.
— Точно, предки тебе так и не дали поесть, молчи, — как раз официант к ним поспешает. И теперь уже подошедшему парню в белой форменной жилетке: — Салат «Рудокоп» и мороженное «Пломбир» с шоколадом, орехами и сиропом. Орехов много. А это Вам за оперативность, — и сунул в ладонь какой-то кругляш.
— Жетон из казино, они тут ходят вместо денег, — пояснил он Делле, следя взглядом за стремительностью действий жреца чревоугодия. — Он спасёт тебя от голодной смерти, а меня от участи вдовца. Ты бы, пока перечитала их меню и сделала выбор, истекла бы желудочным соком.
Благодарно положила ладошку ему на руку. Он правильно поступил.
— Ты выглядел утомлённым, когда приехал.
— Да, восемь встречных пар развел над перевалами. Все машины перегружены, в вертикальном маневре ограничены, а ветер, хоть и умеренный, но отражается от склонов и вызывает болтанку. Хорошо, что видимость приличная, так по визуальному контакту расходились. Мне предыдущий сменщик небо оставил, не просчитав подлётных времён по двум десяткам бортов, так я только в четырёх случаях сумел вмешаться, а у остальных топлива было без запаса. Знаешь, с каждым днём обстановка всё напряжённей — летают, как c цепи сорвались.
А вот и салат. Груда резаного мяса вперемешку с мясистыми зелёными листьями. Нажористо и вкусно. Степка гений. Принялась за еду и кивком подала знак, мол, говори, я тебя слушаю.
— А знаешь, у нас с тобой и на этот раз ничего не получится, — вдруг сменил он тему. — Извини, я понимаю, что ты ко мне со всей душой, но в родительском доме у меня будет ощущение, что предки смотрят и вот-вот что-нибудь подскажут. Или одёрнут.
Ммм-да! Ну, что же. Она почему-то согласна. И искать обходной вариант с номером в гостинице или где-то в кустиках тоже не намерена. Вот незадача! Этак ведь, считай, и привыкнет к платоническим отношениям. Но сначала надо в спокойной и вдумчивой манере завершить употребление салата, потому что мороженное уже ждёт своей очереди на краю стола, и воткнутая в него ложка выглядит слишком маленькой.
Крошечные чашечки кофе — отличное завершение трапезы. Себе Стёпа еще пирожное заказал, а ей даже не предложил. И это ни капельки не обидно, она действительно не сможет сейчас затолкать в себя ничего, способного сохранять форму вне сосуда. Чувствует он, что ли, её физиологические позывы? Хм! Око за око, зуб за зуб. Это она первая начала, там, в балке у Стального водопада, когда отправила его, понятно куда.
Хорошо, сытость приходит и хочется помурлыкать.
— Стёп, как ты ко мне относишься?
— Хорошо!
— Это заметно. Я имею ввиду самые сильные, особые чувства, направленные на меня, — вот ведь, сформулировала! Прямо — строка из учебника. Из неё часто вылезает такое из-за стремления к кратким точным формулировкам. Но в данном случае она себя извинит. Это она «своему парню» решила устроить тест. Дело в том, что Яга говорила ей, будто мужчины почти не умеют произносить слова любви. Она имеет ввиду — настоящие кондовые мужики, а не разные там возвышенные или чувствительные. И вот это — попытка спровоцировать ухажера на подобное заявление.
То есть, чем труднее вытащить из него признание, тем он непроходимей, а, следовательно, твёрже. Как бы проверяется надёжность объекта в качестве опоры. Вот из уст Ярна подобных слов вообще никто никогда не слышал, как ей думается. Во всяком случае, Яга не поминала. И что это с собеседником? Почему он пятнами пошёл? Не может выбрать, что делать? Бледнеть или краснеть?
— Я тебя боюсь.
— Почему? — уж огорошил, так огорошил!
— Помнишь, ты мне задачку решила на экзамене? Так вот, препод сказал, что если бы я был доцентом кафедры физики твёрдого тела, то он мог бы со мной согласиться, но поскольку я простой школьник и ничего подобного знать в принципе не могу, то он списывает такое совпадение на вмешательство руки провидения и, не смея спорить со столь авторитетным участником экзамена, ставит мне положительную оценку.
