Нужен проход из внутреннего дворика, где моя личная гвардия держит летательную технику, прямиком в эту долину. Тут ведь всего около километра набегает, если напрямик. И будет у моей охраны просторный полигон для тренировок, или просто выйти воздухом подышать.
– Дука приедет и все сделает. У входа поставлю монументик в форме усеченного конуса, увенчанного полусферой. Я уже сообразил, что, если правильно сопрячь поверхности, получится само совершенство.
Ветка ответила согласием и улыбнулась. Кажется, о таких созданиях тоже упоминали писатели Земли. Их называли роботами и придумали уйму интересных книжек об их похождениях.
А теперь подбить баланс. Итак, они неплохо устроились. Официальный мир дворца функционирует без ее вмешательства. В нем царит хорошо продуманная неразбериха, маскирующая присутствие ее и Рика лучше любых мер безопасности. Солдаты из бассейна Великой Реки, составляющие ее личную гвардию, вооружены так, что легко отразят любую угрозу в пределах планеты. И обучены так, что их не замечает дворцовая стража, исправно исполняющая парадные функции. Даже глазастая Гульнара не заметила, что на протяжении всей поездки в Харн их старательно оберегали.
Внешние угрозы пока отсутствуют. Миксанцы воевать вообще ни с кем не собираются, они с землянами, оказывается, сцепились из-за рейда одной не в меру агрессивной металлодобывающей корпорации, вторгшейся в их район разработок и попытавшейся действовать с позиции силы. Агрессоров вздули, а потом принялись вздувать тех, кто их послал. В общем, неразбериха получилась, когда из-за одного дурошлепа страдает все человечество.
Ближайший агрессивный сосед – Федерация – кажется, успокоилась. Господин вице-адмирал, надо полагать, вполне убедительно отрапортовал, что в этих местах нет никаких причин для озабоченности. Корреспондентские экспедиции она просто не приняла. Жаль, на их кораблях не удалось обнаружить признаков компьютерных интеллектов, а то еще и постращала бы.
Предложения добывающих корпораций Ветка отвергла, от услуг геологических институтов отказалась. Из чужаков на планете по-прежнему остались только Виталий с Милисентой. У них всегда самый свежий мед, сливочное масло и другие продукты. Полдюжины опытнейших медиков, направленных целителем Иссом, помогают им в исследованиях целебных растений и обмениваются информацией с научными центрами Супелии. Поставки растительного сырья для фармакологии – вот ключевая тема, способная обеспечить реальный обмен товарами с внешним миром. Подавляющее большинство эликсиров, настоек и вытяжек с Бурмы на промышленно развитых планетах считаются чудодейственными средствами. Конечно, объемы торговли не слишком велики. Что же, ее дело – удовольствоваться имеющимся и никуда не торопиться. Но что делать с серыми?
Глава 57
Сбор лекарственных трав
Южный материк – терра инкогнита. Его северная окраина – узкая полоса склонов невысоких гор – населена китанами. В степях и полупустынях среди южных отрогов того же хребта пасут свои стада зугрелы. Дальше – пустыня с частыми оазисами, горы, равнины. За полосой пустынь – саванны, джунгли, снова саванны. Населения нет. И на картинках из космоса признаков человеческой деятельности не видно. Огромный пустой материк на семь тысяч километров в любую сторону.
Сведений о посещении этого края людьми нет. И нет знаний о животных и растениях. Собственно, так же дела обстоят и с Западным материком: крошечный кусочек населен только в его восточной части. Да и Восточный материк на всю восточную треть, примыкающую к Безымянному океану, в пределы планетного сообщества не входит. Люди там живут негусто, примерно, как в бассейне Великой Реки. И до этих мест, несомненно, тоже дойдет свой черед. Но посылать туда экспедиции Ветка не станет. Для себя побережет. Когда выпадет свободная неделька.
После того как монархи Барсницких королевств и графы Вальдинии коварно заставили ее выслушать уверения в полной своей преданности и признали своим сюзереном, дурное расположение духа сделалось постоянным состоянием Ветки. И стало ясно, что если и забрезжит в ее беспросветной жизни хоть один радостный лучик, то только благодаря собственным усилиям. Два дня в неделю она имеет право провести так, как считает нужным. И проведет. На этот раз – собирая травы на северной границе необъятной экваториальной пустыни. Люди там не встречаются.
Гульнара аккуратненько приземлила скаут на каменистую поверхность у подножия травянистого склона. Это место привлекло своей необычностью: зеленая поверхность сразу переходила в серую. По крайней мере на изображениях сверху. Так и оказалось. Пологий заросший склон обрывался широким сухим руслом, заполненным гравием и галькой. Только скромный ручеек напоминает о том, что в периоды дождей здесь катит свои воды могучая река. Противоположный берег принадлежит сухой полупустыне. Глина, пыль, редкие пучки чахлой травы и голые безжизненные с виду кустики. Вчетвером растянули тент. Пока Марта и Наоми готовили бивак, Ветка надела соломенную шляпку и двинулась наискосок вверх по склону.
Многие травы здесь ей незнакомы. Аккуратненько собираем, расправляем и в тубус. Описание надиктовываем, корешки с комом земли в мешочек. И Гульнаре. Пусть отнесет под навес. Где же она? Отступила назад и напряженно смотрит куда-то за Веткину спину.
Волк. Крупный, серый. Метрах в пяти сидит на собственном хвосте и смотрит. А у нее только совочек в руках. Даже кортик не взяла. А у Гульнары меч за спиной. Но она не делает попытки его достать. Замерла и не шелохнется. Ах да, у китан и зугрелов волк – священное животное. Обидеть его считается очень большим грехом. Интересно, а как тогда здесь вообще возможно скотоводство? Однако вспомнила сказки Маланьи, которые та рассказывала детям. В них тоже волки в почете. Пришли на память даже байки лесных жителей о том, как волки выводили из чащи заблудившихся детей. Может, и случалось такое. Во всяком случае, волчьих шкур она ни на ком не видела. Ни шуб, ни шапок.
Похоже, волчья доброта имеет отношение и к ней. Вот этот ничего, кроме любопытства, не проявляет. А в традиционной литературе Земли к этим существам отношение совершенно иное. Да и Веткина встреча с одним из них как-то зимой прошла с печальным финалом. Она тогда была вооружена. Ладно, считаем, что зверь не опасен. Если вздумает напасть – тогда и поглядим. Собственно, Наоми уже взяла его на прицел. С полутораста метров не промахнется. А ее забота – не встать на пути пули.
Продолжила свое занятие. Карманный анализатор подсказывал, что из встреченного наиболее интересно. Но такое случалось часто, и к полудню от лагеря удалилась от силы метров на триста. Все по нижней части склона. Волк не уходил. Внимательно обнюхивал места в земле, где она покопалась, не опасаясь оказаться от нее на расстоянии вытянутой руки. Наоми с винтовкой теперь ни на шаг не отходила, но угрожающих движений не делала.
Вдруг зверь насторожился, замер и помчался вдоль склона влево. Впрочем, после пары стремительных скачков остановился и недоуменно обернулся на женщин. Во взгляде его светилось удивление. «Чего стоите?» – так и читалось на морде. Ветка выпустила из руки инструмент и, повинуясь внезапному порыву, помчалась следом. По шагам за спиной поняла, что бежит не одна.
Километр – это немало, если пытаешься угнаться за зверем. Когда вслед за ним она нырнула в береговую промоину-овражек, ноги подкашивались, а сердце пыталось покинуть грудную клетку. На подстилке из сухой травы женщина. Рожает. Одна. Состояние ужасное. Истощена и изранена. Марта уже рядом. Охнула, метнулась назад.
Пока Ветка осматривала горемыку, рядом появилась аптечка, инструменты, анализаторы. Немного времени есть. Отдышалась, и за дело. Оказывается, пока Гульнара и Наоми мчались сломя голову за своей безголовой госпожой, старая подруга уселась в скаут и подрулила к конечной цели одновременно с ней.
Пока натягивался брезент, подстилалась клеенка и смывалась грязь, овладела собой и ситуацией. Раны оказались ссадинами, порезы – царапинами, а истощение – просто природной худобой. Ну и питалась роженица последнее время не слишком обильно. Но не голодала.
Положение плода нормальное, воды только что отошли, а вот с тазовыми костями дела обстоят неважно. Молода слишком. Недоразвита эта пигалица. При попытке рожать может погибнуть. И малыша можно травмировать. Вернулась к наличным ресурсам. Стерильные инструменты не в изобилии, но медикаментов хватит. Просто нельзя небрежничать. И оперировать нужно спокойно. Минут через пятнадцать, когда успокоится. Марта умеет ассистировать, а Наоми вообще может все. Только и ей надо отдышаться после кросса.
Теперь другие варианты. Лазаретный глайдер был бы кстати. Но он на острове Угрюмом. При
