искренне были обрадованы тому, что у их сюзерена родился сын, да и вина, почитай, два месяца не видели, так что оттягивались по полной, – вот теперь и расплачивались за свое усердие.
Новак, хотя и подыскал место с относительной тенью, ложиться не стал, так как полностью восстановился, вот жара – та да, докучала, но от нее сном не спастись, да и вообще спать в жару – то еще удовольствие.
Потянуло легким дымком. Кашевар сноровисто готовил горячую похлебку, иначе парней в себя не привести: горячее – в этом деле первейшее средство.
Бросив взгляд на паренька, он заметил, что тот, поджидая, пока закипит в чане вода, увлеченно крутил в руках карабин, время от времени вскидывая его и целясь в одному только ему известную мишень. Замечания он ему делать не стал. Во-первых, тот целился в сторону от людей, а во-вторых, перед тем как начать манипуляции с оружием, отстегнул магазин, так что оружие было разряжено.
Еще ночью, после беседы с Эндрю, он собрал отроков и наскоро объяснил им принцип действия нового оружия, те очень быстро все схватывали, тем более что Брук им частенько рассказывал о том, как пользоваться оружием господина, – оно, конечно, из хвастовства, но вот все в жилу. Учить парней времени не было, а отказаться брать в поход новое оружие оказалось выше сил Андрея. Так что они получили пулелейки, свинец и задачу на полночи. Грэг молодчина – не поленился, так что к каждому карабину был весь полагающийся комплект, и парни успели налить по полусотне пуль, дело-то нехитрое.
Перед выходом отряда Андрей сводил отроков на дальнее стрельбище, за пределами крепости, чтобы не видел никто из посторонних, и после краткого инструктажа наскоро провел пробные стрельбы. Хотя парни и держали оружие впервые, результаты серии из десятка пуль Андрея порадовали – впрочем, чему было удивляться, если ребята показывали отличные результаты из арбалетов? – карабин был проще для прицельной стрельбы на порядок. Оно, конечно, еще учиться и учиться, но вот на дистанции в сотню шагов в результативности стрельбы сомневаться не приходилось, а пока больше и не надо. На такой дистанции парни прекрасно помогали воинам из арбалетов, что уж говорить о новом оружии. Бойтесь, орки. Но арбалеты с собой все же взяли тоже, так что ребятки теперь были просто перегружены стрелковым оружием.
Новак опасался, что с падре могут возникнуть сложности. Но сложности, пожалуй, должны были возникнуть позже. Конечно, новое оружие, но и инквизитор-то был не простой, а в первую очередь бывалый ветеран. Он сразу же заинтересовался оружием, его характеристиками, получив расплывчатые и туманные ответы, остался недовольным, но, как говорится, бузить не стал – оружие новое, в деле не опробованное, изобретателя никто в глаза не видел, что о нем скажешь? Однако на стрельбище пришел – и по результатам остался доволен, разрешив взять оружие в поход. Андрей видел, как падре Томас разговаривал с Эндрю и, судя по всему, был въедлив как прокурор. Становилось понятным, что неприятностей от падре ждать не приходится – во всяком случае сейчас. А вот после того как он отправит свой очередной опус под названием «отчет» и тот проделает свой путь по иерархии – вот тогда можно ожидать представителя компетентных органов с разными вопросами. Ну не любит Церковь чего-либо нового, и ничего с этим не поделаешь.
Вскоре от костра потянуло ароматным бульоном, в желудке Андрея заурчало, давая понять, что его организм готов к принятию пищи и даже жаждет этого. Он заметил, что каждый раз после того, как у него бывает встряска, после которой телу приходится бороться за восстановление своей полноценной функциональности, аппетит у него просто зверский.
Как и предполагал Андрей, двухчасовой сон и горячая жидкая пища хорошо взбодрили воинов, буквально вернув их к жизни. Однако, взглянув на положение солнца, он был вынужден констатировать, что за сегодня далеко им не продвинуться. С другой стороны, место было вполне удачным, и он решил отказаться от сомнительной перспективы продолжения движения, чтобы уже через пару часов начинать искать место для ночной стоянки.
– Джеф.
– Да, сэр.
– Смени караул. Останемся здесь до утра. – Привычный взгляд на инквизитора.
Падре Томас взглянул на небо, лениво потянулся почесать грудь, но, натолкнувшись на кольца кольчуги, только недовольно хмыкнул. Затем перевел взгляд на командира и согласно кивнул. После чего, посчитав свою миссию выполненной, вновь убрался в заросли и завалился в обнимку со своей скаткой. А что тут скажешь – решение верное, а раз так, то он, следуя старой, выработанной годами привычке, решил поспать, так как воин никогда не упустит возможности восполнить силы или запастись ими впрок.
Выждав, пока пацаны также примут пищу, Андрей собрал обозников и потащил их в сторону от лагеря, предварительно приказав Джефу сегодня об ужине позаботиться самостоятельно. Когда еще падре выпустит их из поля зрения, – а старый вояка быстро распознает, что Новак гораздо лучше знаком с новым оружием, чем хочет показать. К чему лишние подозрения и риск, если их можно избежать. Появилась редкая возможность позаниматься с парнями, и Андрей предпочел потратить время с пользой. Вполне вероятно, что от того, насколько ребята усвоят урок, будут зависеть жизни многих из отряда, если не всех.
Занятия проходили как по маслу. Пользуясь тем обстоятельством, что к каждому карабину было по четыре приклада-баллона, каждого из которых хватало минимум на двадцать полноценных выстрелов, а у парней было только по полторы сотни пуль, Андрей решил использовать по одному из баллонов на каждого, чтобы ребята натренировались до автоматизма сменять приклады, присоединять и отсоединять магазины. Нужна была практика стрельбы, с перезарядкой. В бою чаще всего нет времени размышлять над каждым своим действием, и приходится действовать на рефлексах, которые в свою очередь появляются только в процессе тренировок и никак иначе.
Он оказался прав. Кто бы сомневался. Несмотря на большой опыт пользования арбалетами, ребята излишне суетились, не попадали сразу на резьбу, не враз примыкали магазины, не всегда сразу попадали пальцем на запирающую скобу, чтобы отсоединить их, отчего теряли время, злились, терялись и смущенно краснели. Но чем дольше они занимались, тем сноровистее у них все получалось. Нет, той непринужденности, что была у них при пользовании самострелами, пока не было и в помине, это приходит только со временем, но прогресс был уже налицо.
Стрельбы вселили в ребят некую уверенность, так как все у них получалось весьма неплохо, но это только до перезарядки. Тут вышла заминка практически у всех – только Брук, привыкший возиться с оружием сюзерена, сделал все верно.
Пришлось тренироваться, отстегивая магазин после каждого выстрела. После каждой серии из пяти выстрелов производили смену баллонов, чтобы и этот навык нарабатывался в условиях, приближенных к боевым. Не сразу, но дело пошло на лад. Всего отстреляли по тридцать пуль, благо после двадцати выстрелов емкости хватало еще на десяток убойных выстрелов, вот только дистанция у такой стрельбы была уже совсем никуда, ну а по доспешному воину и вовсе лучше уже стрелять в упор, но для тренировок вполне приемлемо.
Также Андрей провел с ними занятия по баллистике, вычерчивая на песке диаграммы поведения пули на различных дистанциях, разъяснил им принцип использования шкалы на прицеле, чем отличается стрельба на ровной поверхности от стрельбы по возвышенности и с нее. Что собой представляет плато и почему необходимо с максимальной точностью закачивать баллоны, используя манометр на насосе. Парни схватывали все буквально на лету. Впрочем, у них была большая практика, в том числе и в боевых условиях, использования арбалетов, а при стрельбе из них эти вопросы также вставали перед стрелками, так что новая информация накладывалась на уже имеющиеся знания и опыт.
Ужинать и отдыхать подростки появились уже за полночь. Когда они подошли к биваку, то обнаружили, что все уже отдыхают, только назначенный в наряд воин сидит возле небольшого костерка и помешивает в чане нечто источающее аромат каши, щедро сдобренной мясом.
– А вот и ребятки. Я уж в третий раз разогреваю, так что не обессудьте. Но вроде не пригорело.
Это заявление и вовсе повергло их в ступор. Воины постоянно подначивали их и устраивали всяческие каверзы, которые им казались необыкновенно забавными, парни в принципе с этим уже смирились. Кто они? Ничего не представляющие собой новики, которых нещадно гоняли, обучая воинской науке, а еще заставляли поддерживать в порядке снаряжение, обеспечивать быт. Казалось, что никто не ценит их и все относятся к ним как к отребью. Однако вот – воин оставлен десятником, для того чтобы дождаться мальцов и накормить их. Конечно, с ними был и сэр Андрэ, но обращался-то он не к нему, а к ним.
Брук кинул взгляд на господина, но тот только потрепал его по голове. Приняв миску из рук воина,
