присел на седло и начал поздний ужин. А что тут было объяснять – его бойцы уже давно оценили отвагу и выучку ребят, а также то, что они не раз выручали своих старших товарищей, поэтому те хотя и были все еще мальцами, но для воинов уже являлись боевыми соратниками, хотя пока и новиками.
Посмотрев на то, как ребятня дружно наворачивает кашу, воин довольно потянулся и завалился спать. Андрей также не стал задерживаться, приказав стрелкам отдыхать.
Убедившись, что кроме караульного все спят, Брук обратился к парням:
– Значит, так. Поспать еще успеем. Сейчас доставайте запас свинца, будем лить пули.
– Так у нас по сто двадцать штук осталось. А баллонов хватит если только на шестьдесят.
– Ага, умный какой, – возразил Брук. – А по двадцать не хочешь? Ты почему, думаешь, бронебойных только по сотне штук на карабин?
– И почему?
– Да потому что делать их не так просто, как обычные. Орки почти все в коже, так что нечего на них бронебойные тратить – слыхали, что сэр Андрэ говорил: свинцовая пуля на сто пятьдесят шагов любую кожу пробьет, так что им простого свинца хватит. Все. Делаем по двадцать штук – и потом отдыхать. А следующей ночью еще наделаем.
– Ребята, а вы что-нибудь поняли? – удивленно проговорил здоровяк по имени Дот.
– Ты о чем?
– Видел, как нас Бил ждал, даже три раза кашу разогревал.
– Как же, нас он ждал, – не сдержал сарказма один из ребят. – Он сэра Андрэ ждал.
– Нет, парни, – вмешался Брук. – Тод, помнишь, примерно с месяц назад тебе отвесил подзатыльник десятник Крон, – обратился он к невысокому, но крепенькому пацану. Его и Дота часто подначивали насчет того, что как их имена говорятся наоборот, так они и сами отличаются друг от друга, так как Дот был высок и уже сейчас косая сажень в плечах, обещая вымахать в огромного бугая.
– Ага. У меня аж искры из глаз сыпанули. Я даже за арбалет схватился, думал, все, сейчас пришибу гада. А тут откуда ни возьмись десятник Рон. Так саданул, зараза, что дух из меня сразу вышиб, а потом еще, гад, до седьмого пота гонял, сказал, что выбьет из меня всю дурь. Думал, помру, к дьяволу. – Паренек быстро оглянулся в ту сторону, где спал падре, но тот мирно почивал и богохульства не слышал.
– А знаешь, что он сделал Крону? – заговорщицки прищурившись, произнес Брук.
Паренек не знал, как и все остальные, вопросительно уставившиеся на своего командира. Брук с видимым превосходством посмотрел на них и, ухмыльнувшись, продолжил:
– Морду он ему набил. Тут же уволок за угол казармы и выбил из него дух. А когда тот пришел в себя, то приставил к горлу нож и сказал, что если тот еще хоть пальцем тронет его ребят, ну то есть нас, то он перережет ему глотку, и что мы мальцы только для нашего отряда, а для остальных мы новики и боевые товарищи Рона, и власти у них над нами нет.
– Врешь, – неуверенно проговорил Тод.
– Не-а. Не врет, – вмешался Дот.
– Ты-то откуда знаешь?
– Ну а ты вспомни, после того как тебе Крон по загривку съездил, нас кто-нибудь еще трогал? Даже слова никто не говорит. А раньше? Так что прав Брук.
– Выходит, признали нас наши воины, – широко раскрыв глаза, с придыханием сказал Тод.
– Да вот получается, что признали, – подтвердил Брук.
– А чего ж сами-то? – тут же обиженно протянул только что бывший на подъеме парнишка.
– А мамка тебя часто лупцует?
– Так то мамка, и то как за плуг взялся, то ни разу, вот отец – тот иной раз прикладывается, но по злобе ни разу. Да и не битье это: наука.
– Вот и они нас как братья старшие, для науки, а другим уже не позволяют. Я-то возле сэра Андрэ часто бываю, так что точно знаю, что нас брать ни в какую не хотели, а особо против был десятник Рон. Да только господин настоял. А вот теперь, выходит, признали. И теперь, парни, нам надо не осрамиться, теперь нам доверие вышло, так что глядите у меня, чтобы ни единого выстрела мимо. Не то и воинов подведем, и себя уроним, да только получится это пониже, чем раньше было.
– Орки!
– Сколько?
– Не меньше семи десятков. Тяжелые. Полон с полсотни душ будет, пара десятков подвод, скот.
– Взрослых много?
– Десятка полтора, да и то, почитай, все бабы, только трех повязанных мужиков видели.
– Ясно. Не иначе как село захватили. Как считаешь, Джеф?
– Похоже на то, сэр. Села-то тут небольшие.
– А если большой набег? Мы уж почти неделю по степи скитаемся.
– А вот об этом и думать не хочется, сэр. Тогда, если они разделились, далеко разойтись не успели. Если кто уйдет, то навалятся всем скопом, худо будет.
Андрей взглянул на Джефа, удивленно изогнув бровь. Что и говорить, настрой десятника его несколько удивил, как удивил и подъем в рядах его воинов.
«Вот молодцы. Эти черти и не сомневаются, что отряд, превосходящий нас в три раза, нам по зубам. Расслабились, итить их. Да если орки закрутят свою карусель, нам всем кирдык. Или они настолько верят в вас, сэр Андрэ? Ну-у, спасибо за доверие. Но что-то делать надо. А что делать? Ясно что: мотать надо. Сам-то веришь в то, что сумеешь уйти? Было бы это там, в другом мире, ушел бы? Скорее всего, да. Сообщил бы, конечно, возможно, постарался бы повисеть на хвосте, пока поддержка не подойдет, но буром не пошел точно. В общем, в героя играть не стал бы. Ну а здесь-то что изменилось? Чего тянешь, не даешь команду на отход? А нельзя. Не поймут. Да и сам ты не поймешь самого себя. Да-а, Андрюша, крепко ты изменился, если готов ради неизвестных тебе людей в мясорубку кинуться».
– Предложения?
– Тянут они к балке, по дну высохшего ручья пойдут. И телегам сподручно, и на глазах ни у кого не маячат.
– Ну по гребням-то охранение пустят.
– Это так. Но мы можем обогнать их и перекрыть балку. Сначала снимем головной дозор, потом стрелки уберут боковое охранение – и перенесут стрельбу на основной отряд, а мы ударим в лоб.
– Ты думаешь, о чем говоришь? Семь десятков орков.
– Ну в головном десяток и по два воина в боковом охранении – уже минус четырнадцать. Пока будем сближаться, ребята снимут еще сколько-то, мы залп дадим. В общем, до столкновения их уже будет на пару десятков меньше.
– Но останется еще около пяти.
– Ну может, нам повезет и не все наши болты мимо пройдут, так что, возможно, и меньше.
– Все равно слишком много.
– У нас неплохие доспехи, так что шанс есть.
– И сколько нас останется? Пиррова победа.
– Что, сэр?
– Я говорю, что даже если мы и победим, то от отряда останется только несколько человек, может, и один. А это не победа, а поражение.
– Оставить рабов божьих в руках исчадий ада и не попытаться им помочь? Сын мой, этого я допустить никак не могу, – жестко вступил в разговор падре. – Даже если мы все погибнем, но сумеем помочь людям, то это того стоит. Или сделаем все, что можем.
«Нет, не все в инквизиции полные уроды. Хотя бы на границе со степью инквизиторы поистине готовы жертвовать собой ради людей. Или это просто инстинкты воина взыграли в падре? Так, спокойно. Держи себя в руках».
– Я и не собирался бросать людей и прятаться от орков. Но и положить всех своих людей тоже не хочу. Значит, так. Джеф, продолжаем движение и опережаем степняков. Нужен отрыв минимум в две мили. Я пока буду думать, что мы будем делать. – Быстрый взгляд на инквизитора. Пока молчит. Это хорошо, потому как думать, когда над душой кто-то читает проповедь, то еще удовольствие, тут и до
