– А ты знал, но помалкивал? Так, выходит? – спросила у него Юлька.
– Петя, тебе не кажется, что стоит заявить о случившемся в милицию? – осторожно осведомилась у парня Мариша.
– Если до вечера Сеня так или иначе не даст о себе знать, то я туда пойду.
– Смотри, как бы поздно не было, – мрачно предрекла Мариша.
В ответ парень лишь кивнул большой головой, а затем уныло поник ею. Девушкам даже стало жаль толстяка, искренне переживающего из-за исчезновения друга. Однако подругам рассиживаться было некогда. И поэтому, записав Пете свои мобильные телефоны, девушки ушли.
– Как ты думаешь, где можно использовать бронированную машину? – спросила у подруги Мариша. – Где нам ее искать?
– Не знаю, – раздраженно ответила Юлька. – И вообще, я есть хочу!
Мариша прислушалась к своему организму и с удивлением обнаружила, что тоже проголодалась просто зверски. Обычно волнение не позволяло ей много есть. Например, в день экзаменов в институте горло у нее сжималось, и кусок пищи буквально застревал в нем. Да что там еда! Ей даже дышать становилось затруднительно. Но, видимо, беготня и долгое пребывание на свежем воздухе сделали свое дело. У Мариши проснулся аппетит.
– Ладно, – согласилась она, оглядываясь по сторонам. – А где бы нам перекусить?
– Вон там! – решительно кивнула Юлька в сторону ближайшей к дому Пети точке общественного питания, оказавшейся на поверку шашлычной, которая в этот хоть и осенний, но теплый и солнечный денек призывно распахнула свои двери.
– Авось не отравимся! – такой приправой пришлось довольствоваться Марише, когда перед ними поставили по порции жесткого мяса.
Других приправ в сомнительной шашлычной не нашлось. Не было даже кетчупа. Пришлось запивать мясо томатным соком. Густой, с солью и перцем, он отлично сходил за соус.
– Одно утешает! – произнесла Мариша, с трудом проглотив очередной кусок мяса. – Мясо такое старое, что разжевать его просто невозможно.
– И почему тебя это утешает? – поинтересовалась у нее Юлька.
– Если мясо такое жесткое, значит, шашлык точно не из собачки, – сказала Мариша. – Вряд ли бродячие собаки доживают до таких преклонных лет, чтобы их мясо и разжевать уж было нельзя.
Юлька содрогнулась. Перед ее мысленным взором встал образ ее таксы. Дорогой маленькой обжоры. Вот бедняжка, оставшись без крова над головой (потому что кто возьмет собаку с отвратительной привычкой жрать все, что в состоянии разжевать ее крохотные, но очень острые зубки), бродит по ночному городу. Вот на нее нападают чужие злые собаки и оставляют ее истерзанной умирать на мостовой. А потом черноусый шашлычник поднимает упитанную собачку и, радостно цокая языком и взвешивая свою находку в руке, гортанно говорит:
– Вах! Какой знатный шашлык получится из эта собака! Во рту таять будет!
Эти мысли заставили Юльку вернуться к присущей ей практичности.
– Мариша, так как с Никой? – решительно повернулась она к Марише.
Та как раз пыталась справиться с очередным куском мяса и едва не умерла, подавившись им.
– К-ха! К-ха-ха!
Только этот кашель и слышался в течение добрых пяти минут.
– А что такое? – спросила Мариша, наконец перестав кашлять и выпив целый стакан сока. – Что с ней?
– Ты ее возьмешь себе, если меня все же арестуют?
– Да с чего тебя арестуют? – возмутилась Мариша, чувствуя, что дело поимки убийцы Володи становится для нее все более и более актуальным.
– Но если?
– Не выдумывай!
– Нет, ты мне пообещай, что позаботишься о Нике!
– У тебя есть более близкие наследники!
– Кто? – искренне удивилась Юлька и даже замолчала на время.
– Муж, – произнесла Мариша.
– Бывший! – отмахнулась Юлька. – Он не в счет.
– Родители!
– Мама ни за что в жизни не согласится взять к себе Нику, – сказала Юлька. – Она ее только летом берет. А в городскую квартиру нет. У нее же мебель.
Мариша даже покраснела от злости. Была она в квартире чрезвычайно аккуратной, но, увы, очень прижимистой Юлькиной мамы. И видела она там эту мебель. Сплошное ДСП, в лучшем случае прикрытое шпоном ясеня или бука. Что там беречь! Однако про маменькину мебель из ДСП Юлька тревожилась, а вот о ее итальянской гостиной из натуральной итальянской же вишни и думать забыла!
– У меня тоже мебель! – скрипнув зубами, сказала она Юльке. – Но я, так и быть, возьму к себе твою Нику. Но ты пообещай, что если со мной что-то случится, то ты возьмешь к себе Смайла!
– Что? – удивилась Юлька. – Зачем мне твой муж?
– А зачем мне твоя собака? – парировала Мариша.
Некоторое время подруги молчали, обдумывая каждая свои мысли.
– Ладно, – наконец согласилась Юлька. – Думаю, я сумею уговорить маму, чтобы она взяла к себе на время твоего Смайла.
Мариша, которая как раз в эту минуту тоже подумала, что, пожалуй, у нее найдется в рукаве пара козырей, чтобы уговорить свою собственную маму сделать то же самое с Никой, изрядно повеселела. И обед подруги закончили в самом благостном расположении духа, чувствуя, что сделали для своих близких все, что было в их силах. Но лирическое настроение пропало у них само собой, когда они, потягивая свой сок, вдруг увидели стремительно выбегающего из подъезда Петю.
– Куда это он?! – мигом вскочила на ноги Мариша.
Даже издалека было видно, что Петя здорово взволнован. Его движения были суетливы, а сам он время от времени как-то дергался и явно собирался хлопнуться в обморок. Тем не менее он сел в свою машину.
– Нам надо за ним! – взволновалась Юлька. – Немедленно!
И подруги бегом кинулись к своей машине. Конечно, они бы не успели, но, к счастью для них, Петя был так взволнован, что не сразу сумел завести мотор. И в распоряжении у подруг оказалось несколько лишних секунд.
– Позвони ему! – велела Мариша. – Спроси, куда это он намылился?
Юлька послушно набрала номер Петиного мобильного.
– Я не могу сейчас с вами говорить! – услышала она в ответ взволнованный голос. – После!
Девушка изумленно посмотрела на сигнал отбоя, высветившийся у нее на экране, и попыталась дозвониться до Пети снова. На этот раз телефон был выключен. Потому что ну никак не могла зона досягаемости для сигнала быть меньше ста метров.
– Ладно, потом разберемся, – отреагировала Мариша. – Сейчас главное – не упустить его из вида.
Петя наконец справился с управлением, и его «Ауди» рванула с места. Похоже, Петя полностью пришел в себя и сумел совладать со своим волнением. Его машина летела вперед словно стрела.
– Куда это он так разогнался? Как бы беды не было!
Стоило Марише произнести эти слова, как из переулка показалось довольно странная машина. Это оказалась насквозь прогнившая «копейка». Когда-то белые ее бока обильно покрывали безобразные ржавые пятна. И вот эта машина и устремилась наперерез Петиной «Ауди» и врезалась в забор, тянущийся вдоль дороги. При этом она перегородила дорогу мчащейся «Ауди».
– Ой, что за черт? – крикнула Мариша.
– Ай! – только и успела пискнуть Юлька, как обе машины с жутким грохотом столкнулись.
От удара и так уже разбитую «копейку» завертело на месте и отбросило в сторону. Мариша едва успела отклониться от курса, чтобы объехать место аварии без ущерба для себя. И лишь проскочив опасную зону, она остановила машину, и они с Юлькой выкарабкались из салона. Со всех сторон к попавшим в аварию
