машинам уже спешили люди. Неожиданно пустынный участок улицы наполнился народом.
– Пострадавшие есть? – с этим вопросом Мариша подскочила к месту происшествия.
Впрочем, она могла бы и не спрашивать. На «копейку» страшно было смотреть. Но и «Ауди» пострадала не меньше. Несмотря на подушки безопасности, раздувшиеся в салоне, на лобовом стекле виднелись пятна крови.
– Что случилось?
– Он жив?
– Вызовите «Скорую помощь»!
– Вытащите его из машины!
– Какой ужас!
Эти и другие возгласы доносились со всех сторон. Но внимание подруг привлек один пронзительно- писклявый голосочек:
– А где же водитель?! Водитель-то где?
Люди обернулись на звук голоса. И кто-то закричал:
– Товарищи, в «копейке» же никого нет! Он сбежал!
Подруги развернулись в направлении этого голоска и увидели худого старика с длинной седой бородой. Он в изумлении таращился на разбитую «копейку». Место за рулем и в самом деле пустовало.
– Ну и что странного? – раздался с другой стороны чей-то зычный бас. – Виноватый в аварии водитель сбежал с места происшествия. Обычное дело! А машина небось ворованная.
– Если бы этот водитель и мог сбежать, то только на тот свет! – пронзительно заверещал дедок в ответ. – Вы посмотрите, тут в машине от места водителя осталось мокрое место. После того как водитель машины побывал в такой мясорубке, вы полагаете, он мог уйти отсюда на своих ногах? Да еще так быстро, что никто и не заметил?
Девушки вздрогнули. Действительно, на «копейку» было страшно смотреть. Вся ее передняя часть была так искорежена, что останки водителя можно было бы собирать лопатой. Но тем не менее в машине не было и следа крови.
– За рулем «копейки» во время аварии никто не сидел! – со знанием дела заявил дедок и, почесав бороду, добавил: – Вот ведь странное дело!
Подруги переглянулись и поспешили обратно к Пете. Его уже пытались вытащить несколько человек. Дедок тоже перебазировался и теперь с неожиданной резвостью метался вокруг них и советовал направо и налево:
– Осторожней! Осторожней!
– Его срочно нужно в больницу!
Это было ясно и без слов. Петино лицо было необыкновенно бледным. Может быть, так казалось из-за того, что он весь был обильно испачкан кровью, но зрелище было то еще.
– Мариша, он умрет? – вцепилась в подругу Юлька.
– Нет, конечно! – возмутилась Мариша. – Если он умрет, как мы узнаем, куда это он так мчался? А нам это позарез нужно знать! Так что он выживет! Ты вызвала врачей?
– Нет, – растерялась Юлька. – Я думала, ты вызовешь.
Но в это время их спор прекратился сам собой, потому что к месту аварии подлетела, гудя и мигая, машина «Скорой помощи». Врачей вызвали и без подруг. Врачи осторожно переложили тело Пети на носилки, закатили их в машину и умчались.
– Нам тут делать больше нечего, – сказала Юля.
– А вот тут ты ошибаешься, – возразила Мариша. – Пошли, пока менты не начали вокруг рыскать, поговорим со свидетелями.
– С какими свидетелями? – удивилась Юлька. – Все произошло так быстро, что никто и не заметил ничего. Я уверена. Нет никаких свидетелей.
– И снова ты ошибаешься, – сказала Мариша. – Свидетели есть всегда, только нужно их хорошо поискать. И они обязательно отыщутся. Ну, и места еще знать нужно.
– А ты знаешь?
Мариша не ответила. Она просто пошла в том направлении, откуда вылетела белая «копейка».
– Никакого тормозного следа! – бормотала она себе под нос. – Похоже, в машине действительно никого не было. Как все это неприятно!
Следуя по траектории движения белой «копейки», подруги зашли в широкий и светлый переулок и обнаружили, что через пять домов он заканчивается просторным пустырем, за которым расположилась громадная куча мусора, а за ней уже вырисовывался высокий забор, ограждающий строительную площадку.
– Тут и будем искать свидетелей! – заявила Мариша, встав посреди переулка. – Если я правильно понимаю произошедшее, кто-то поджидал машину Пети, сидя в «копейке». А в нужный момент зафиксировал педаль газа и отпустил машину, подстроив аварию. Но все эти манипуляции с «копейкой» должны были потребовать от преступника времени. Дома тут жилые. Кто-то должен был видеть типа, который возился бы в переулке с ржавой «копейкой». Вот этого человека нам и нужно отыскать. Задача ясна?
Юлька подавленно кивнула.
– Тогда ты опрашиваешь жильцов с этой стороны, – распорядилась Мариша. – А я пройдусь по противоположной. Глядишь, что-нибудь нам и удастся найти.
И подруги отправились каждая по своей стороне.
Оперуполномоченный Васятин вошел в кабинет следователя Кукина с довольно унылым выражением лица. По его виду можно было точно судить, что он своей жизнью в данный момент не доволен и имеет на это веские причины. Кукин почувствовал, что сейчас ему придется сильно разочароваться, но все же не выдержал и задал вопрос первым:
– Ну что наша вдова? Могла она прикончить своего муженька?
– Нет, – решительно помотал головой Васятин. – Эксперты с точностью до минут назвали время, когда яд попал в организм убитого Владимира Злотова. И я… Я просчитал все варианты того, как вдова – Вера Злотова – могла слинять в Москву. Самое первое, что нам пришло в голову, – самолет.
Следователь кивнул.
– Но ее имени в компаниях, осуществляющих авиарейсы из Питера в Москву, не зарегистрировано.
– Поезд?
– Та же история, – сказал Васятин.
– Но на поезде она могла доехать и без билета. Проводники, желающие подработать, еще не перевелись в нашем отечестве, несмотря на регулярные рейды ревизоров.
– Самый ранний поезд номер 51 в Москву прибывает только в пять тридцать две утра, – сказал Васятин. – Но в пять утра Вера уже была у себя дома.
– И?…
– И у нее есть алиби, – быстро кивнул Васятин. – Ей звонила ее подруга, некая Екатерина.
– И что понадобилось этой Екатерине от ее подруги в столь ранний час?
– Тут какая-то запутанная история с чемоданами, которые Вера отдала своему мужу, – неохотно ответил Васятин. – А чемоданы принадлежали на самом деле этой Екатерине. Вот она и звонила подруге узнать, что же там с ее собственностью.
– Ладно, это их дела, – кивнул Кукин. – Пусть сами разбираются.
Васятин был такого же мнения. И продолжил свой отчет:
– На машине она не могла добраться до Москвы, потому что не имеет водительских прав.
– Но, предположим, ее кто-то подвез, – решил так быстро не сдаваться следователь.
– Возможно, – задумался Васятин. – Если водитель был достаточно наглым и не боялся в ночное время превышать скорость и идти на обгон, то мог бы успеть обернуться за это время. Но…
– Что? – потребовал от него продолжения Кукин.
– Но на флаконе с ядом не обнаружено никаких отпечатков, кроме Юлии Пернатых, в чьей сумочке и нашли флакон.
– Продолжай разрабатывать эту Веру! – сказал Кукин. – Проверь, что у нее там с бабушкой. Вроде бы она что-то пробормотала, что та при своей работе была связана с ядами.
