настоящего душевного страдания:
– Умоляю! – протягивая к гостям руки, взмолилась она. – Двигайтесь тише! Убаюкивали ее целых два часа! Если она не проспит хотя бы часа, я просто умру!
– Так это все потому, что Машенька спит? – догадалась Мариша.
– Машенька спит, – подтвердила Надя с каким-то странным выражением лица.
– Прелестная деточка!
– Прелестная? Хм, я бы не сказала.
И лицо Надежды снова исказилось. Мариша даже затруднялась определить, что на нем отражалось в большей степени. Скептицизм? Отчаяние? Неуверенность? В любом случае, было ясно, что при упоминании имени дочери, Надежду начинали обуревать весьма сильные и противоречивые чувства. С этим следовало разобраться и немедленно.
– А что? – тоже шепотом спросила она у Нади, когда они все оказались на кухне. – У вас что-то не в порядке?
– Не знаю, – вздохнула Надя. – Возможно, у всех так. Но лично мне кажется, что я схожу с ума. Машенька по ночам орет, а днем дрыхнет без задних ног. Режим она соблюдать не желает. Кушает не по часам, а когда ей вздумается. Спит тоже. Верней, по ночам она вообще почти не спит. Отрывается днем. Но у меня днем работы по дому выше крыши. А когда я все переделаю и валюсь на диван, чтобы покемарить хоть полчасика, бац! Машка уже снова проснулась! Бодрая, энергичная, желает общаться и играть. А если ей отказывают, она закатывает истерики.
– Но ведь Артем тебе помогает? Он же целыми днями дома, так что…
Марише не удалось договорить. Надежда перебила ее громким:
– Ха-ха!
Впрочем, она тут же спохватилась и испуганно зажала рот рукой. Боялась разбудить ребенка, как поняла Мариша.
– Насчет Артема я тебе так скажу, – зашептала Надя, наклонившись к подруге. – Он очень сильно изменился! Очень! С тех пор, как появилась Машка, его просто не узнать!
– Он счастлив?
– М-м-м… Наверное, – как-то неопределенно отозвалась Надя. – Но дело не в этом. Помнишь, мы раньше не знали, как его выпихнуть из квартиры на свежий воздух, чтобы он хоть немножко проветрился?
– Помню.
Но Надежда, не слушая ее, продолжала восклицать:
– А помнишь, какие он мне сцены закатывал? Да что там сцены! Его просто было не отодрать от компьютерного кресла. А теперь все изменилось! Все!
– Что ты имеешь в виду конкретно?
– Вот ты думаешь, где сейчас Артем?
– Ну… У себя в комнате. Работает или…
– Нет! – перебила ее Надя. – Нету его дома! И весь день не было!
– Артем отсутствовал дома целый день?
– И вчера! – азартно кивнула Надежда. – И позавчера! И вообще, всю неделю или даже месяц! Он теперь появляется дома, только чтобы поесть и немного поспать. Много, сама понимаешь, ему не удается. Машка не из тех детей, родители которых могут позволить себе роскошь спать больше шести часов в сутки.
– И где же Артем проводит все остальное время?
– Вот и я тоже задала ему этот же вопрос! И он ответил! Оказалось, что он снял себе квартиру!
– Что?
– Нет, ты можешь себе представить, какой подлец! Заявил, что тут он работать не может, слишком шумно. И снял себе квартиру. Дезертировал! Бросил меня одну сражаться с Машкой!
Было видно, что поступок мужа глубоко обидел и разочаровал Надежду. Мариша попыталась ее успокоить.
– Взгляни на дело с другой стороны, – посоветовала она ей. – Ведь все мужья работают. И Артем старается не ради себя. Он работает, чтобы прокормить тебя и Машеньку.
– Я все это понимаю. Но я так устала… Это какой-то кошмар, а не жизнь!
Мариша с сочувствием посмотрела на Надю. Надо признать, что молодая женщина в самом деле выглядела не ахти. Волосы у нее стали тусклыми и, похоже, она не мыла их еще с прошлой пятницы. Маникюром у нее на руках и не пахло, ногти были коротко обстрижены и аккуратно подпилены, чтобы случайно не поцарапать нежную кожицу малышки.
И хотя Надя очень сильно поправилась после родов, ей эта полнота совсем не шла. Ушел румянец с круглых щек, да и сами щеки как-то сильно увеличились. И теперь Надя производила впечатление человека, который долго и тяжело болел обжорством и еще не совсем оправился от своей болезни.
– Слушай, может быть, тебе нанять няню?
– Может, – уныло пробормотала Надя. – Но я боюсь доверить ребенка в чужому человеку. Кто знает эту няньку? Вдруг она окажется извергом? Или ей просто будет наплевать на малышку?
– Надо найти ответственную женщину.
– Надо. А у тебя есть такая на примете?
Мариша знала лишь одну подходящую кандидатуру – Анну Семеновну – няню Степки. Но также она точно знала, что Инна ни за что в жизни не согласится отпустить эту няню в другую семью. Так что Мариша лишь развела руками.
– Вот видишь, – припечатала ее Надя. – Не знаешь, а говоришь! Только расстраиваешь меня!
– А что, если тебе пригласить твою собственную маму?
– Маму?
– Ну да. Приехать и пожить тут с вами, помочь тебе в уходе за ребенком? Она тебе сама ничего такого не предлагала?
– Несколько раз звонила.
– Так соглашайся!
– Ну… Я не знаю. Все-таки мы с мамой не очень ладили. Я с такой радостью удрала от нее! И если честно, то я не думаю, что это хорошая идея, жить вместе с моей мамой.
– Выбора-то у тебя особого нет, – напомнила ей Мариша.
В этот момент из детской раздался громкий вопль, от которого сестры подпрыгнули на своих стульях, а Надя, бросаясь со всех ног в детскую, пробормотала:
– Пожалуй, я все-таки подумаю насчет мамы.
Спросонок Машенька была в дурном настроении. Она не хотела ни пить, ни есть, ни смотреть в окошко, ни даже сидеть у мамы на ручках. Она хотела очень громко и истошно орать, и орала, пока не покраснела почти до синевы.
– И за что мне такое! – внезапно простонала Надя и включила телевизор.
Некоторое время она прыгала с канала на канал, а затем остановилась на рекламе какого-то стирального порошка. Мариша хотела удивиться столь странному выбору, но внезапно поняла, что в комнате стало тихо. Да, да! Противная горластая Машка молчала, вытаращившись своими ореховыми глазками на экран телевизора.
– Чего это с ней? – удивилась Таисия. – Ей нравится реклама?
– Видимо. Как только начинают показывать рекламу, она моментально затыкается.
Реклама кончилась как-то слишком уж быстро, и за ней начались мультики. Вот они маленькую Машку совсем не впечатлили. И она уже открыла рот для новой порции воплей, как мать быстро переключила телевизор на следующий канал, где по счастью также транслировалась реклама.
– Если они будет постоянно смотреть рекламу, то испортит себе глаза.
– А если нет, то испорчусь я.
Мариша вздохнула и спросила:
– А где сейчас можно найти Артема?
Оказалось, что квартиру Артем снял в этом же доме. И даже в том же самом подъезде. Так что Таисии с
