получится. Это же катастрофа, если эта дама будет играть в моей пьесе. Да ее ни одна мансарда не выдержит.
— Мансарда? — переспросила Мариша.
— Да, действие происходит во Франции, в мансардах Монмартра в среде поэтов и писателей середины девятнадцатого века, — ответил Руслан.
— Что-то такое уже было, — с сомнением произнесла Мариша.
— Когда я написал пьесу, мне тоже так показалось! — с жаром воскликнул Руслан. — Но в конце концов, разве новое — это не хорошо забытое старое?
— Не уверена, что оно так уж хорошо забыто, — пробормотала Мариша, но в этот момент вспыхнул свет. Первое действие закончилось.
В антракте Мариша приложила старания, чтобы Руслан находился исключительно в тех местах, где обсуждали выход Офелии. К счастью, она потрясла всех зрителей. Так что Марише даже не пришлось что- то добавлять от себя. К концу антракта Руслан и сам проникся мыслью, что в его пьесе места для любимой примы режиссера нет и не будет. Во всяком случае, не в ее излюбленном амплуа — юной девственницы. Во втором действии Офелии полагалось утонуть. Весь зал ждал этого момента с плохо скрытым нетерпением. И дождался. Правда, вопреки классическому сюжету Офелия не утонула. Режиссер проявил некоторую изобретательность. Слегка пошатываясь и постанывая, Офелия появилась на сцене, но, не успев сделать нескольких шагов, она вдруг схватилась за горло, издала какой-то булькающий звук, а потом тяжело рухнула, подняв над сценой небольшие фонтанчики пыли.
Мгновение было тихо, а затем зал разразился аплодисментами. Однако находящийся в это время на сцене Гамлет выглядел каким-то растерянным. Сначала он, как и полагается, кинулся к телу возлюбленной, а затем смешно заметался по сцене из одного конца в другой. Зрители закончили хлопать и теперь покладисто ждали, когда наконец герою надоест заниматься фитнессом и он заговорит. Но вместо этого на сцене появились два дюжих гвардейца с алебардами, которые с огромным трудом волоком потащили тучное тело Офелии за кулисы. Только после этого Гамлет выразил сожаление по поводу смерти подруги. Дальше спектакль пошел своим чередом.
На поклон прима вместе с другими актерами не вышла, что заставило Маришу слегка призадуматься. Похоже, она не собиралась сдавать свои позиции без боя. Мариша покосилась на Руслана и тяжело вздохнула. Увы, парень при всем своем лоске и папочке с тугим денежным мешком не производил впечатления волевой личности, способной отстаивать свое мнение с пеной у рта. Кажется, он не был вполне уверен в своих силах.
«Если отпустить этого птенчика одного, они его еще убедят, что полнота только красит женщину, — решила про себя Мариша. — Будет нелишним проконтролировать ситуацию».
И когда Руслан робко спросил ее, не согласится ли она пройти с ним за кулисы, она тут же охотно согласилась. За кулисами царила жуткая суматоха. Мариша, которая никогда прежде не бывала в подобной ситуации, думала, что так и должно быть. Но Руслан то и дело вертел головой по сторонам.
— Что случилось? — наконец не выдержал он и остановил одного из актеров, пробегавших мимо.
Но тот в ответ лишь махнул рукой и умчался дальше.
— Надо найти Столпова! — сказал Руслан.
Мариша уже знала, что господин Столпов — режиссер постановки «Гамлета», которую они только что имели несчастье просмотреть. Она послушно двинулась следом за Русланом, который неплохо ориентировался за кулисами. В конце концов они нашли кабинет режиссера, но там никого не было.
— Странно, — заметил Руслан. — Наверное, он у Примаковой.
— У кого?
— У актрисы, которая сегодня играла Офелию, — ответил Руслан. — Надо же, как неудачно. Я надеялся перехватить его до того, как он поговорит с ней. Теперь будет в десять раз трудней переубедить его, что нельзя давать этой тучной даме роли молоденьких девушек. Это просто ни в какие ворота не лезет!
Мариша была согласна и твердо заверила Руслана, что она будет полностью на его стороне и окажет ему моральную, а если понадобится, то и физическую поддержку. При мысли о том, что ему может понадобиться защита от разгневанной его отказом Примаковой, Руслан явно струсил. Но Мариша не дала ему сбежать. У уборной примы, к которой они подошли минуту спустя, похоже, столпился почти весь театр.
— Вот подхалимы, — сердито буркнул вполголоса Руслан. — Ведь понимают же, что она как актриса себя исчерпала, а все равно лезут со своим восхищением. Не дай бог актриса заметит, что кто-то не явился на поклон.
Но люди, собравшиеся у уборной, не выглядели восторженными поклонниками таланта Примаковой. Напротив, на многих лицах читалась откровенная растерянность, а то и страх.
— Разрешите! — протиснулся вперед Руслан, которого сзади подталкивала Мариша. — Дайте нам пройти! У нас дело к госпоже Примаковой.
Люди пошептались, удивленно косясь на Руслана, но расступились. И Руслан с Маришей вошли в уборную актрисы. У входа спиной к ним стоял маленький полный мужчинка, таким оказался режиссер Столпов. Несмотря на звучную фамилию, он выглядел совершенно задавленным жизнью и обстоятельствами пожилым гномом.
— А, Руслан! — вяло отреагировал он на появление молодого человека. — Прости, что так вышло. Но сегодня тебе лучше уйти.
— Почему? Наша Офелия не в духе? — воинственно отозвался Руслан. — Так я вам скажу, что она не будет играть в моей пьесе.
— Она не будет играть, — подтвердил режиссер со странным выражением лица.
Не ожидавший такой легкой победы, Руслан изумленно вытаращился на режиссера, шевеля губами.
— Она теперь больше вообще нигде не будет играть, — неожиданно разрыдался режиссер. — Потому что она мертва!
— Как? — не понял Руслан. — Это что, шутка?
— Какая шутка! Не та ситуация, чтобы так глупо шутить! — воскликнул Столпов.
Он сделал шаг в сторону и упал в кресло. А Мариша с Русланом наконец увидели тело Примаковой, которое покоилось на просторной кушетке в углу уборной актрисы, которую до сей минуты загораживал собой режиссер. Грим и костюм Офелии с Примаковой до сих пор не сняли. И казалось, что актриса специально оделась и загримировалась по случаю своей смерти.
— Как же так? — растерянно произнес Руслан, глядя на актрису. — Что с ней случилось?
— Сами не понимаем, — развел руками режиссер. — Вы же видели, она упала прямо на сцене. Наверное, сердечный приступ.
— Приступ? А где же врачи?
— Разумеется, мы сразу же вызвали врачей, — кивнул режиссер. — Но это было уже бесполезно. Бедная Нинель… Она умерла на сцене. Ни врачи, ни милиция ей уже не помогут.
И, на мгновение перестав рыдать, режиссер поднял глаза на Руслана и сказал:
— Кстати, милиция вот-вот должна приехать. Так что тебе и твоей подруге лучше уйти, чтобы не оказаться замешанными в эту историю. Твой папа мне бы не простил этого.
— Милиция? — изумился Руслан. — Но при чем тут милиция?
— Не знаю, — устало ответил режиссер. — У врача возникли какие-то сомнения. Он и вызвал милицию. Прости, Руслан, но сегодня я не смогу поговорить с тобой о твоей пьесе. И послушай моего совета, постарайся избежать встречи с милицией.
Но режиссер опоздал со своим предупреждением, потому что в эту минуту в коридоре раздались громкие голоса:
— Разрешите пройти. Милиция.
А затем в уборную вошли два молодых энергичных человека в штатском.
— Что у вас тут? — произнес один из них, быстро осмотревшись по сторонам. — Где тело?
Следом за ними протиснулся человек в белом халате и начал что-то взволнованно шептать ментам, отворачивая одежду на груди и руках Примаковой. Мариша постаралась незаметно приблизиться к ним. Ей
