едем на «Чернышевскую» к милой Алекс. Посмотрим, что за дамочка.
Возле дома Алекс Мариша оказалась через полчаса. Она так торопилась, что даже наплевала на требование родного желудка наконец завернуть в какую-нибудь пиццерию и съесть там хорошую порцию лазаньи с сыром, ветчиной и томатами. От злости у Мариши всегда просыпался зверский аппетит. Но после еды Мариша неизменно добрела. А ей почему-то не хотелось благодушествовать во время встречи с Алекс.
Квартира номер тринадцать Маришу порадовала красивой массивной дверью из двух створок. Она была такая тяжелая и внушительная, что один ее вид должен был отбить всякое желание воров и грабителей проникнуть за нее. Мариша никем из вышеперечисленных не являлась, поэтому спокойно нажала на кнопку звонка. А на вопрос, кто там, ответила чистую правду. Имя Ирочки Красновой произвело поистине волшебное действие. Тяжелые двери распахнулись словно в сказке. И на пороге возникла довольно привлекательная женщина, несколько худая и сухая, но явно очень и очень следящая за собой.
— Проходите! — кивнула она Марише.
Мариша прошла и с любопытством огляделась по сторонам. Квартира была обставлена дорого, но с соблюдением хорошего вкуса. Было видно, что тут поработал модный дизайнер. Причем из тех, кого больше заботит комфорт проживающих в доме людей, чем эффектность его шедевра. Тут не было огромных стеклянных поверхностей, которые с ума сойдешь, полируя, и которые пальцем нельзя тронуть, чтобы не оставить противный жирный отпечаток. Тут не было никаких резких контрастов черного, красного и белого. Вообще никаких дизайнерских дурацких штучек, собирающих на себе пыль целыми килограммами.
Хозяйка провела Маришу в гостиную и предложила присесть на одно из стоящих у окна кресел, обтянутых темно-зеленой кожей.
— Я люблю иногда посидеть тут — сидишь, смотришь на улицу и думаешь о том, что нет в мире ничего постоянного, — сказала Алекс. — Выпьете кофе с пирожными? У меня есть дивные бисквиты. Купила специально на случай неожиданного визита кого-нибудь из подруг.
Желудок Мариши при упоминании о еде издал противный звук. И, сдавшись, Мариша кивнула. Алекс быстро отправилась на кухню, где собственноручно приготовила по чашке кофе, который вместе с бисквитами и принесла в гостиную.
— У вас нет горничной? — удивилась Мариша.
Размеры квартиры не позволяли думать, что Алекс сама ее убирает.
— Есть две приходящие женщины, которые, собственно говоря, и ведут хозяйство, — ответила Алекс. — Но я не люблю, когда у меня в доме постоянно живут чужие люди. Никогда не могла к этому привыкнуть. Честное слово, легче самой приготовить чашку чая, чем вступать с кем-то в диалог по этому поводу. Поэтому предпочитаю, чтобы эти женщины приходили ко мне лишь по мере надобности. Обычно кухарка приходит утром, а горничная, наоборот, в середине дня, когда меня уже нет дома и она спокойно может прибрать в комнатах. Сейчас уже вечер, и, слава богу, я одна. Так что нам никто не помешает.
И, помешав ложечкой сахар в своем кофе, она спросила:
— Так вы сказали, что хотели поговорить об Ире? Что вас интересует?
— Я была на кладбище и видела ее могилу.
— И?.. — подняла бровь Алекс.
— Почему вы отгрохали ей такой роскошный памятник? — выпалила Мариша, одним махом проглотив крошечный и потрясающе вкусный бисквит.
Но Алекс не заметила ее резкости и прожорливости. Она витала мыслями где-то далеко. И даже забыла о своем кофе, который мирно остывал на столе, пока Мариша расправлялась с бисквитами.
— Вы приехали ко мне только ради того, чтобы задать мне этот вопрос? — спросила наконец Алекс.
— Нет, не только, — помотала головой Мариша. — Но следующие мои вопросы будут зависеть от того, что вы ответите на первый.
— А почему я вообще должна вам отвечать? — спросила Алекс. — В конце концов, я не сделала ничего дурного. Вряд ли родственники бедной девушки стали бы возражать против такого памятника. Да и не было у Иры никаких родственников. Был один мальчик, с которым она дружила еще с детского дома. Я его видела. Он «голубой» и малость не от мира сего. Милый, но доверчивый. Такой же доверчивый, какой была Ирочка.
— Вы ее так хорошо знали? — прищурилась Мариша, припоминая, что Климентий утверждал, будто его жена не была знакома с его любовницей.
— Хорошо ли я ее знала? — переспросила Алекс. — Как вообще можно хорошо знать человека? Самые близкие порой таят в душах таких демонов, о которых лучше не знать ничего.
— И какой демон был в душе у Ирочки? — спросила Мариша.
— У нее? Нет, она была очень славным светлым человеком, — ответила Алекс.
— Так вы ее знали при жизни? — задумчиво произнесла Мариша.
— Конечно, как я могла ее не знать, когда это именно я, на нашу общую беду, познакомила Иру с Климентием? — совершенно хладнокровно призналась Алекс. — И мне было очень жаль, что она связалась с этим развратным чудовищем, которое называет себя моим мужем. Очень жаль. Я не смогла предупредить ее о том, как он опасен. Она в него влюбилась, он уделял ей внимание, вроде бы, на взгляд постороннего, все было хорошо. А потом случилась эта беда.
И помолчав, Алекс добавила:
— Моя вина в том, что я не сумела достучаться до девушки. И как знать, если бы я поговорила с ней по душам, как собиралась накануне их отъезда, возможно, она осталась бы жива.
— Другими словами, вы вините себя в ее смерти? — спросила Мариша.
— Отчасти, — печально кивнула Алекс.
— Отсюда дорогой памятник и свежие цветы на ее могиле два раза в год?
— Да, — ответила Алекс. — И это тоже.
— Знаете, мне кажется, вы мне лжете, — задумчиво произнесла Мариша. — Никакое чувство вины неспособно длиться так долго. И еще мне кажется, я знаю, как было дело.
— В самом деле?
— Вы ведь предпочитаете проводить время с девушками, а не с мужчинами, так? — спросила в ответ Мариша.
— Это ни для кого не секрет, — пожала плечами Алекс.
— Из-за этого вы и с мужем своим не живете под одной крышей.
— Мне глубоко неприятен тот образ жизни, который он ведет, — холодно произнесла Алекс. — И хотя я очень уважаю своего мужа как бизнесмена и делового человека, но как сексуальный партнер он мне неприятен. Его жесткость, которая дает хорошие результаты в бизнесе, в любви играет против него. Но вы ведь не собираетесь обсуждать тут моего мужа?
— Оставим пока вашего мужа в покое, — покорно согласилась Мариша. — Меня больше интересует, почему вы пять лет назад внезапно перебрались в отдельную квартиру?
— Вовсе не внезапно, — запротестовала Алекс. — Впрочем, я могу объяснить. Эта ужасная смерть в огне девушки, которую я тоже хорошо знала, была последней каплей. Климентий обожает подобные шутки. И я представляю себе, как он подавлял бедняжку, вынуждая ту прыгнуть через костер. Да! Конечно, ему легко было настаивать. Она ведь очень во многом зависела от него. Он мог сделать ей, начинающей актрисе, звучное имя, мог во многом помочь с карьерой. Ради этого девочка была согласна на многое. И она прыгнула. Он сумел настоять на своем. Молодец! Как всегда он победитель! А она… она мертва!
И Алекс закрыла глаза руками. Ее плечи вздрагивали, а сама она сжималась так, словно та давняя история все еще причиняла ей чисто физическую боль.
— Я не смогла простить ему смерть Иры, — наконец произнесла Алекс. — Поэтому и переехала в эту квартиру. И стала жить отдельно от него.
— Вы ее так любили? — тихо спросила Мариша, до которой именно сейчас дошла эта очевидная истина.
— Да, — ответила Алекс. — Любила. Думаю, вы и сами это уже поняли.
— А она ушла от вас к вашему мужу?
