— Итак, Петя, не скули, ничего не потеряно. Женщина уже у нас. А кто мужчина?
— Не скажу! — тоном комсомолки на допросе произнесла Мариша и даже сделала попытку гордо выпятить грудь.
— Ладно, не говори, — неожиданно покладисто согласилась Алекс. — Если вы вели расследование вдвоем, значит, вы и к моему мужу являлись вдвоем. Что же, я спрошу у него. Пока у него, дурачка, нет причин не доверять мне. Я всегда была так лояльна по отношению к нему. Он много раз говорил мне, что я единственный человек, кому он может доверять в этом мире.
И Алекс расхохоталась с жутким подвыванием, как гиена. А Мариша прикусила язык, смекнув, какой опасности она подвергла жизнь Руслана. За что? Ведь парень совершенно не знает, кто настоящий убийца. И не будет опасаться Алекс. Напротив, он с ней хорошо знаком. И ей будет легко увлечь Руслана в приготовленную ловушку. Смекнув, что она натворила, Мариша чуть не заплакала.
К этому времени они уже подъехали к довольно большому загородному дому. Конечно, он был гораздо меньше замка Климентия, но все равно выглядел достаточно крепким, чтобы удержать в себе пару-тройку пленников ополоумевшей Алекс. Это было совсем недалеко от Сиверской. От того места, где и сгинули Таня с Нюрой. Теперь Мариша почти не сомневалась: женщины или их тела где-то тут. Впрочем, Алекс не соврала. Таня с Нюрой были еще живы. Они сидели в подполе, куда Алекс приказала спуститься и Марише.
— Посидите пока тут, — очень довольная послушанием своих пленниц, сказала Алекс. — А я подумаю, как с вами быть дальше.
— Ты тут откуда? — набросилась на Маришу Таня, едва они остались одни. — Как она тебя заманила?
— Я искала вас, — сказала Мариша чистую правду.
— Тьфу ты! — От досады даже сморщилась Нюра. — Вот уж дуреха! Сама влипла и нас не спасла. А твой Руслан, он где? Он хоть за нами придет?
В ответ Мариша только вздохнула. Ей бы и самой хотелось это знать. А еще ей хотелось есть и пить. То чаепитие с бисквитами у Алекс было слишком давно. Но никакой еды в подвале не было. Тут вообще ничего не было, кроме двух матрасов и пары одеял, брошенных прямо на бетонный пол. Окон тоже не было. Свет исходил только от одной маленькой жалкой лампочки под потолком.
— Пока Алекс не вернулась, нам надо бежать! — решила Мариша, немного придя в себя. — Как только она расправится со своим мужем, она прикончит и нас троих. Ей теперь терять нечего. Если она уже стольких людей угробила, с нами тоже не постесняется.
— Но как бежать? — заплакала Таня. — Тут нет окон. А дверь на замке.
— А ты не могла бы его сломать?
— Я пробовала, — призналась Таня. — Но сил не хватает.
— Давай вдвоем, — предложила Мариша.
И девушки принялись дружно и по очереди штурмовать дверь. Но та была сделана из двойного стального листа. И поддаваться их усилиям не желала.
— Хотела бы я знать, зачем же тут такую дверь поставили? — пропыхтела Мариша. — Не иначе, Алекс тут своего мужа пытать собиралась.
— Все бесполезно, — утомившись, произнесла Таня. — Мы тут с маманькой уже счет времени потеряли. И ослабли здорово. Они ведь нас не кормят почти совсем. За все время только батон хлеба принесли и кусок сыра. И бутылку воды. Так ничего не осталось.
Мариша присела на одеяло рядом с Таней и принялась думать. Ей очень не хотелось верить в то, что их скоро убьют. Но факты упорная вещь. Против них не попрешь.
Неизвестно, сколько времени они просидели в темном сыром подвале. Часов ни у кого из них не было. Марише показалось, что они сидят не меньше суток. Но внезапно наверху послышался шум шагов, а затем шаги спустились вниз. И кто-то подергал за дверь.
— Все! — прошептала Мариша. — Явились! Слушайте, подруги, сейчас у нас с вами есть последний шанс спастись. Может быть, не всем, но это лучше, чем просто позволить себя перестрелять.
— И что ты предлагаешь?
— Мы с вами не связаны. Поэтому, как только дверь начнет открываться, сразу же бросаемся на выход. И дальше действуем по обстановке. В любом случае терять нам нечего!
— Это верно, — заметила Нюра. — Что же, можно рискнуть. Коли дело так скверно обстоит, нам и правда терять нечего. Так я хоть этой Алекс все зенки выцарапаю! Пусть в меня стреляет. А моя Танюшка, даст бог, жива останется.
И, настроившись на боевой лад, три женщины выстроились клином. Впереди стояла Нюра, как старшая, а по бокам с флангов ее подкрепляли Мариша с Таней. И как только дверь начала открываться, клин с боевым кличем дружно ринулся на выход. Тяжелая дверь под их напором вылетела, отметя в сторону того человека, который стоял за ней. Больше в подвале никого не оказалось.
И женщины бросились к лестнице. Но в этот момент на ней появились двое мужчин с оружием в руках. Не разобравшись, откуда тут вооруженные мужчины, Нюра продолжала мчаться вперед, на них, явно решив пожертвовать своей жизнью ради шанса для дочери. Мужчины дружно вскинули оружие, прицелились и…
— Не стрелять! — раздался от двери подвала страдальческий голос.
Озадаченные вояки тут же опустили оружие. Однако Таню с Нюрой такое благородство их противников ничуть не смутило. Они продолжали рваться к выходу, вступив в рукопашную схватку с мужиками, которые их не выпускали. А вот Мариша остановилась и озадаченно оглянулась назад. Голос, приказавший не стрелять, был ей знаком. Она могла в этом поклясться. Но вместо этого закричала:
— Руслан! Это в самом деле ты!
— Ну, Мариша! — проворчал Руслан, едва поднимаясь с пола и держась рукой за ушибленный дверью лоб. — Ну, Мариша!
Больше он не сказал ничего, а поспешил на выручку двум мужикам, которых лупасили Таня с Нюрой. Мариша бросилась следом.
— Не трогайте их! Это наши друзья! Они пришли за нами! — кричала она, отдирая Таньку от ее соперника, который уже весь посинел в ее мощных объятиях. — А еще говорила, от голода ослабла! — весело закричала Мариша. — Что же тогда от тебя ждать, когда ты сыта? Даже подумать страшно. Отцепись от них!
Таня послушалась и отпустила свою жертву.
— Они точно наши друзья? — тяжело дыша, переспросила она у Мариши.
— Ну да! — кивнула Мариша. — Их Руслан привел.
И Руслан слабо помахал Тане рукой, впрочем, стараясь держаться от нее на безопасном расстоянии.
— Надо же! — расстроилась Таня, нагибаясь над упавшим противником. — Перепутали. Дяденька, простите вы меня! Я же не знала! Я же думала, вы нас с маманькой и Маришкой убивать явились.
— Такую убьешь, пожалуй! — потирая шею, сердито ответил мужик, в котором Мариша только сейчас признала коллегу следователя Моржова.
Он тоже был в театре, когда менты приехали по вызову в убийстве Нинель. При мысли о следователе Моржове Мариша ощутила в животе что-то противное и холодное.
— А где Алекс? — повернулась Мариша к Руслану. — И Петя?
— Не беспокойтесь! Их задержали, — ответил вместо него помощник Моржова.
— Так меня больше не подозревают в убийстве Столпова? — обрадовалась Мариша, чувствуя громадное облегчение.
— А кто вам сказал, что вас вообще в нем подозревали? — удивились менты.
— Но как же! — растерялась Мариша. — Вы же присылали ко мне домой своих коллег. Я думала, что меня хотят арестовать. Я уже и с адвокатом договорилась.
— Это вы слегка поторопились, — проворчал помощник Моржова, поднимаясь с помощью Тани с пола. — Вы же Столпова не убивали, так?
— Так, — кивнула Мариша.
— И не нужен вам никакой адвокат, — сказал мент и наставительно добавил: — Пусть виновные несут
