попавшийся магазинчик и завел непринужденную беседу с его хозяйкой. До появления Эдмонда эта немолодая женщина скучала, несмотря на суетящихся в магазинчике покупателей. Но с появлением дворецкого все изменилось. Хозяйка приосанилась, глаза у нее загорелись, и подругам даже почудилось, что она плотоядно улыбнулась, приветствуя завидную добычу.
И Кира невольно воскликнула:
– Слушай, а ведь он красив!
– Ага! И манеры!
– И рост!
– И умение держаться в обществе.
– Неудивительно, что Ниночка положила на него глаз.
– И не она одна. Посмотри, как эта тетка перед ним выделывается. Разве что на шею ему не бросается!
Хозяйка магазинчика уже давно вышла из-за прилавка, отделявшего ее от покупателей, и теперь всем телом и почти вплотную прижималась к Эдмонду.
– А ему это, кажется, очень даже по вкусу!
– Не может же он обидеть ценную свидетельницу отказом. Он все делает правильно.
Наконец Эдмонд узнал все, что хотел, и вышел из магазина. Хозяйка проводила его разочарованным взглядом. Она понимала, что не произвела нужного впечатления на мужчину и он больше к ней не придет. Она свой шанс упустила, и ничего с этим уже не поделаешь.
– Ну что?
– Тебе удалось что-то узнать?
Подруги налетели на Эдмонда, но он ничего не ответил им, пока не завернул за угол. Но и тут он застыл в задумчивой позе, не отвечая на вопросы подруг.
– Кто хозяин дома?
– Это господин Лазарь?
Эдмонд медленно и как-то рассеянно покачал головой.
– Нет. Это другой человек.
– Но ты его знаешь?
– Слышал о нем.
– И кто он?
Но Эдмонд, помрачнев еще больше, вдруг сказал:
– Девочки, не нужно вам лезть в это дело.
– Как?
– Почему?
– Что случилось?
Эдмонд теперь выглядел мрачнее тучи.
– Не могу вам всего объяснить. Но поверьте мне, так будет лучше в первую же очередь для вас.
– Но убийство Настасьи!..
– И Катарины!
– Они могут быть связаны между собой!
– Мы от тебя не отстанем, пока не расскажешь нам всего!
– А не расскажешь, мы все равно не отстанем!
– Будем вести расследование самостоятельно!
Выражение лиц подруг было до того упрямым, что Эдмонд сдался.
– Ладно. Лучше уж вы будете при мне влипать в неприятности, чем без меня, – обосновал он свое решение. – Так я хотя бы смогу проконтролировать ваши действия и уберечь от самого страшного.
Подругам было все равно. Охота Эдмонду изображать из себя благородного рыцаря по отношению к ним, пусть сделает такую милость. В конце концов, рыцарей осталось в этом мире слишком мало, чтобы сейчас еще и тушить благородный порыв Эдмонда.
Эдмонд предложил вернуться в гостиничный номер к подругам и там им рассказать, как он сам представляет себе это дело.
– Хозяином пансиона, в котором остановились ваши знакомые, действительно является господин Лазарь.
– Значит, ты нам соврал!
– Хотел оградить вас от неприятностей! – признался дворецкий. – Как известно, меньше знаешь, дольше проживешь. Но раз уж мы решили плыть в одной лодке, скажу вам правду. Да, Лазарь владелец дома, где остановились ваши знакомые!
– И ты узнал эту правду от хозяйки магазина?
– Во всяком случае, хозяйка магазина напротив неоднократно наблюдала появление интересного седовласого мужчины возле этого пансиона. Появляется он преимущественно под вечер и никогда не задерживается на ночь. По всей видимости, сам он делами не управляет, пансионом занимается Вероника, о которой вы уже слышали. Господин Лазарь приходит к ней лишь для того, чтобы принять отчет и забрать деньги, которые платят постояльцы за постой и еду. Это один вариант. И он подразумевает, что Лазарь был не до конца чист перед моей покойной хозяйкой.
– Почему?
– Раз ему принадлежит пансион, значит, он его каким-то образом приобрел. А где он взял деньги? Жилье на курорте и вообще в Швейцарии стоит отнюдь не дешево.
– Заработал.
– Скопил.
– Официально у Лазаря таких доходов не было, – покачал головой Эдмонд, отвергнув обе версии подруг. – И еще… Лазарь болтлив. И хвастлив. Даже ерундовую покупку вроде дорогих часов он афиширует прилюдно. Создает бешеную рекламу каждой приобретенной им вещи. А тут купил целый дом, и молчок! Значит, он боялся, что Катарина задаст ему резонный вопрос, а откуда у тебя деньги на такую покупку, дружок?
– А Лазарь был зависим от Катарины?
– Более чем. Но у меня есть и еще одна версия, почему Лазарь держал в тайне свои посещения того дома.
– Почему?
– Вероника!
– Кто?
– Та женщина, которая руководит в пансионе. Лазарь вполне мог ходить к ней.
– Ну да, за деньгами и отчетами. Ты уже говорил.
– Нет, – нетерпеливо махнул рукой дворецкий. – Просто как к женщине! Вероника может оказаться его любовницей. И вот эту связь он должен был скрывать от Катарины. Покупку дома на ворованные у нее деньги она, быть может, со временем бы еще и смогла простить. Тем более что деньги Лазарь никуда не разбазарил, а, наоборот, заботливо вложил и, возможно, даже преумножил. Но вот его роман на стороне… Катарина была ревнива. И такой измены она никогда бы Лазарю не простила!
Услышав это, подруги чуть не подпрыгнули на месте. У них в голове не укладывалось то, в чем только что признался им дворецкий Катарины. Конечно, Ниночка тоже намекала на возможность такой связи между хозяйкой и господином Лазарем, но горничная была такой врушкой, что подруги не очень-то ей поверили. А вот Эдмонд – это совсем другое дело. Сейчас он фактически признался подругам в том, что его покойная хозяйка и Лазарь… Они были…
– Да, да, они были любовниками. Уже давно. Их связь началась еще до моего прихода в дом мадам Катарины. И продолжалась все эти годы, не затухая, но и не особенно полыхая. Связь двух взрослых, знающих цену друг другу людей. Каждый извлекал свою выгоду из этого союза.
– И какую же выгоду извлекал Лазарь?
– Катарина частенько поручала ему некие конфиденциальные задания, которые не могла бы доверить кому-то другому. Ну а Лазарь старался не разочаровать свою госпожу. Впрочем, помимо Лазаря, у Катарины имелись и другие фавориты. В этом она ничуть не уступала своей знаменитой тезке – императрице.
