лет назад и поступил на службу, она уже вела такой образ жизни. Да, для меня он был нормой. И когда Катарина выходила из рамок, мне становилось страшно.
– Страшно?
– Мне казалось, что в прошлом этой женщины была некая ужасная тайна. Настолько ужасная, что Катарина предпочла похоронить ее вместе со всем своим прошлым. Вместе со своим русским домом, семьей, друзьями и всем, что ее окружало в России. Она перебралась в Европу, получила французское гражданство благодаря фиктивному браку и очень большим деньгам. Ну а затем она просто кочевала по Европе, нигде надолго не задерживаясь.
– И год за годом покупая себе все новых и новых собачек!
– Да, они и стали ее новой семьей. Они и еще мы – слуги. Но, конечно, своих собак Катарина любила больше всего на свете.
Едва Эдмонд произнес эти слова, как Леся схватилась за голову:
– О господи! Собачка! Бедный Думми! Совсем про него забыли!
– Уверен, с этим паршивцем все будет в порядке, – произнес Эдмонд. – Он удирает не в первый раз. Но всегда кто-то его находит и спустя несколько дней обязательно возвращает.
– А вдруг в этот раз не вернет?
– Исключено! Думми обладает настолько отвратительным характером, что дольше трех дней его ни один новый хозяин не выдерживал. Думми возвращали Катарине всегда. И я лично слышал, как люди интересовались у нее, каким образом ей удается справляться с этим маленьким чудовищем и заставлять его вести себя хотя бы относительно прилично.
– Но сейчас Катарины нету! Она умерла. Кому будут возвращать Думми?
– Наверное, я возьму его.
– Ты? Но ведь у Думми отвратительный характер! – воскликнула Кира и тут же вспомнила о еще одной немаловажной вещи: – Ой! А с кем останутся другие собаки! Сколько их там? Двенадцать? Кто их заберет?
Но Эдмонд сказал, что пока собаки могут пожить там, где живут сейчас. Из дома никто их не гонит. Катарина сняла дом на весь сезон. Деньги проплачены в срок. Значит, все обитатели могут оставаться до конца марта. Сейчас нужно думать не о собаках, о них найдется кому позаботиться, а о том, чтобы найти убийцу самой Катарины.
– Так, и что мы будем делать? – поинтересовались у дворецкого подруги, не сговариваясь. – Какими будут наши действия?
Почему-то они обе сразу же признали в Эдмонде вожака стаи. А как же, все-таки мужчина, ему по статусу полагается быть главным. Во всяком случае, пока лучшей кандидатуры подруги придумать не могли. Сами они в незнакомом месте были не очень-то активны. Мешал возникающий между ними и потенциальными свидетелями языковой барьер. И поэтому подруги охотно переложили бы часть груза расследования на плечи Эдмонда.
В конце концов, это его хозяйку убили! А самим подругам что Настасья, что Катарина были, в общем-то, посторонними людьми, с которым случай столкнул их на самое короткое время.
И Эдмонд оправдал надежды подруг.
– Я все время думаю вот о чем… – многозначительно произнес он. – Я думаю, а с чего вдруг вся ваша компания явилась на наш курорт? Мало, что ли, в Швейцарии других местечек?
– Ну, мы все летели одним самолетом.
– И что?
Вопрос поставил подруг в тупик. Действительно, что с того, что вся их компания летела в одном самолете? Ведь рейс не предусматривал обязательной конечной цели – их курорта – Сан-Нико. Даже весьма странно, что все они – подруги, Геннадий с женой и дочкой, Татьяна с мужем и мальчишками и, конечно, Славик с Диной – оказались все в одном месте. А если уж сюда прибавить еще и Алексея, то картина и вовсе вырисовывается весьма загадочная.
– А не мог ли кто-то из ваших знакомых изменить свой маршрут после убийства Настасьи?
– Алексей точно изменил! – воскликнула Кира.
– Да! Прежде он и не заикался о том, чтобы полететь на курорт. Сказал лишь, что ему нужно быть в Цюрихе. У него там назначены важные переговоры. А потом вдруг появляется в нашем поселке.
– И одет, как отдыхающий!
– В дутик и непромокаемые штаны!
– А прежде носил элегантную дубленку, а под ней пиджак с белоснежной рубашкой и галстуком.
– И лакированные ботиночки!
– Их он тоже сменил!
– На кроссовки!
– И кейс! Кейс у него пропал!
– Куда он его дел? Когда я видела Алекса, кейса с ним не было. Он таскался за Славиком с пустыми руками!
– Интересное совпадение, – заметил Эдмонд, когда подруги немного угомонились и замолчали.
– О чем ты? О том, что Алекс приехал сюда?
– И это тоже. А еще в день вашего прилета у Катарины тоже была намечена деловая встреча в Цюрихе. Сначала она должна была состояться двумя днями раньше, но из-за поднявшегося снегопада ее отложили. Хозяйка объяснила мне, что человек, с которым ей предстоит встретиться, застрял в аэропорту и не может вылететь.
– Но потом встреча все же состоялась?
– Да. В Цюрихе.
– Катарина встречалась с Алексеем!
– Не могу вам этого подтвердить. Катарина ездила на встречу одна, то есть без меня. И вернулась назад страшно недовольная и озабоченная. Я понял, что переговоры прошли не совсем так, как бы ей хотелось. И еще она сказала, что у нее, похоже, появились крупные неприятности.
– А какие?
– Под неприятностями моя хозяйка всегда подразумевала лишь одно.
– И что же? Что?
– Потерю своих денег! – мрачно произнес Эдмонд. – Деньги составляли смысл ее существования. Если у нее был хороший доход за год, то она была весела, мила и жизнерадостна. Но если прибыль составляла не столь значительную сумму, то к хозяйке было лучше не приближаться.
– А если она уходила и вовсе в минус?
– Такого на моей памяти еще не случалось. Но думаю, что эффект был бы катастрофический!
И Эдмонд снова задумался. Он вспомнил о том, какой вернулась хозяйка из своей поездки в Цюрих. Такой злой и, пожалуй, испуганной Эдмонд не видел ее никогда. А ведь он служил у мадам Катарины больше десяти лет. И навидался ее и в гневе, и в радости. Но тут Эдмонд почувствовал, что у Катарины случилось действительно нечто ужасное. И она очень боится, что ее беззаботной и, в общем-то, очень благополучной и счастливой жизни скоро придет конец.
– И еще она сказала, что, возможно, нам всем скоро придется уехать.
– Уехать? Куда уехать?
– Не знаю. Она только сказала, что в Бразилии имеются огромные залежи изумрудов. И есть неплохие и весьма перспективные месторождения благородных опалов. Хотя если хорошенько поразмыслить, то опалы лучше разрабатывать в Австралии. Там их просто целая уйма. И они могут принести неплохой доход предприимчивому человеку, который всерьез возьмется за их разработку.
– Опалы? Изумруды? Твоя хозяйка была связана с ювелирным бизнесом?
– Как всякая другая богатая женщина, она любила украшения.
– Но ювелирным бизнесом она прежде не занималась?
– Насколько мне известно, нет.
– Почему же тогда?..
– Не знаю. Но она бросила эту фразу, едва вернулась домой из Цюриха. Она была настроена уехать.
