– Нет, не тот.
– Знаете, пожалуй, я лучше пойду.
– Постойте! Куда же вы? Вернитесь!
Какое там! Фальшивый Зосим несся так, что только пятки сверкали. Худощавая комплекция сделала свое дело. Бежал он удивительно легко, почти не касаясь земли. Кузнечики именно так и передвигаются!
Кира с Лесей попытались догнать кузнечика, но это было все равно что ловить блоху на футбольном поле.
– Какой нервный! – недовольно произнесла Кира, когда они оставили попытки догнать кузнечика возле станции метро. – Уж и не скажи ему ничего!
И тут на нее неожиданно набросились Натали с Верой:
– Зачем ты его спугнула?!
– Я? Я спугнула?
– А зачем ты полезла к нему со своими вопросами?
– Но это был не Зосим. Вы что, не поняли?
– Да какая разница?! Все равно, этот человек был в теме. А ты его спугнула.
Кире оставалось лишь развести руками. Ну да, задала ненужный вопрос. Но кто же знал, что этот тип так на него отреагирует? Кира и предположить не могла, что тот кинется бежать и удерет от них.
– Ну все! – продолжала между тем кипятиться Натали. – Если у вас других дел нету, то у нас работа! Мы и так вчера прогуляли. Если еще и сегодня не явимся, нас вообще уволят. Вера, ты идешь?
– Да, да, дорогая. Ты только не волнуйся. Все будет в порядке. Девочки найдут настоящего Зосима и поговорят с ним. Да, девочки? Правильно я говорю?
И она вопросительно посмотрела на подруг. Возразить ей что-либо в такой ситуации, когда по вине Киры удрал потенциальный свидетель, было трудно. И подруги обреченно покивали головами:
– Найдем. Поговорим. Идите, работайте и ни о чем не беспокойтесь.
Натали с Верой ушли. А сыщицы переглянулись. Одно дело пообещать, а совсем другое – выполнить это обещанное. По какой-то причине Зосим не явился на встречу лично. Он прислал своего нервного знакомого. А тот при первой же попытке разоблачения психанул и задал стрекача. И как им быть?
Дома у Зосима по-прежнему трубку брала наполовину глухая старушенция.
– Но, по крайней мере, она на месте, – сказала Леся.
– И что ты предлагаешь? Поехать к ней?
– Почему бы и нет? Там мы сможем подождать ее внука. Рано или поздно он должен вернуться к себе домой.
Для визита к незнакомой старушке подруги подготовились, как полагается. Нельзя идти с пустыми руками к людям, от которых вам что-то надо. Поэтому подруги купили бутылочку сладкого кагора и на всякий случай бутылочку водки. Взяли самый мягкий тортик, какой смогли найти, а к нему коробочку шоколадных конфет и бананы.
Старушка им обрадовалась. И подругам, и бананам, и тортику. Правда, она долго не могла взять в толк, с чего вдруг такой праздник на ее улице. Но подруги, крича наперебой, втолковали ей, что они знакомые Зосима и что они договорились с внуком старушки дождаться его тут.
– Можно?! Можно, бабушка?! – надрывалась Леся. – Мы тут у вас немножко посидим?
– Можем мы подождать вашего внука? – вторила ей еще громче Кира.
Старушка улыбнулась и неожиданно спокойно ответила:
– Подождите, конечно. Только он мне не внук. И напрасно вы, девоньки, так кричите. Я ведь слуховой аппарат уже нашла.
И старушка показала на ухо, в котором примостилась почти незаметная капелька телесного цвета.
– Деньжонок присобрала и приобрела себе новый аппарат! – с гордостью сообщила им старушка. – С прежним никакого сравнения. И удобнее, и слышно лучше. Да вот беда, маленький он очень. Как положу куда-нибудь, потом целыми днями, бывает, ищу его. Ну, как он вам?
– Отличная штука.
– Вы его не теряйте.
А Леся, которая всегда переживала за пользу дела, спросила:
– Так мы можем подождать возвращения вашего внука?
– Какая ты беспамятная! – всплеснула руками старушка. – Сказала ведь я уже вам, Зосим мне никакой не внук.
– А кто?
– Квартирант. Комнату у меня снимает. А я и не против. Платит он честно. Раз в месяц пятнадцатого числа кладет на стол конвертик с деньгами. Шуму от него нету. Верующий. Целыми днями у себя в комнате возле икон стоит и молитвы бормочет. К тому же мне по хозяйству помогает. Где чего привинтить, прикрепить или подвесить, он завсегда рад. И если себе кашу варит, то и мне на тарелочку положит. Мне все легче. Для себя одной возиться бы с кашей не стала, а коли уже сварена, отчего не съесть? Кушаю с превеликим удовольствием!
Не жилец, а сказка! У подруг у самих дома находилось такое сокровище. Так что они очень даже хорошо понимали восторг бабульки. Тихий, непьющий, аккуратный и внимательный жилец – мечта каждой квартирной хозяйки. И не так скучно, и комфортно, да еще и деньги капают.
– На деньги, что мне Зосим платит, я себе и слуховой аппарат новый соорудила. И ремонт в кухне сделала. Газовую плиту даже купила.
И старушка с гордостью указала на героиню рассказа – белоснежную газовую плиту производства Белоруссии.
– Может, чайку нам с вами поставить? С конфетками попьем. О! У вас еще и тортик! Ну, так еще лучше!
От чая подруги не отказались. Они выставили свои гостинцы. И старушка искренне обрадовалась в первую очередь кагору.
– Водку я не пью, а люблю сладенькое. Раньше-то, по молодости лет, сухое вино больше употребляла. Ну, модно, что ли, было, поэтому пила. А как стареть стала, так поняла: глупо кислятину в себя лить. Одна отрыжка от нее. Не для кого мне нынче выпендриваться. Теперь пью, что самой нравится.
Очень разумная позиция. Жаль, что немногие приходят к такому выводу даже в очень зрелые годы.
Старушка проворно достала с полки три больших разнокалиберных бокала. Заварила душистый чай в большом заварочном чайнике. Снова поставила воду на газ. И в ожидании, пока она вскипит, присела за стол.
– Ну, по рюмочке за знакомство?
Подруги лишь пригубили темное тягучее вино. Вкус, надо признаться, совсем неплохой. Но много пить подруги не стали. Леся просто не хотела пьянеть, а Кира была за рулем. Так что вся бутылка досталась старушке одной. А она, чувствовалось, кагор действительно любила. Пила рюмку за рюмкой. И становилась все более и более разговорчивой.
Впрочем, разговорчивость старушки имела свою оборотную сторону. Потому что хотя говорила она и много, и охотно, но рассказывала все как-то не по той теме, которая интересовала подруг в первую очередь.
Старушка рассказывала про свою студенческую молодость на БАМе. О том, как муж ее ездил покорять целину. Про ударный труд на сталелитейном заводе, который один тогда снабжал чугуном целый регион. Подруги слушали, не перебивая. Во-первых, рассказывала старушка интересно. А во-вторых, чай был уже выпит. Если старушка замолчит, не придется ли им уходить? А как же Зосим? Они ведь еще не дождались экскурсовода!
Но поток красноречия у бабули понемногу иссякал. И она все чаще вопросительно поглядывала на подруг, явно собираясь задать им какой-то вопрос.
– А зачем же Зосим мой вам понадобился? – наконец спросила она у девушек. – Вроде бы женским полом он совсем не увлекается. Да и трудно ему, при его-то комплекции. Со стула встанет, уже кряхтит. А с женщиной-то, с ней побойчее нужно!
И старушка плутовато захихикала. Выпитое вино подействовало на нее самым лучшим образом.
