Людей постоянно не хватает. Люди трудятся из последних сил.
– В точку.
– Так, может быть, мы с подругой поможем?
– Чем это?
– Присмотрим за Удавом и его другом, как он просил.
Некоторое время Пятаков молчал, переваривая услышанное. А затем отчеканил:
– Не сметь!
– Что?
– Не лезьте в это дело! – смягчил тон Пятаков.
– Но почему?
– Это может быть опасно!
– Значит, ты веришь, что другу Удава грозит опасность?
– Нет!
– Не веришь?
– Нет, но все равно держитесь от этого типа подальше. Он не та компания, которая вам нужна!
Разумеется, подруги все сделали наоборот. И когда, скажите вы мне, бывало иначе?
Основная трудность заключалась в том, как раздобыть адрес Удава. Тут подругам пришлось побегать. По месту прописки Удав не проживал. Там жил его старенький папа, который, судя по его разговорам, хотя и не бедствовал в материальном плане, но совсем выжил из ума. И только ласково моргал, когда подруги приставали к нему с вопросами о сыне.
– Ванька? Сын? А у меня есть сын? Взрослый? Вот радость-то какая! А кто его мать? Я ее помню?
Инна наклонилась к Марише и прошептала:
– Старикан хотя и не в себе, но явно заботливо обихожен. В квартире тоже порядок. На кухне, я смотрела, готов обед. За ним кто-то ухаживает.
– И кто же?
– Может быть, Удав нанял кого из соседок для помощи своему пожилому родителю?
Поблагодарив ласкового, но, увы, совсем ничего не соображающего старичка, подруги пошли с обходом по соседям. Большинства в рабочий день не было дома. Но в третьей по счету квартире подругам повезло.
– Ванька? Удавленников? – раздалось из-за двери. – Ну, знаю его. Ах, где искать… У отца его спросите.
– Да вы что! Дедушка совсем не в себе. Он даже не соображает, что у него вообще есть сын.
Дверь наконец открылась. И на пороге возникла старушка с желчно поджатыми губами. Сверкнув подозрительным взглядом в сторону квартиры Удавленниковых, а потом обратно на подруг, она спросила:
– Это что же, вы у старика уже побывали?
– Заглянули.
– Ну? И как он?
– Хорошо. Порядок у него в квартире образцовый. Вот мы и хотели узнать, кто за ним присматривает.
Глаза старушки злобно сверкнули:
– Анька, зараза! Перед Ванькой выслуживается!
– Это кто такая?
– Соседка моя! На первом этаже живет. Как Ванька разбогател, так сразу ее и нанял, чтобы за отцом его присматривала.
– А чего к вам не обратился? Вы вроде бы ближе живете.
Старушка поджала губы еще больше:
– Вот вы и спросите у него почему!
И захлопнула дверь. Да уж, характер у бабули был явно не сахар. И в квартире у нее, насколько подруги успели заметить, тоже особого порядка не наблюдалось. Ясно, почему Удав пошел за помощью к соседке снизу, а не к этой злобной мегере. Наверное, Удав своего старенького и выжившего из ума папашу все-таки любил. Этот факт как-то сразу расположил подруг в пользу Удава.
Вторая бабушка, которая как раз жила на первом этаже, сильно отличалась от первой. Возраст у них был примерно одинаковый. Но во второй квартире пахло свежими пирогами и было солнечно и свежо.
– Полы только что помыла, осторожней ступайте, – велела она девушкам, узнав, что их прислал Удав. – Скользко очень.
– Да мы только на минуточку. Нам бы адрес Вани узнать.
– А вам почто? – мигом насторожилась бабушка. – У него сейчас есть женщина. Хорошая. Таней зовут. Он нас знакомил. И я вам сразу скажу, что у Вани с ней все серьезно.
– Ну что вы! Мы совсем по другому делу.
– По другому? – недоверчиво протянула старушка. – Вообще-то, к Удавленниковым женщины всегда только по одному вопросу приходили.
– Мы из депутатской комиссии. Проверяем, как живется ветеранам. Но отец Удавленникова не способен отвечать за себя и свои поступки, вот нам и нужна подпись сына.
– Это кто же ветеран?
– Отец.
– Чей?
– Ивана Удавленникова.
– Ветеран чего?
– Труда.
В ответ старушка только хмыкнула:
– Петр в своей жизни только и делал, что ничего не делал. В советское время еще приходилось хоть как-то трудиться. А как статью за тунеядство отменили, он и вовсе работать перестал.
– А на что же он жил?
Старушка немного помялась, а потом все же ответила:
– Женщины его содержали.
– Да вы что?!
– Вот вам и что! – весело ответила старушка. – Думаете, от кого Ваньке мужское обаяние досталось? От отца! Ванька еще что! А я помню, Петр в молодости был таким повесой! Стоило ему на какую девку поглядеть – все! Можно было считать, что она уже с ним пошла и деток ему нарожала.
– Удивительно. Нам он таким донжуаном не показался.
– Стар стал, – вздохнула старушка. – Головой ослабел совсем. А насчет документов… Если подписать чего надо, так вы оставьте бумаги мне. А я Ване их передам.
– Не можем. Лучше нам телефон Удавленникова-младшего. Или адрес.
– Адрес не дам! – отрезала старушка. – Мало ли что… А телефон… Отчего же не дать. Пишите.
Удав звонку подруг не обрадовался. Даже поначалу не хотел с ними совсем говорить. Но имя следователя Пятакова сделало свое дело. Удав заинтересованно замолчал и выслушал предложение подруг.
– Другими словами, вы тоже думаете, что преступник не оставит меня в покое? – тоскливо осведомился он.
– Смерь Кирилла была досадной случайностью. В планы преступника она никак не входила.
– Но ведь я был с ним знаком.
– Шапочно. И тебе его смерть особого горя не доставила. Ведь верно?
– Конечно. Плевать я хотел на этого слизняка!
– Вот! А негодяю необходимо, чтобы ты помучился. Страдал и мучился точно так же, как он сам, когда погиб его любимый человек.
– Это Клестов, что ли? Это из-за него вся эта свистопляска?
– Да.
– Значит, я верно догадался, – пробормотал Удав. – Когда вы мне сказали про льва, шакала и удава,
