– Как ты думаешь, где наши? – шлепнувшись рядом со мной, прошептала Мариша.
– Чего ты шепчешь? – раздраженно переспросила я. – Говори нормально, кого тут стесняться?
Мариша вытаращилась на меня и опять же очень тихо спросила:
– Что ты сказала? Ничего не слышу.
Тут я обратила внимание на то, что звуки боя и в самом деле стали как-то глуше и вообще отдалились. И при всем этом полыхало по-прежнему. Оставалось предположить, что нас обеих контузило и мы временно слегка оглохли. В какой-то степени это было даже кстати, так как мы теперь перестали вздрагивать на каждом шагу и смогли здраво рассуждать. То есть я хочу сказать, что в тот момент нам казалось, что рассуждаем мы здраво.
– Если мы не слышим выстрелов, значит, они отдалились от нас, – с умным видом произнесла Мариша.
– А если отдалились выстрелы, то отдалились и люди, которые их производили, – я постаралась не отстать от нее.
– Поэтому мы можем разузнать, как обстоят дела, – закончила Мариша.
Я согласно кивнула, и мы дружно направились прямиком к самому большому пожару, опять-таки здраво рассудив, что возле него должно собраться как можно больше спасателей или просто людей, желающих поглазеть на пожар. К нашему изумлению, земля под ногами периодически вздрагивала, как от подземных толчков. Но такие мелочи нас с Маришей остановить не могли, и мы продолжали идти до тех пор, пока неожиданно к нам из-за обгоревшего угла дома не вылетел покрытый сажей человек, схвативший нас обеих за руки.
Но не на тех напал, Мариша испустила боевой вопль, который я услышала, невзирая на легкое помешательство. Он меня так воодушевил, что я изо всех сил пнула основательно прокоптившегося мужика ногой повыше щиколотки. Место это болезненное, и он запрыгал на одной ножке, тем не менее не отпуская нас и жалобно приговаривая:
– Девочки, это же я. Вас что, контузило?
Голос показался нам знакомым, мы пригляделись и под толстым слоем сажи узнали добродушное лицо полковника.
– Вы что здесь делаете? – оскорбленно закричала Мариша. – И как вы тут оказались? Мы же предупреждали вас, что бандиты нападут, где вы прохлаждались? Нас из-за вас чуть не убили.
Последнее было явным преувеличением, бандиты убили бы нас вовсе не по вине полковника, а из-за нашей же собственной глупости. Но он об этом не знал и устыдился.
– Я опоздал, – сокрушенно сообщил он. – Боевики уже заняли все стратегически выгодные позиции. Теперь приходится сражаться за каждый сантиметр, а людей у меня значительно меньше, чем у них.
– Зато у нас есть против них оружие, – важно сообщила Мариша. – Только оно убежало вперед.
Полковник окончательно убедился, что со здоровьем у нас плохо, и сделал еще одну попытку затащить меня с Маришей в укрытие. Но в этот момент Мариша сказала:
– Хотите, мы сделаем так, что боевики сдадутся в течение десяти минут после объявления ультиматума?
Ошарашенный полковник смог только кивнуть в ответ, прежде чем догадался спросить, каким образом мы провернем эту сдачу.
– Отлично! Дайте мне рупор! – распорядилась Мариша.
– А громкоговоритель тебе не нужен? Или, может быть, тебя больше устроит местная телестанция? – пришел в себя полковник и потащил нас за дом, где, по его мысли, было значительно спокойней и где и правда не стреляли.
Оказавшись в этом райском уголке, я несколько успокоилась. Но так как полковник смотрел на нас как-то уж слишком странно, то я сказала:
– А мы захватили племянника главаря этих бандитов, и премьера мы тоже нашли.
Странное выражение на лице полковника сменилось откровенным отвращением. Вранья он не любил.
– Честное слово! – поддержала меня Мариша. – Они оба где-то тут. Махмед собирался спрятать их на турбазе. Правда, это решение он принял до того, как вы тут все перевернули. А теперь даже не знаю, что он предпримет.
Полковник вторично почувствовал себя виноватым, но до конца он нам все-таки не поверил. Мы бы оказались в очень затруднительном положении, так как разыскать Махмеда, который хоть и болтался где-то поблизости, было невозможно из-за страшной суматохи. Но тут из-за угла домика показался наш дорогой, но почему-то голый по пояс Махмед, согнувшийся под тяжестью мужского тела.
– Племянник?! – радостно воскликнул полковник, бросившись распутывать пленного.
– Совершенно невозможная обстановка, – сообщила нам Махмед, как только увидел. – Везде бандиты, Гасана пришлось всего обмотать рубашками, чтобы не узнали. Ему-то хорошо, а на нас пепел летит, да и искры тоже.
В это время полковник окончательно освободил пленного от рубашек и застыл в изумлении.
– Премьер – племянник чеченского бандита? – ошарашенно обратился он к нам. – Никогда бы не подумал.
– Черт! – воскликнул Махмед, взглянув на показавшееся из-под слоя рубашек круглое лицо с редкой светлой щетиной. – Перепутал! Мы их обоих замотали, а потом Белла сказала, что спрячет премьера возле бассейна. А Гасана велела тащить к его дяде, чтобы побудить последнего сдаться. Выходит, что я перепутал, премьер остался у меня, а она сейчас прячет Гасана.
– Бассейн пока еще на ничейной территории, – сообщил нам полковник, взглянув в свой бинокль. – Но стоит поторопиться, там какое-то оживление.
Он прихватил с собой около десятка имеющихся в его распоряжении солдат, и мы поспешили к бассейну. Успели мы вовремя, Оксана как раз запихивала в воду плотно замотанный тюк, в котором лежал Гасан.
– Белла! – укоризненно завопил Махмед. – Что же ты делаешь? Нам всем без него крышка!
– Не преувеличивай, Махмедик, – ласково отозвалась его сестрица. – Напротив, всем станет только лучше без него. Мы выберем себе нового премьера, который на первых порах будет стараться не воровать.
– Это Гасан! Премьер у меня! – сообщил ей Махмед.
Белла недоуменно посмотрела на своего брата и хитро покачала головой: дескать, знаем мы ваши фокусы, нас на мякине не проведешь.
– Посмотри сама, – посоветовала ей Мариша, – а то потом всю жизнь локти кусать будешь, что своими руками угробила возможность разбогатеть на выкупе за своего бывшего муженька. Потому что, если ты сейчас утопишь Гасанчика, его дядя с боевиками разорвут нас в клочки. И денежки, которые мы могли бы славно и мирно разделить между собой, хапнут себе. Подумай, сколько новых мужей ты сможешь приобрести, когда у тебя на руках окажется, скажем, тысяч триста или четыреста веселых зелененьких баксиков.
Упоминание про доллары привело Оксану в чувство лучше всяких других вразумлений. Одним мощным рывком она извлекла из воды мокрый тюк и деловито принялась распутывать рубашки.
– Надо же! – поразилась она, закончив с этой процедурой. – И в самом деле Гасан! Вот сваляла бы я дурака. Он славный парень, и мы всегда дружили.
По ее виду казалось, что она испытывает жуткие угрызения совести, и поэтому мы не стали напоминать ей о том, что убить она собиралась вовсе не своего, пусть и хорошего, но давнего знакомого, а родного и единственного мужа.
– А что это вы тут говорили про деньги? – неожиданно подал голос полковник. – Или мне показалось?
Определенно в одном месте собралось слишком много людей, озадаченных одним и тем же вопросом. Это не могло не привести к беде, если только эти люди не найдут общий язык. После нескольких минут молчания, в течение которых мы переглядывались по кругу, то есть я смотрела на Маришу, она на Оксану, та на Махмеда, а он на своих ребят. Потом все повторилось уже против часовой стрелки.
– Без полковника нам до денег добраться будет значительно трудней, чем пользуясь его поддержкой, –
