шепнула Оксана, оторвавшись от созерцания бесчувственного Гасана, о котором все забыли.
После этого Мариша нерешительно выступила вперед и произнесла:
– Мы тут поразмыслили и пришли к выводу: не все ли равно, кто получит деньги за премьера. То есть я хочу сказать, что не все ли равно президенту, кому пойдут деньги, если цель достигнута?
– И главное, будет обидно, если эти деньги достанутся чеченцам, – поддержал ее Махмед.
– Конечно, значительно приятней сознавать, что они достанутся нам, – брякнула я.
Остальные уставились на меня ненавидящими взглядами, но полковник неожиданно принял мою сторону.
– А ведь и верно! – несколько театрально воодушевился он. – Премьера вы нашли, и будет только справедливо выплатить вам причитающуюся за него сумму. Надеюсь, вы потратите эти деньги с большей пользой, чем бандиты. Вы их заслужили, – закончил он с кислой миной.
– Почему вы забываете о себе? – возразила ему Мариша, правильно истолковав выражение его лица. – Вы тоже участвовали в его спасении, и будет правильно разделить деньги поровну. По числу участников.
Полковник мигом перестал кукситься и расцвел, словно роза в саду. Затем он уверил всех нас, что у него уже давно был готов план, как присвоить себе выкуп за премьера. Всегда приятно иметь дело с таким предусмотрительным и откровенным человеком. Приятно-то приятно, но пока что приходилось думать о том, как бы унести ноги из этой преисподней, в которую превратили милое местечко головорезы Гасана и ребята полковника.
– А как мы будем передавать Гасана его дядюшке? – внезапно спросила Мариша. – Ведь как только мы его отдадим, дядюшку уже ничего не будет сдерживать.
Судя по всему, остальные этот вопрос до сих пор не обдумывали, полагая, что у кого-нибудь уже готово приемлемое решение и нечего тут и голову ломать. Но теперь выяснялось, что такового решения ни у кого нет, а время поджимало. Домики горели уже со всех сторон, и становилось жарко даже возле воды.
– Можно отдать его не целиком, а только какую-нибудь часть, – произнесла Мариша, на которую высокая температура всегда действовала плохо.
Остальные в ужасе уставились на нее, и Махмед дрожащим голосом попросил ее пояснить свои слова.
– Ну очень просто, надо передать не всего Гасана, а только что-нибудь, что убедило бы его дядю, что племянник и в самом деле у нас. Хорошо, если бы это была записка. Он писать умеет?
– Исключено, – решительно возразила Оксана.
– А в чем дело? Он не умеет писать?
– Во-первых, его дядя не умеет читать, во всяком случае, делает вид, что не умеет, а во-вторых, даже если бы дядя и перестал ломать комедию, то все равно Гасан не в том состоянии, чтобы писать прочувственные письма, – заметила Оксана, выразительно кивая головой в сторону все еще бесчувственного боевика.
– А кто его в такое состояние привел? – сварливо осведомилась Мариша. – Тогда можно послать что- нибудь из его одежды.
– Вряд ли это их удовлетворит, – засомневался полковник. – Представьте, что какие-то люди приносят мне рукав от рубашки, уверяя, что он принадлежал моему сыну, и требуют от меня выкуп. Что я им должен на это ответить? Разумеется, я пошлю их куда подальше, особенно если видел своего сына всего час назад.
– А что же такое передать, чтобы его проняло? – растерянно спросила Оксана.
– Можно передать такую вещь, с которой он никогда не расстается и которая имеется только у него и в единственном экземпляре, – предложил полковник.
Мы придирчиво осмотрели Гасана, но ничего примечательного, кроме тонкого серебряного полумесяца на цепочке, на нем не обнаружили. По обратной стороне полумесяца шла затейливая арабская вязь.
– Думаю, он подойдет, – заметил полковник.
– И, получив эту железку, командир заберет своих людей и уберется обратно в Чечню? – с большим сомнением глядя на кусочек металла, спросила я. – И будет там дожидаться возвращения любимого племянника?
– Ну, конечно, – бодро заверил меня полковник.
– И оставит здесь военнопленных?
– Да, – подтвердил полковник.
– И все награбленное тоже оставит? – продолжала допытываться я.
– Да, – рявкнул полковник, но в его голосе уже не слышалось такой убежденности, как в начале. – Займитесь лучше Гасаном.
– А чего?.. А! – догадалась Мариша. – Надо его спрятать?
– Точно! И спрятать таким образом, чтобы его не нашли. И премьера тоже.
И, понизив голос, прошептал нам с Маришей:
– И следите за Оксаной, как бы у нее жажда прикончить своего благоверного не перевесила стремление получить за него выкуп. Сами понимаете, за мертвого нам никто денег не заплатит.
Командира боевиков сложившаяся ситуация уже давно перестала радовать. Случилось это примерно в тот момент, когда он обнаружил, что его атакуют русские войска, свалившиеся ему на голову неизвестно откуда. И с тех пор ситуация вместо того, чтобы улучшиться, становилась все хуже и хуже, и вдобавок исчез его обожаемый племянник. Если бы это случилось при других обстоятельствах, то командир ни о чем бы другом и не мечтал, но тут его за сердце схватила тревога. То есть сам племянник его не особенно волновал, а волновало, что он скажет своей сестре, если потеряет ее единственное чадо.
– И куда задевался этот обормот? – бормотал командир, оглядывая пронзительным взором горные кручи, в которых скрылся его племянник. – Ему давно пора быть здесь. Что у них там случилось?
Если бы не племянник, командир уже давно бы собрал своих людей и, прихватив добычу, отбыл бы в родные края.
– Ничего ему нельзя поручить, – ругался командир. – Послал Аллах наследничка.
Но что бы он ни говорил, в глубине души он тревожился за своего непутевого родственника. И было отчего. Племянник обладал удивительной способностью притягивать к себе неприятности. Каких усилий стоило удержать его в институте, было известно одному дяде. А о том, сколько денег перешло из его кармана в карманы преподавательских составов различных вузов, в которых довелось учиться Гасану, даже вспоминать не хотелось. На эти деньги вполне можно было вооружить небольшую армию наемников и отправить воевать их под знамена поборников Аллаха. А вместо этой армии командир имел недоучившегося племянника, который к тому же не оставил дурной привычки влипать в неприятности.
– Таким, как он, на войне не место.
К такому выводу пришел дядя, когда его отвлек от размышлений на редкость знакомый голос, приглашающий его вылезти из своей норы. Бывают знакомства, которым радуешься и через много лет, а бывает наоборот. Командир, ни минуты не сомневаясь, отнес данное знакомство ко второй категории. Досадливо поморщившись, он все же вышел из укрытия.
– Чего надо?! – махнув рукой своим людям, чтобы те временно прекратили стрельбу, спросил он у своего давнего врага, который к сегодняшнему дню все еще ходил в полковниках.
Именно то, что в свои сорок лет, имея столько наград, полковник все еще был полковником, заставляло командира со спокойной душой доверять ему. Он отлично знал, что воинская честь у русских в последнее время чинами и званиями не поощряется. Поэтому своему врагу он доверял, почти как любому солдату из своего отряда, то есть очень мало. Но если учесть, что остальному миру командир не доверял вовсе, то получалось не так уж и плохо.
– Никого не потерял? – поинтересовался у него выступивший вперед полковник.
Командир недоуменно посмотрел на него и подумал, что ему надо бы приналечь на повторение русской грамматики. А то он что-то плохо стал понимать, что от него хотят. Командир протер уши, на тот случай если дело в них, и спросил:
– Тебя только это и интересует?
– Племянник-то где, не знаешь? – жизнерадостно прокричал в ответ полковник.
Командир тяжело вздохнул. Ситуация начала проясняться, но легче от этого не стало.
