принять душ и, отключив телефон, завалиться спать. Утро вечера мудренее.
Но этим планам не суждено было сбыться. За двадцать минут до окончания рабочего дня Шахову позвонила Варвара.
– Привет, охотник за привидениями! – приветствовала она его с такими веселыми и жизнерадостными интонациями в голосе, будто и не было между ними размолвки. – У меня для тебя есть кое-какие новости касательно твоих загадочных пятен!
Опять эти пятна! Ну почему бы Варваре не позвонить ему просто так, чтобы... спросить, к примеру, как у него дела. Ну хорошо, пятна так пятна. Главное, что она позвонила. И сама!
По телефону Варя ничего рассказывать не стала, попросила о встрече, и Илья с легкостью согласился. Этот звонок будто вдохнул в него силы. Встречу он назначил в своем любимом кафе, надеясь поразить девушку разнообразием сладостей и выпечки, которое предлагали в этом месте. Помнится, Варька была большой сладкоежкой!
Когда Илья вошел в кафе, девушка уже сидела за столиком возле окна, задумчиво курила и рассеянно листала какую-то папку. Илья замедлил шаг, чтобы подольше растянуть это мгновение, когда он мог смотреть на Варю, не боясь, что она
Уже оказавшись у столика, Илья в последнюю долю мгновения, еще раз цепко окинув взглядом все еще не замечающую его девушку, отметил широкий свитер, который кокетливо спадал с одного плеча, оголяя молочно-белый кусочек кожи, и голубую лямочку бюстгальтера; запомнил плавный изгиб между плечом и шеей, к которому невыносимо захотелось припасть губами, заведенную за ухо осеннего цвета прядь волос и маленькую сережку-гвоздик в мочке. Он успел надежно спрятать эти украденные «реликвии» в своей памяти, прежде чем Варя почувствовала его присутствие и подняла голову.
– Привет! – солнечные зайчики заиграли в ее улыбке.
– Привет! – поздоровался он, отодвигая стул. – Долго ждешь?
– Нет, минут пятнадцать. Не волнуйся, ты не опоздал, это я приехала раньше. Вот, успела чаю выпить, – она, все так же улыбаясь, показала глазами на стоящий перед ней чайничек.
– А выпечку еще не пробовала? Закажи! Здесь потрясающие пирожные, а пирожки тают на языке.
– С удовольствием, но в другой раз. Я не голодна.
Илья почувствовал огорчение, будто Варя отказалась от пирога, который он с любовью пек для нее. Ему хотелось, чтобы это кафе ей понравилось и запомнилось, а без дегустации здешних пирожных оно так и останется в ее памяти лишь как рядовая забегаловка, одна из многих, в которых она пила чай.
– Шахов, ты расстроился, будто ребенок. Так и быть, попробую я эти чудо-пирожные, а пирожков, которые на языке тают, домой куплю.
«И отнесешь их своему любимому мужчине», – мрачно подумал Илья.
Почему-то стало еще обидней. Странная ревность, ребячество. Пирожки должны были предназначаться только Варе, а не тому, кто с ней живет.
Слава богу, она не прочитала по лицу его мысли, так как в это время увлеченно разглядывала витрину. У подошедшей официантки Варя заказала яблочный штрудель, а Илья попросил кофе.
– Все так же пьешь остывший?
– Все так же... Так что ты хотела мне сказать?
Варя повела плечами, будто ей вдруг стало зябко, и свитер еще больше оголил молочную кожу на ее плече. Ямочка над ключицей невольно приковывала к себе взгляд Ильи. Когда-то он целовал Варю в эту ямочку, едва касаясь губами. Не столько целовал, сколько шептал ей в плечо какие-то нежности и глупости. А Варе эти ласки нравились чуть ли не больше других.
Варвара словно почувствовала его взгляд и подтянула свитер на плечо, скрывая и ямочку, и голубую ленточку бюстгальтера. Илья, спохватившись, стыдливо отвел взгляд. Незнакомая парочка как раз остановилась напротив их окна и, ничуть не стесняясь публичного выражения своих чувств, самозабвенно целовалась. Когда-то Илье с Варькой тоже было как-то наплевать на то, что о них подумают другие. Они целовались и посреди улицы, и на эскалаторе в метро, и на ходу, и в троллейбусе. Везде.
– Признаться, меня несколько зацепила твоя история с пятнами. Я поискала кое-какую информацию.
Голос Варвары развеял розовый дурман воспоминаний. Конечно, пятна... Она не на свидание Илью пригласила, а позвала только ради того, чтобы поделиться тем, что ей удалось узнать.
– Я по-прежнему считаю, что причину появления пятен на стенах квартир стоит искать в самом здании, – продолжала Варвара таким тоном, будто делала научный доклад.
Официантка принесла заказанное, и Варя сделала короткую паузу, чтобы попробовать штрудель. Проглотила кусочек, отметила, что очень вкусно, и вновь вернулась к прерванному разговору.
– Причины появления пятен могут быть разными. От биологической коррозии штукатурки и бетона, попросту говоря, поражения грибами или тионовыми бактериями в сероводородной среде, до коррозии арматуры. В первом случае наблюдается увеличение наружного покрытия штукатурки или бетона, образование на поверхности рыхлого непрочного слоя, изменение цвета до темно-серого, черного или коричневого. Эти повреждения не опасны и носят характер эстетических дефектов. Гораздо серьезнее...
Она продолжала говорить что-то все тем же деловым тоном. Илья усердно делал заинтересованное лицо, кивал в такт ее словам, агакал, а перед глазами так и стояла голубая лямочка бюстгальтера и белоснежная ямка над ключицей.
– ...Вот, собственно, и все, что я хотела сказать, – закончила Варя и потарабанила пальцами по пластиковой папке. – Здесь все немного подробней и с примерами. Ничего научного, все статьи написаны доступным языком, я нашла их в Интернете. В дебри строительной науки я не лезла, потому что ничего в этом не понимаю, да, собственно, и не желаю понимать. Но я обнаружила кое-что, что могло бы быть нам полезным.
Варя так и сказала – «нам». Объединяющее, теплое, уютное местоимение. Илья с нежностью посмотрел на девушку, но она не заметила его взгляда, пролистывая скрепленные скоросшивателем распечатки, вложенные в папку.
– Здесь описаны случаи, произошедшие и у нас, и за границей. В частности, в той же Испании. Я вложила эту статью просто так, как ответ на историю, рассказанную тобой.
– Наш ответ Чемберлену, – задумчиво произнес Илья, смотря не столько на папку и распечатки, сколько на тонкие кисти девушки. А колечка обручального на пальчике нет... Впрочем, Варя, возможно, не носит кольцо из-за специфики своей работы с химикатами.
– Я бы на вашем месте, Илья, уже давно обратилась в коммунальные службы. Сдается мне, дело может быть опасным, и лучше принять меры как можно раньше...
– Варь, – прервал ее Илья и легонько накрыл пальцы девушки своей ладонью. Она не отдернула руку, лишь подняла на парня глаза и как будто немного удивленно на него посмотрела. – Я бы не стал так все драматизировать. То, что ты собрала, не сомневаюсь, полезный материал. Я его почитаю. Лучше послушай, вчера я узнал довольно любопытную историю!..
И Шахов кратко пересказал события минувшей ночи.
– Ну, что думаешь? – спросил он у нее в конце.
– А что тут думать? – пожала плечами девушка и с деланой беззаботностью принялась ковырять ложечкой мороженое. – Проклятия какие-то...
– Диана рассказала...
– Диана рассказала! – перебила его Варя, рассердившись. – Илья, очнись! Ты что, не слышал ни одного довода из тех, что я тебе привела? Ты вообще меня слушал или сидел, хлопая глазами, и вспоминал то, что тебе наговорила эта девица про родовые проклятия? Да нет никаких проклятий! Не бывает их! Я скорее поверю в силу внушения, если уж на то пошло. А еще случается, что многие вещи на первый взгляд сложно объяснить, как, например, природу тех же странных «ликов». Но всему можно найти разумное объяснение, не оправдывая свою лень проклятиями. Конечно, всякие там проклятия звучат куда романтичней и загадочней, чем простое предположение, что пятна могут оказаться обычной плесенью. Тебе, Илья, и в самом деле, похоже, не хватает романтики в жизни!
– Варвара, послушай...
– Уже послушала! И чувствую себя теперь полной дурой! Сунулась, куда меня не звали, своим мнением посмела поделиться, когда его вовсе и не ждут. Зачем все это, когда всему есть такое чудесное и, главное, загадочное объяснение, как семейное проклятие! А теперь мы все дружно будем думать, как от него избавиться! Правда, пока мы думаем, дом, может быть, уже тю-тю... Катастрофу тоже отнесем к проклятиям. Какое замечательное объяснение всему – прок...
– Варвара, хватит! – резко оборвал ее Илья. – Я прекрасно понял, что ты хотела сказать.
Ответить она не успела, потому что у нее зазвонил мобильный. Варвара метнула на Илью взгляд, полный негодования, и вытащила из кармана телефон.
– Да, мой хороший! – голос ее потеплел, и на губах появилась та нежная улыбка, с которой она недавно говорила Илье про любимого мужчину. – Я скоро буду дома! Да, я сегодня закончила пораньше, поэтому вечер проведем вместе, только ты и я...
Илье было невыносимо слушать Варварино воркование. Лучше бы она продолжала официальным тоном вещать про коррозию арматуры и тионовые бактерии. Даже ее сердитые восклицания
