играть в шахматы с партнером. Играл сам с собой, уверяя, что так он никогда и ни с кем не поссорится.
Председатель кивнул.
– В сущности, – печально произнес он, – этот бедолага был совершенно безвреден. Он мне доверял. И скорее всего, я бы даже заплатил ему, как и обещал, немного денег за его участок. Почему бы и нет? Но этот придурок затеял свою собственную игру. Ревновать он, видите ли, вздумал!
– Кого? К кому?
– Бабу свою прежнюю! Жену то есть.
– Так они же давно развелись.
– Развестись-то развелись, да чувства у нашего Шахматиста никуда не делись. Ну и когда этот Харитонов тут по поселку шалить снова начал, нервишки у Шахматиста и не выдержали!
– Да при чем тут Харитонов?
– Так это он у Шахматиста его жену увел. Давно это было, да только Шахматист обиду не забыл. А когда увидел, что Харитонов еще и их «общей жене» изменяет направо и налево, вот его за душу и взяло. Мол, у меня отнял, а сам не пользуешься.
– И что?
– Что, что... Заманил Харитонова к себе домой вроде бы для разговора. Да, видать, разговор не в то русло у них свернул. Шахматист обидчика и придушил. Как говорится, на почве личной неприязни.
– А труп нам подбросил?
– И потом еще врал, что видел, как Харитонов к нам сам пришел!
– А ключи от нашего дома у Шахматиста откуда?
Председатель фыркнул. Но на последний вопрос девушкам ответил:
– Чудачки вы! Неужели не знали, что у дяди Гены запасной ключик всегда под камешком возле крылечка спрятан?
– Не знали.
– Он же рассеянный, ваш дядя Гена. Ключи вечно терял. Вот и устроил себе тайничок. Да о тайничке этом все соседи знали. И я тоже знал! И остальные знали!
Потрясающе! Все знали, а вот хозяйки – нет. Интересно, что еще дядя Гена забыл им рассказать про свой дом. Ну, о том, что дом теперь и не его вовсе, он мог и не догадываться. Но остальное-то?
– Так что проникнуть к вам, подбросить труп, а потом незаметно выскользнуть из дома для Шахматиста было словно два пальца... облизать.
– И вы все это знали?
– Когда стала известна личность убитого, я кое-что сообразил. И понял, что менты тоже сообразят. Начнут дергать Шахматиста, а он слишком хорошо знал о моих делишках. Он мог меня случайно выдать.
– И вы его убили! Воспользовались тем, что он вам доверял. И убили!
– Нет, нет! Сам я его не убивал! Я ведь не специалист.
– Значит, вы позвали специалистов! Это еще хуже!
– А что мне было делать? Я должен был спасать самого себя.
Теперь лицо председателя выражало откровенную покорность судьбе. Мол, да, пришлось. Но ведь это не я плохой, это жизнь такая.
– А Наташа с Васей? Их вы тоже собирались похитить? Или уже сразу убить?
– Нет. Они живы, здоровы и вполне невредимы. Такими и останутся, если будут вести себя благоразумно.
– Как это?
– Вы же следили за мной! И наверняка видели, что у меня дома пару дней гостил необычный гость. Видели?
– Это вы про орла-мужчину?
– Про кого? – председатель сначала оторопел, но затем расхохотался: – Ах, вы так его обозвали! Но нет, он далеко не орел. Так, ощипанный орленок. А вот его родитель, тот да, тот настоящий орел.
Оказалось, что молодой человек был сыном одного местного богатея и деятеля. Отец у него был фигурой важной. И сына своего пытался держать в узде. Тому, ясное дело, такое положение дел не нравилось. Мальчику казалось, что папа слишком урезает его расходы, мешая жить по потребностям. И в голове мальчика созрел, как он считал, гениальный план. Похищение!
– Он решил похитить отца?
Нет, на папу молодой человек не покушался. Боже упаси! Молодой человек решил, что будет вполне достаточно, если похитят его самого. И с этим предложением он обратился к своей давней приятельнице и ее мужу. К Наташе и Васе. Те его выслушали и пришли в восторг. Еще бы! Им представился шанс получить неплохие деньги за ерундовое дело. Это и похищением-то назвать нельзя. Так, дружеская шутка.
– А деньги им предлагались весьма приличные.
Похищение было запланировано провести во время костюмированной вечеринки. Вася с Наташей сшили маскарадные костюмы себе и председателю. Зачем ему? А где же держать «пленника»? У себя дома они боялись. Во-первых, в любой момент могла нагрянуть без приглашения мать Наташи. И любопытная особа наверняка испортила бы весь план. А во-вторых, чета опасалась, как бы к ним с расспросами не явился папаша похищенного молодого человека.
Крутой нрав папаши был всем хорошо известен. И молодому человеку, если бы они столкнулись нос к носу, пришлось бы несладко. Отец не посмотрел бы на то, что сын давно вырос. Трепки ему не избежать. Поэтому Васе с Наташей пришлось посвятить в свой план еще одного человека. Репейника.
– Однако они рисковали! – заметила Кира. – У вас репутация редкого зануды. Вы же могли донести на них!
– А еще у меня репутация охочего до денег человека, который только прикрывается маской добропорядочного зануды, а сам не стесняется при случае нагреть руки на какой-нибудь мелкой афере.
Вася с Наташей считали свое предприятие именно мелкой аферой. Репейник их план одобрил и согласился поучаствовать. Само «похищение» состоялось вполне удачно. Молодой человек остался гостить в доме у председателя. А перепуганный отец, не подозревая, что стал жертвой розыгрыша, спешно собирал деньги на выкуп.
– И вы его получили?
– И не только выкуп! – усмехнулся председатель. – Что мне какой-то там выкуп! Это были просто жалкие гроши по сравнению с теми деньгами, которые я мог получить за участки.
– Зачем же вы согласились участвовать в «похищении»?
– Потому и согласился, что получил кое-что гораздо более важное, чем деньги из выкупа.
– Что же?
– Возможность влиять на эту парочку молодых идиотов! Вот что!
– И как же вы на них повлияли? Что вы им сказали?
– Не важно, что я им сказал. Важно, что Вася с Наташей были так рады унести ноги, опасаясь мести разгневанного папаши, что на радостях по пути в город заехали к нотариусу и оформили дарственную на свой дом и участок мне, такому хорошему и молчаливому.
– Что?!
– Они подарили вам свой дом и участок?
– Просто так?
– Ну да! Ничего не просто так! Я им намекнул, что если они ценят свою шкуру, то лучше им заплатить мне за молчание. Конечно, они были поражены. Видите ли, все вокруг считают меня хотя и себе на уме, жутким скрягой и скопидомом, но в глубине души человеком порядочным и умеющим чтить закон. А я, каюсь, совсем не таков! Совсем не таков. На закон мне чихать! На все правила и установления – тоже. И если я их так дотошно соблюдал прежде и заставлял других чтить закон, то лишь для того, чтобы внушить всем: Репейник порядочный и честный зануда, не способный на серьезное преступление! Так, на мелкие делишки, но не больше того.
– И вам это здорово удалось!
– Спасибо.
Кажется, председатель расчувствовался. В предвкушении грандиозного барыша и многих миллионов, которые он собирался получить за свой и пять чужих, присвоенных обманом участков, он стал разговорчив и
