– Хм, странно, – пробормотала Мариша. – Интересно, что он тут делает? И нет ли еще каких-нибудь наших знакомцев.
Подруги принялись всматриваться в лица людей еще внимательней. И вскоре им показалось, что они узнают двух или трех мужчин и одну женщину, которых они уже видели в «Оазисе».
– Выходит, мы тут не одни пленники? – прошептала Мариша, но Юля покачала головой.
Эти люди вовсе не выглядели подавленными и удрученными своим положением. Совсем напротив. Они живо обсуждали что-то свое, болтали и смеялись. В общем, на пленников подземелья никак не тянули.
– Что-то тут не то, – пробормотала Мариша. – Они были наверху, а сейчас тут. В чем дело?
– Смотри! – толкнула ее ногой Юля. – Это же Миша, который друг господина Зиновчика! Пошли к нему!
И подруги быстро направились к Мише. Увидев их, он слегка смутился. Но быстро взял себя в руки и весело проворковал:
– Вот как! Вы уже тут! Быстро же вам это удалось. Ну как, вы довольны, что все-таки добрались до госпожи Пернатых? Или жалеете?
– Как? – разинула рот Юля. – Моя тетка находится тут?
Миша собрался что-то ответить девушке, но в это время за спиной Юли раздался знакомый голос.
– Юлька! Ты тут откуда?
Не сумев справиться с нижней челюстью, Юля резко обернулась, и челюсть у нее отвисла еще больше. Перед ней стояла ее собственная родная без всяких там подделок тетка Рая! На этот раз никаких сомнений у Юльки не возникло. Это была она!
– Тетечка! – возликовала Юля. – Как я рада! Ты здесь! Ты жива!
– Жива и очень даже процветаю! – радостно закивала тетка Рая, заключая племянницу в объятия.
– Тетя, но как же это? – недоумевала Юля. – Ведь мы за тебя так волновались. Думали, что ты пропала! Ездили тебя встречать в аэропорт.
– И совершенно напрасно волновались, – твердо и очень громко произнесла тетя Рая. – У меня все в порядке. Я занимаюсь потрясающе интересными научными разработками. Ты бы только знала!
– Возможно, она и узнает, – раздался рядом с ними голос Фейсала. – Раиса Сергеевна, вам придется взять этих двух юных особ под свою опеку. Вы ведь жаловались, что вам не хватает помощников. Вот, обучите их. И будут вам отличные помощники.
– Обучить? – вытаращились на него подруги, прикидывая, сколько же времени им придется провести под землей, если их еще и учить чему-то будут.
– Отличная мысль! – неожиданно просияла тетка Рая. – Прямо сейчас и начнем. Девочки, вы доели свой завтрак? Тогда за мной. Работа не ждет!
Она первой направилась к двери, жестом велев подругам следовать за ней. Фейсал проводил их подозрительным взглядом, но не остановил. Пока тетка Рая шла по коридорам, она болтала, не умолкая.
– Вы не представляете, какие интересные исследования мне довелось вести, – ликовала она. – Вы ахнете, когда узнаете. Вам выпала большая честь, вы будете присутствовать при эпохальном событии, способном перевернуть весь научный мир. Да что там присутствовать. Вы своими руками будете готовить его. Гордитесь этим!
– Слушай, твоя тетка у психиатра не наблюдалась? – шепотом спросила Мариша у Юльки.
– Нет, а что?
– А не помешало бы, – мрачно пробубнила Мариша, сверля неприязненным взглядом спину тетки Раи.
Юлька в ответ только тяжело вздохнула. В ее голове роились самые разные мысли. И зачем она только втянула Маришу в поиски тетки Раи? Оказывается, ей ничто не угрожает. Она очень довольна своей жизнью. И так поглощена своей наукой, что просто не замечает странностей вокруг нее. Тем временем продолжавшая жизнерадостно болтать тетка Рая провела подруг довольно далеко. Потом приложила пластиковый ключ к двери, и та послушно распахнулась перед ней. Подруги вспомнили, что и на их собственной комнате такой замок был, только ключа им от него не дали.
Впрочем, девушки быстро поняли, что тетка Раи привела их не к себе в комнату, а в лабораторию. Повсюду стояли прозрачные плошки с разноцветной жидкостью, в которой росла веселенькая рассада. С помощью искусственного освещения рассада, видимо, получала достаточно света, чтобы жить и процветать.
– Садитесь, девочки, – велела подругам тетка Рая. – Сейчас я дам вам первый урок. Смотрите, вот это соль натрия, он вступает вот в такую реакцию с...
Продолжая говорить, тетка Рая быстро вытащила пластиковый экран и, низко нагнувшись над ним, палочкой написала на нем: «Ничего не спрашивайте, за нами постоянно ведется наблюдение через многочисленные видеокамеры».
– А вот эта реакция нам будет нужна, чтобы выделить ионы серебра, – продолжала болтать тетка Рая, строча на экране очередное послание.
«Слава богу, – писала она, – что вы появились тут сегодня. На эту ночь у меня назначен побег, надеюсь, вы со мной?»
Вслух же тетка Рая спросила:
– Вы все поняли из моих объяснений?
Подруги в меру радостно кивнули, стремясь ничем не выдать охватившего их бурного ликования. Оказывается, тетка Рая вполне в своем уме. И, кроме того, отлично осведомлена о том, что вокруг нее и подруг происходит нечто опасное, чего следует избегать.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Этим вечером подруги едва дождались, когда закончится общий ужин. К этому времени из пояснений тетки Раи они уже знали, что в подземелье работают либо полоумные фанатики, которым нет дела ни до чего, кроме их научных изысканий, либо люди, продавшиеся душой и телом за те немалые деньги, которые им платили за их секретную работу. А в том, что работы, которые велись в подземелье, отличались повышенной секретностью, подруги уже поняли.
– Тут работают генетики, химики, биологи, нанотехнологи и другие ученые из всех частей света, – рассказала тетка Рая подругам с помощью той же простенькой уловки, к какой она прибегла с самого начала. – Много японцев, американцев, есть французы, немцы, русские, китайцы, одним словом, Ноев ковчег. Все они завербованы разными людьми и в разное время и по разным причинам согласились выполнять эту работу. Но так или иначе находятся они тут добровольно. Во всяком случае, я не рискнула предложить бежать со мной никому из них. Даже моему милому Жюлю. Ах, мой милый Жюль. Боюсь, у него будут неприятности из-за нашего побега, но ничего не поделаешь, кто-то всегда в проигрыше.
Подругам очень хотелось спросить, как тетка Рая оказалась в этом месте. И они не придумали ничего лучше, как написать на том же экране свой вопрос.
– Вот в этом месте мне не совсем понятно, – произнесла Юля и принялась чиркать. – Мне кажется, что тут должен быть другой индекс. Ты правильно подсчитала валентность, тетечка?
Тетка Рая даже опешила от такого нахальства своей племянницы. Спрашивать ее, доктора наук, правильно ли она подсчитала валентность, которую умеет считать любой ученик средней школы. Но тут Юля сунула ей под нос свой вопрос и тетка Рая оттаяла.
– Все правильно, – произнесла она. – Это ты ошиблась. Вот смотри.
И подруги наконец узнали историю тетки Раи. Если вкратце, она просто оказалась не в том месте и не в то время. Наверху в «Оазисе» работало много людей, которые выполняли своего роде декорацию для подземной деятельности, о которой ничего не знали. В числе их была и тетка Рая. Она честно отработала свой контракт, получила расчет и была очень довольна, планируя отправиться на следующий день домой.
– Разумеется, я помнила, что должна вернуть тебе долг, моя милая, – присовокупила тетка Рая. – Так обидно, вокруг меня полно обеспеченных и просто богатых мужчин, а занимать мне приходится у племянницы. Не бойся, деньги я тебе верну. Но так уж получилось, что мне не удалось сделать это в срок.
Накануне отъезда тетку Раю дернула нелегкая отправиться на прогулку на верблюде, сосватанном ей
