что неоднократно жаловался сердобольной Тане. К тому же деньги для выпивки Василию требовались регулярно, но добывать их он старался тайком от своей скорой на расправу супруги. Эта простая мысль заставила Таню передумать и все же повернуть в сторону озера. Она спокойно дошла до обрыва и уже хотела начать спускаться вниз, как вдруг почувствовала, что сзади нее кто-то есть. Какое-то дуновение, мелькнула чья-то тень – и Таня почувствовала боль в затылке и резкий толчок в спину.
– А дальше я ничего не помню, – закончила она свой рассказ. – Когда очнулась и увидела над собой зубастую пасть, то сперва подумала, что попала в ад. Еще, помню, удивилась, почему в аду так холодно. И даже пыталась сообразить, что я такого сделала за свою жизнь, чтобы там оказаться.
И Таня сделала слабую попытку улыбнуться. Но ее подругам было не до смеха.
– Так, – почему-то вдруг противным скрипучим голосом произнесла Мариша, – выходит, тебя кто-то столкнул. То есть тебя хотели убить. Но это же совершенно меняет картину!
– А в какую сторону? – полюбопытствовала у нее Юля.
– Смотрите, что выходит, – немного подумав, сказала Мариша, – сначала убивают Ромку, потому что я почти на сто процентов уверена, что авария была подстроена. Потом пытаются убить Таню.
– И убили бы, не покажи та собака, где ее выкапывать, – добавила Оля.
– Да, когда убийца сначала огрел Таню по затылку, а потом спихнул вниз, он знал, что ее будут искать. И обрушил на Таню снежный пласт с обрыва. Там это легко сделать, и Танька оказалась надежно похоронена. До весны ее могли и не найти.
– Какой ужас! – содрогнулась Таня. – Но кому могло прийти в голову меня убить?
– Вот это хороший вопрос, – одобрила Мариша. – В самом деле, кому? У тебя есть враги? Желательно, чтобы эти враги были общие у вас с Ромкой.
– До сегодняшнего дня думала, что врагов у нас с ним нет, – призналась Таня. – А теперь уж и не знаю.
– Но постарайся вспомнить людей, кому ты или Рома перешли дорогу. А особенно тех, кому вы вдвоем могли мешать.
Таня честно постаралась вспомнить.
– Может быть, это наша соседка сверху зверствует? – предположила она. – Рома как-то помог ей купить у своего знакомого машину, а та оказалась с негодным двигателем. Соседке пришлось выложить кругленькую сумму за ремонт этой машины, и, думаю, она затаила на Рому зло. А потом его еще дернула нелегкая познакомить ее с другим своим приятелем, а тот оказался женат. Ну, ясное дело, эта женщина окончательно взбесилась. Орала: чего вы, мол, мне всякий негодный товар подсовываете?
– И что, та женщина решила, что Ромка это специально сделал? – удивилась Мариша.
– Не знаю, но с нами она с тех пор больше не разговаривает, – вздохнула Таня. – И от всех Роминых услуг, которые он ей предлагает, чтобы как-то загладить свою небольшую вину, с ходу отказывается.
– Нет, – решила Мариша. – Это все несерьезно. Никто не станет убивать человека из-за таких пустяков. А тем более тащиться для этого в такую даль. Да тут в деревне вашей городской соседке и спрятаться-то негде. Вон мы Пашку и этого типа с пистолетом мигом вычислили. Думай еще. А если кто-то из местных жителей?
Но сколько Таня ни думала, ничего придумать не сумела.
– Очень жаль, – вздохнула Мариша. – Потому что это заставляет нас подозревать всех.
– Всех? – ужаснулась Таня.
– Всех, кому могла быть выгодна твоя смерть, – подтвердила Мариша. – К примеру, кому достанутся квартиры ваших бабушек, если тебя не станет?
– Маме, – пожала плечами Таня. – Она моя ближайшая родственница.
– Ага! – сказала Юлька. – А живет твоя мама с добрейшим Никитой Михайловичем. Он раньше с вами на дачу ездил?
– Нет, – помотала головой Таня. – Но... Нет, не мог Никита Михайлович стать убийцей! И зачем ему в таком случае убивать Рому?
– Потому что муж является наследником первой очереди! – объяснила ей Мариша. – А отчим – нет. Никита Михайлович ведь тебя законным путем не удочерял?
– Нет, он появился у мамы, когда я уже была замужем за Ромой, так что вопрос о моем удочерении даже не поднимался, – сказала Таня.
– Выходит, один подозреваемый у нас есть, – удовлетворенно произнесла Мариша. – И в машинах Никита Михайлович, как всякий мужчина, должен разбираться. Во всяком случае, своя машина у него есть. Слушай, Таня, ты дома лежи. Оля, останься тут и следи, чем ее кормят и поят. А то отравят еще, а потом скажут, что случайно.
Когда Мариша вытащила Юльку из теплого дома, та рискнула выказать свое недовольство:
– Куда ты меня тянешь? Я и так сегодня за утро промерзла до костей. Ночью меня еще водка согревала, которую мы за упокой души бедного Ромы выпили. А утром мы Таньку без всякого подогрева побежали искать.
– А мы зайдем в магазинчик и купим себе всего, что душа пожелает, – щедро пообещала Мариша. – Только вначале провернем одно дельце.
Юлька поняла, куда они идут, довольно скоро.
– Ты думаешь, что убийца оставил у озера какие-то следы? – спросила она у Мариши. – И хочешь их отыскать?
– Что-то вроде того, – призналась Мариша.
Быстрым шагом подруги добрались до обрыва. Там они рассредоточились и принялись изучать местность.
– Вот тут Танька рухнула, – говорила Мариша, – а вот отсюда выскочил злодей. Пока все сходится. Следы есть. И это действительно был мужчина. Смотри, он ждал ее довольно долго, чтобы не замерзнуть, пил коньяк. И успел выпить двести пятьдесят грамм.
И она извлекла из снега плоскую бутылку с коричневой наклейкой и сорванной золотистой крышкой.
– И как он не побоялся оставить эту бутылку тут, – прищурившись, пробормотала Юля. – Это же улика.
– Рассчитывал, подлец, что тело Таньки не найдут до весны, – сказала Мариша. – А за это время бутылка утратит всякое значение.
Преступник был в ботинках сорокового размера. Кроме того, подругам удалось найти смятую пачку из- под сигарет «Винстон».
– Похоже, наш преступник относится к весьма небогатому классу, – сказала Мариша. – Сигареты курит недорогие.
– Вряд ли, поджидая Таню, он стал бы курить, – возразила Юля. – Танька могла учуять дым и насторожиться.
– Окурков нет, – согласилась Мариша. – Хотя вот один есть. Так в снег затоптан, что от него ничего и не осталось. Зато смотри, тут на пачке какие-то цифры от руки записаны. Похоже, телефон.
Юля была вынуждена согласиться.
– Отлично! – обрадовалась Мариша. – Теперь пошли в магазин. Я вижу, ты совсем посинела.
В магазине Мариша начала активно дружить с продавщицей. Так как покупателей больше не было, продавщица скучала и была откровенно рада почесать языком. Конечно, обсудили гибель Ромы. Продавщица очень убивалась, что погибший оказался молодым мужчиной.
– И то сказать, люди у нас простые, интересных мужчин совсем нет, – с мощным вздохом, от которого на прилавке затрепетали картонные ценники, произнесла она. – А которые есть, так и те погибают. Просто ужас какой-то! Нормальные мужики гибнут, а пьяницы живут. Да еще детей плодят!
– Кстати, я тут возле магазина видела мальчишку лет пяти в такой куцей шубейке, что голые руки торчат. И представляете, в такой мороз и без варежек!
– Наверное, это Кутепов! – предположила продавщица. – У них пятеро детей. А сами Кутеповы только на детские пособия и живут. Креста на них нет! Ироды окаянные! Пьяницы подзаборные! Все детские деньги пропивают!
– Как же так! – удивилась Мариша. – Вроде бы детские пособия теперь прямо на руки родителям не дают. Деньги на карточку переводят, а карточку только в специальном магазине отоварить можно. И только
