Зимний вечер в проруби

детскими вещами.

– Ну и что? – фыркнула продавщица. – Если алкоголикам выпить приспичит, они из любого положения выход найдут. Ну, отоваривают они свою карточку вещами, а вещички на рынке потом за бутылку продают! Поэтому сами по-прежнему пьяные, а детишки у них оборвышами бегают. Что соседи из жалости дадут, то и носят.

– А где их найти? – спросила Мариша. – Очень уж мальчонку жалко. Пока мы тут, хоть бы его покормили. И вещички кое-какие старые отдали бы.

Продавщица несколько подивилась такому человеколюбию и дорогу к дому Кутеповых указала. Следуя ее пояснениям, подруги, выйдя из магазина, свернули направо, прошли до перекрестка и повернули еще раз направо. На околице поселка они увидели покосившийся дом с некрашеными стенами и гнилой крышей. Возле дома болтались без видимого дела два или три ребенка. Один из них был мальчик в куцей шубке, слишком большой для него ушанке и в варежках с вышитыми на них флажками.

– Это он! – прошептала Юлька. – Я эти варежки у Ромки дома видела. Они на меня с вешалки вместе с прочим барахлом свалились.

– Эй, пацан! – окликнула его Мариша. – Заработать хочешь?

Этот призыв возымел магическое действие. К подругам подбежал не один, а вся стайка мальчишек.

– Нет, только он, – сказала Мариша, выбирая младшего в приметных варежках.

Остальные разочарованно вернулись к своему занятию. Мальчик молча смотрел на подруг.

– Тебя как зовут? – спросила Мариша, плохо представляя, как нужно обращаться с детьми.

– Костей, – важно ответил мальчишка.

– Слушай, Костя, если ответишь на все мои вопросы, я обещаю, что накормлю тебя и братьев, – сказала мальчишке Мариша. – До отвала!

– И денег дай, – тут же сказал малец.

– Ладно.

– Сейчас дай! – настаивал Костя. – Сто рублей. А потом уж спрашивай.

Мариша дала ему деньги и спросила:

– Это ведь ты сегодня утром приходил к нам домой и вызвал одну тетю к озеру?

– Ну, – утвердительно кивнул головой малец.

– Кто тебе велел ее туда позвать?

– Дяденька один, – сказал Костя, шмыгнув носом.

– Какой дяденька?

– А я его не знаю.

– Но как он выглядел? – спросила у него Мариша, сильно сомневаясь, что пятилетний ребенок сможет детально или вообще хоть как-то описать пославшего его человека.

Однако соображалка у Кости работала гораздо лучше, чем можно было предположить.

– Триста! – произнес он тоном, не терпящим возражений. – Да не скупись ты! Небось рубли прошу, не баксы!

– Вот! – уже протянула ему Мариша пятьсот рублей, так как меньше у нее не было, но тут же спохватилась: – А ты родителям эти деньги не отдашь? А то тебе ничего из них не достанется.

– Что, я совсем овощ, по-твоему? – обиделся на нее ребенок. – Не боись, они оба с самого утра зенки залили. Дрыхнут. Давай деньги, и я тебе того типа как есть похоже опишу.

Когда передача денег наконец состоялась, Костя вздохнул с видимым облегчением. Похоже, за свою короткую жизнь он уже достаточно хорошо изучил людей. И лишней наивностью в отношении их не страдал.

– Значит, так, дяденька этот был нездешний, – начал он. – И никого тут у нас не знал. Возле магазина стоял, когда меня увидел. Потом отвел к дому Уткиных, показал на жену ихнего сына, который разбился. Она на кухне чай пила и все перед окном мелькала.

– И что?

– Сказал слова, чтобы я ей передал. Я все в точности передал, он неподалеку ждал. Потом повернулся и поспешил к озеру.

– А ты куда пошел?

– В магазин. Еды купил! Куру-гриль! Эх, и вкуснота!

– А как выглядел тот мужчина?

– Да нормально выглядел, – пожал плечами Костя. – На машине он был.

– На какой?

– Не видел.

– Так чего же ты говоришь, что на машине?

– А он в кожаной куртке был, – ответил Костя. – Она хоть и на меху, а только до пупа. В такой куртке без машины он бы за час околел. И ботинки у него были не так чтобы очень толстые. Ну и джинсы вместо теплых штанов.

– А лицо?

– Обычное лицо, – пожал плечами Костя. – Молодое. Волосы темные. Коротко стриженные, наверное. Во всяком случае, из-под шапки не торчали. Нос средний такой, глаза серые. Побритый гладко. И пахло от него вкусно. Чем-то свежим. Ага, вот! Кожа у него на лице какая-то красная. Словно бы диатез. От шоколада такой бывает. – И мальчишка умолк.

– Что же, – вздохнула Мариша. – Спасибо и на том.

– Да, если вам интересно, что этот дядька в магазине делал, так он там коньяк покупал. Такую плоскую фляжку.

– Понятно, – кивнула Юля, мигом вспомнив находку на том месте, где Танька свалилась с обрыва.

Подруги уже собрались уходить. Костя позвал своих братьев, и они всей гурьбой двинулись к магазину, должно быть, подъедать жаренных на гриле курей. Но внезапно Мариша обернулась и спросила:

– Слушай, шкет, а сколько тебе годков?

– Восемь, – очень серьезно ответил мальчик.

Надо же! А росточком с пяти-шестилетнего. Теперь подругам по крайней мере стало понятно, почему на вид несмышленыш так обстоятельно изложил им свой разговор с предполагаемым преступником.

ГЛАВА 10

По дороге к дому подруги следом за братьями Кутеповыми завернули в магазин, где за пятьдесят рублей им позволили воспользоваться телефоном и позвонить в Питер. Точней сказать, лично Юлька звонить никому не хотела. Ее родители в эти выходные тоже собирались на дачу. А мать Юли была человеком экономным и не одобряла, когда на ее трубку звонят со стационарного телефона. Она бы просто не стала разговаривать с таким бессовестным человеком. А сотовая связь по-прежнему в Лисине не брала. Так что позвонила только Мариша. И, как оказалось, напрасно. Тамары Ильиничны дома не оказалось. Подруги немного погуляли, позвонили еще раз – и с тем же результатом. И вот, выходя из магазина, они увидели двигающуюся прямо на них «десятку» светло-кофейного цвета и с питерскими номерами. Внезапно машина остановилась возле подруг. И не успели они этому удивиться, как из салона выскочила Тамара Ильинична.

– Мама! – изумилась Мариша. – Что ты тут делаешь?

– Мариша! Ты жива! – с этим восклицанием Тамара Ильинична кинулась душить свою дочь в любящих материнских объятиях.

– Мама, объясни толком, в чем дело? – допытывалась Мариша. – Где все наши звери? И вообще почему ты приехала? Ты же не собиралась.

– Как это, почему я приехала? – изумилась Тамара Ильинична. – Ты обещала мне позвонить сразу же, как только приедешь. Я ждала весь вечер пятницы и всю субботу. Звонила тебе каждые десять минут, а телефон все время говорил, что он выключен. Конечно, я решила, что с вами произошло что-то ужасное.

– И в общем, вы были недалеки от истины, – пробормотала себе под нос Юлька, но Тамара Ильинична ее не услышала. Она самозабвенно ругала Маришу за невнимательность, не давая ей и слова вставить о том, что связь в этом дивном месте не работает.

– Зверей мы еще вчера отвезли твоей тетке Серафиме, а сегодня с утра собрались и приехали сюда, –