– Я не обязана верить всему, что мне говорят такие сомнительные типы! – ответила Мариша, ковыряясь в замке. – Кстати говоря, и вам не советую. Илюшин мне кажется аморальным человеком. Надо же дойти до того, что пытаться купить дельфина на убой! Это просто омерзительно. И такому человеку соврать что два пальца... оплевать.
– Ты думаешь, что он все же украл дельфина? – вздрогнув, спросила у нее Инна. – А нам попросту лапшу на уши повесил?
– Подозреваю, – кивнула Мариша. – Во всяком случае, проверить не помешает.
С этим подруги были целиком и полностью согласны. И девушки, загрузившись в машину, покатили к ресторану, адрес которого им любезно сообщил господин Илюшин.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ресторан едва успел открыться. И подруги были первыми и пока что единственными посетителями. Инна и Аглая заказали себе по порции моллюсков, а Мариша ограничилась розами из осьминога. Запивать еду они решили соком. Принесла заказ хорошенькая молоденькая официантка со смешливым личиком.
– Девушка, – капризным тоном сказала Инна, – а что это у вас в меню никаких изысков нету?
Официантка не растерялась. Похоже, такие или подобные вопросы ей задавали каждый день и не по одному разу.
– Почему же? – защебетала она. – У нас есть филе электрического ската. Только я вам его не рекомендую. Специфический вкус.
– А мурена у вас есть? – поинтересовалась Аглая.
Официантка кивнула, но выразила надежду, что и мурену клиентки заказывать не будут. А если и будут, то пусть потом не жалуются.
– Мы слышали, у вас тут и дельфинов жарят, – недовольно произнесла Мариша. – Что же вы нас в таком случае от мурены отговариваете?
В ответ у официантки на глазах навернулись слезы.
– Да, – пробормотала она едва слышно. – Был такой случай. Бедное животное. Убили только потому, что наш хозяин задолжал одному неприятному типу.
– Петру Ивановичу? – уточнила Мариша.
– Вы его знаете? – испугалась официантка.
– Знаю и полностью с вами согласна, совершенно омерзительный тип, – кивнула Мариша. – И что, он в самом деле сожрал дельфина? Как нам и рассказывали?
Официантка кивнула. И приступила к рассказу. В общих чертах он совпадал с тем, что подругам рассказал Илюшин. Но узнать число и время, когда в ресторане произошел этот эксклюзивный ужин с участием муляжа дельфина, подругам не удалось. В кухне раздался жуткий грохот, потом чьи-то крики, а затем топот ног, и в зал вылетел перепуганный юноша лет двадцати. Но далеко он не убежал. Из-за двери высунулась смуглая рука и втянула юношу обратно.
– Ой, что это? – удивилась Инна.
– Не обращайте внимания, – поспешно произнесла официантка, – это на кухне у нас один парень работает, очень неуклюжий. Дня не проходит, чтобы он чего-нибудь не перевернул. Вот и сегодня уже с утра рассыпал целый поднос с устрицами на льду, который мы обычно выставляем в стеклянную витрину. А сейчас, наверное, еще что-то разбил.
– Почему же его не уволят? – удивилась Мариша.
– Да он какой-то там дальний родственник нашего хозяина, – вздохнула официантка. – То ли троюродный брат его двоюродной племянницы, то ли шурин брата первой жены его отчима. В общем, седьмая вода на киселе. Но выгнать его повар пока что не решается. Но думаю, что сегодня его терпение лопнет.
Девушки прислушались к голосам из кухни, которые не могла заглушить даже музыка, льющаяся из динамиков, и переглянулись. Кто мог лучше, правдивей и доходчивей рассказать о том, что творится на кухне, чем обиженный и уволенный из помощников повара парнишка? Мариша переглянулась с подругами и воскликнула:
– Ой, кажется, я забыла закрыть машину! Девочки, я сейчас вернусь! Ешьте пока без меня.
С этими словами она устремилась к выходу. Оказавшись на улице, она поспешно вывернула свою куртку наизнанку. Куртка была двухсторонней. Обычно Мариша носила ее красной стороной вверх. Но сегодня она вывернула ее бежевой стороной наружу и таким образом очень ловко, на свой собственный взгляд, замаскировалась. Долго ждать у служебного входа в ресторан ей не пришлось. Дверь открылась, и из нее вылетел тот самый парнишка. Причем ускорение ему придал солидный пинок под зад. С присущей ему, видимо, от природы неуклюжестью парень шмякнулся на асфальт, уронив в лужу свой шарф, который держал в руках.
Мариша кинулась ему помогать подняться. Обиженно шмыгая носом, парень начал отряхиваться, одновременно разговаривая то ли с собой, то ли с Маришей:
– Что этот толстый боров о себе вообразил? Думает, я ему мальчик для битья и меня можно вот так запросто выгнать с работы? Ну уж дудки! Я ему покажу. Алексей за меня живо заступится.
Решив, что Алексей – это и есть Илюшин, Мариша тихо возликовала.
– А не захочет заступиться, я такую бучу вокруг его ресторанов подниму, что ему мало не покажется. Всем газетчикам расскажу, как он людей дурит. Слона они едят! Ха-ха! А котлету из старой коровы пополам с хряком не хотите ли?
Уже через несколько минут, пока она отряхивала и приводила парня в порядок, Мариша в общих чертах поняла механизм работы ресторанов господина Илюшина. Мясо экзотических животных подавалось далеко не всегда. Если не было на кухне кенгуру, отлично сходила за нее крольчатина. В конце концов, и тот и другой зверь передвигается прыжками. А живут кенгуру в Австралии, где кроликов тоже навалом. Так чего же еще для сходства нужно?
Вместо страуса подавали старую курятину. Конечно, был набор блюд, который никак невозможно было подделать. Например, приготовьте яичницу– глазунью из куриных яиц и попытайтесь выдать ее за яичницу из яиц страуса. Мигом выведут на чистую воду! Но зато черепашьи яйца отлично заменялись самыми мелкими куриными. А уж в омлете и вовсе ни одна живая душа не распознала бы подделки, если добавить в него побольше восточных пряностей. Впрочем, время от времени господин Илюшин приказывал устраивать театрализованные представления. Тогда действительно извлекались настоящие яйца страуса, но привезенные вовсе не издалека, а купленные в одном фермерском хозяйстве под Псковом, и из них поваром Педро – якобы глухонемым и выписанным Илюшиным из провинции басков в Испании, а на самом деле родившимся под Ереваном и к тому же отлично изъяснявшимся на русском и армянском языках – торжественно на глазах у всех посетителей на горелке готовилось блюдо. В общем, господин Илюшин ловко мистифицировал своих посетителей.
– Так и дельфин был ненастоящий, – тихо произнесла Мариша, направляя беседу в нужное ей русло.
Как она и ожидала, погруженный в свои мысли парнишка даже не заметил ее. Он принял эту фразу за продолжение одной из своих мыслей и радостно кивнул:
– Вот и дельфин был насквозь фальшивый. Я-то сразу понял, в чем тут подвох кроется. Не дурак ведь. Повидал достаточно. Да и потом, во-первых, дельфина привез Федька, а он художник-оформитель и сроду поставками мяса не занимался. У него даже машина без холодильника. А во-вторых, к этому дельфину никого не подпускали. Кухню закрыли и не пускали, пока Педро с Лешкой и Федькой над дельфином колдовали. А чего тут такого? Что, жалко, если люди на животное посмотрят? Ясное дело, дельфин был с душком.
– Эй, парень! – дернула его за руку Мариша. – Хочешь заработать?
– А? Чего? – удивился тот, очнувшись и увидев рядом с собой девушку.
– Расскажи все, что знаешь про дельфина, которого у вас в ресторане готовили пару дней назад, – велела ему Мариша. – Получишь тысячу.
– А чего рассказывать? – пожал плечами парень. – Никакой тайны в этом нет. Даже в газетах писали об этом представлении. Все уже рассказано.
– В самом деле? – удивилась Мариша. – В газетах?
