бутылка с шампунем, термобигуди и кожаный плащик. После этого сумка заметно полегчала. И на душе у Инны тоже стало легче. Но ненадолго. Потому что ей позвонила Мариша и спросила:
– Вещи собрала?
– Ага, – опрометчиво ответила Инна.
– Тогда выходи, я тебя жду, – сказала ей подруга.
– Зачем? – удивилась Инна.
– Узнаешь, – буркнула Мариша и положила трубку.
Вздохнув, Инна спустилась вниз. Благо Степка уже крепко спал. А Бритый сидел, уткнувшись в телевизор, где показывали футбол.
– Ну что? – спросила Инна у Мариши.
– Как это что? – удивилась та. – Едем создавать благоприятный фон для романа Олеси и этого автослесаря.
– Чего? – вытаращила глаза Инна.
– А как ты думаешь, можно их предоставить самим себе? – усмехнулась Мариша. – Да ты не бойся. Главное я уже сделала.
– Что ты сделала? – помертвела Инка.
– Звонила этой Олесе весь вечер, а потом молчала в трубку! – с торжеством сказала Мариша. – А потом попросила своего дядю, чтобы он мужским голосом подозвал Олесю к телефону.
– И что?
– И она не подошла, а подошел этот автослесарь! – в полном восторге от самой себя сообщила Мариша. – Так что он возле нее суетится. А нам нужно лишь немного накалить атмосферу.
– Как накалить?
– Не беспокойся, я уже все продумала! – сказала Мариша. – Ты же помнишь, там рядом с квартирой Олеси проходит пожарная лестница?
– Ну да, – кивнула Инна. – Помню.
– Испачкаем ее нижние ступеньки грязью, чтобы было похоже, что кто-то пытался по ней подняться. Потом кинем в окно Олеси горсть камешков, словно кто-то ей стучится. А еще подложим им в почтовый ящик вот это.
И Мариша вытащила сложенный лист бумаги, на котором было написано «Олесе». Инна развернула его и прочитала фразу, написанную печатными буквами:
«Если заявишь в милицию, будешь следующей!»
– О чем она заявит в милицию? – удивилась Инна. – И куда она будет «следующей»?
– Тебе непонятно? – обрадовалась Мариша. – Вот и ей будет непонятно. А все непонятное возбуждает в женщине страх, а испуганная женщина будит в мужчине рыцарские чувства.
– И что?
– И этот ее автослесарь почувствует, что просто обязан защищать свою соседку от неведомой и оттого еще более страшной опасности, – с торжеством сказала Мариша.
– Тебе не кажется, что специально пугать человека – это как-то не очень... – замялась Инна.
– Так это же для ее пользы! – возмущенно воскликнула Мариша. – И потом, мы же ее не насмерть пугаем? Так, мелочи. Никаких опасных для жизни Олеси трюков. Машиной я ее давить не предлагаю. Отравленный торт в магазины подсовывать не буду. И нападение грабителей и насильников я инспирировать тоже не стану.
И помолчав, Мариша добавила:
– Разве что в самом крайнем случае. Если этот автослесарь окажется совсем уж чурбаном.
Все задуманное Маришей подруги осуществили с блеском. А вернувшись домой, позвонили, чтобы узнать реакцию. Она превзошла все их ожидания. Олеся дрожащим голосом призналась, что ее сосед предложил ей переехать жить к нему, потому что у нее дома стало как-то очень неспокойно.
– У этого автослесаря, оказывается, имеется еще и отдельная квартирка, – порадовалась за Олесю Мариша. – Дело-то на мази! Надеюсь, она без нас как-то сумеет поддержать в нем интерес к своей персоне, по крайней мере до нашего возвращения из Крыма. А там мы еще подбросим полешек в огонь их любви.
Инна только поежилась. Однако, возмущаясь методами работы Мариши, она не могла не признать, что ожидаемые плоды они все же приносят.
На следующий день, снабженные только пачкой писем Лены к Светлане Арнольдовне и фамилией ее любовника, подруги все же полетели в Крым. Кроме фамилии, имени и отчества Ленкиного крымского любовника, у них была еще одна слабенькая зацепка. А именно то, что все письма Лены к ее бабушке были отправлены с главпочтамта.
– Мне кажется, что Ленка со своим ученым жили не в самой Ялте, а где-то в ее окрестностях, – поделилась Инна с Маришей своими соображениями, когда самолет до Симферополя наконец набрал высоту и перепады давления перестали вызывать в ушах попеременно то глухоту, то нестерпимый треск.
– Почему? – заинтересовалась ходом мыслей подруги Мариша.
– Во-первых, просто из описаний природы, – сказала Инна. – В большом городе такой природы быть не может. А во-вторых, ты заметила, все Ленины письма были отправлены в первую среду месяца?
– Да что ты? – удивилась Мариша. – Нет, не заметила. Дай-ка посмотрю.
И вытащив из кармана маленький календарик, принялась изучать конверты.
– И в самом деле, – кивнула она. – Молодец, Инна. А я и внимания не обратила.
– Я тоже на это совпадение внимание обратила чисто случайно, – кивнула Инна. – Просто седьмого января был праздничный день, и я хорошо помню, что это была среда. А третьего марта тоже была среда. У моей сестры Наташки третьего марта день рождения. Так что я еще весной посмотрела и запомнила эту дату. Ну а дальше, заинтересовавшись, я уже специально просмотрела по датам все письма. Все они были отправлены в первую среду месяца.
– И что нам это дает?
– Пока не знаю, – пожала плечами Инна. – Но, может быть, на главпочтамте запомнили Ленку. Покажем им фотографию. Глядишь, что-то нам и обломится.
– А если нет, то пойдем в институт, – воодушевилась Мариша. – Кстати, чем там занимался этот Шинок? Что она там про окружающую среду Светлане Арнольдовне вещала?
– Мне кажется, что он был эколог, – сказала Инна.
– Хм, – задумалась Мариша. – Что-то я не слышала про НИИ экологии.
– Эта наука вообще долгое время находилась в загоне, – покивала Инна. – Хорошо хоть, что в последнее время хватились. И стали выделять на нее и средства, и людей. Так что теперь она в фаворе.
– Ладно, не думаю, чтобы в Ялте было так уж много ученых, – сказала Мариша. – Наверняка они все пересекаются на каких-нибудь своих тусовках. Так что рано или поздно мы найдем человека, знавшего лично или хотя бы слышавшего про нашего Шинка.
Но увы. В Ялте, куда девушки добрались на такси, подруг поджидал полный крах всех их планов. Сколько они ни мотались из института в институт, никто из сотрудников не знал такого ученого-эколога по имени Шинок Александр Федорович. Даже фамилии такой никто никогда не слышал. А на главпочтамте, возле которого подруги оказались, выходя из очередного института, занимающегося изучением морской флоры и фауны, удача тоже повернулась к подругам спиной. В окошке сидела молоденькая девица, деловито красящая ресницы, на которых и без того висел целый килограмм туши.
– Не знаю я этой девушки! – едва глянув на фотографию, буркнула она. – Думаете, у меня других дел нет, как по сторонам глазеть?
– А вы тут давно работаете? – спросила у нее Мариша.
– Второй месяц всего, – неожиданно оживилась девица. – До меня тут Светка работала. Так представляете, как у нее удачно все получилось?
Подруги не представляли, но послушать не отказались, надеясь разговорить девицу и все же выудить у нее крохи информации о Ленке.
– Познакомилась она у нас в городе на набережной с финном, вышла за него замуж и живет себе теперь припеваючи в Финляндии! – с восторгом сообщила им девица из окошка.
