компаньонов.
– Что ты сказала?
– Отец Андрея – родной брат тетки Ани. Раньше она его на порог пускать не хотела, голью перекатной величала, а теперь почему-то сменила гнев на милость. Андрей к ней не первый раз приезжает.
Узнав, что Андрей еще и родной племянник противной тетки Ани, подруги окончательно уверились, что на уме у парня недоброе. Как известно, яблочко от яблони недалеко падает. Какова тетка, таков и племянник. Ничего хорошего от таких людей ждать не приходится.
Попрощавшись с девочкой Верой, друзья отправились дальше. На сегодня у них была запланирована ознакомительная экскурсия по окрестностям. К тому же Лисица еще в аэропорту скачал несколько фотографий окрестностей Морозовска, сделанных из космоса, на этих фотографиях были видны раздвоенные русла ручейков и речек. Координаты он загрузил в свой навигатор и теперь был уверен, что успех им обеспечен.
– Обойдем по очереди все эти места и найдем среди них нужное.
Дядя Коля кивал головой. А потом сказал:
– Нам нужен транспорт.
– Желательно вездеход.
– Зачем сразу вездеход? – не понял шутки дядя Коля. – Сейчас лето, да еще сушь стоит. Вон наша хозяйка жаловалась, что болота и те высохли. Обычный внедорожник нам вполне подойдет.
Но поиск транспорта решили оставить на вечер, а сейчас просто пройтись пешком. Дяде Коле не давала покоя мысль о Настасье.
– Где-то они сейчас? Наша хозяйка сказала, что все ее жильцы еще утром уехали в лес.
– Уехали? На чем?
– Я так понимаю, их повез муж нашей хозяйки. У него есть машина.
Да уж, тогда им ловить у тетки Ани точно нечего. Если ее муж взялся помогать племяннику, значит, конкурентам пора собирать манатки и перебазироваться в другое место.
– В этих местах мы с сестрой провели немало времени, – произнес дядя Коля, когда все утомились от долгой прогулки по округе и устроились на небольшой полянке, чтобы передохнуть. – И твоя бабушка, Кира, тоже вначале ездила с нами.
– Мне она об этом ничего не говорила.
– Неудивительно, – снисходительно усмехнулся дядя Коля. – Тебя в те годы еще и на свете-то не было. Это уже потом, когда твоя мать… м-да… ну, не будем о покойнице. Достаточно и того, что твоя бабушка занялась воспитанием тебя, Кира. На поиски сокровищ она с нами больше не ездила.
– А вы с теткой Настасьей ездили?
– Почти каждый год на протяжении многих лет.
– Выходит, вас тут должны хорошо знать.
– Ну, как видишь, из старых знакомых тут у меня осталась лишь Мария.
От чуткого уха Киры не укрылось, что это имя дядя Коля произнес как-то по-особенному. Такой голос бывал у него в те моменты, когда он рассказывал о своей неудавшейся любви, перечеркнувшей всю его жизнь и не имеющей отношения ни к одной из его жен.
Кира вопросительно взглянула на старичка, но тут влез совершенно нечуткий Лисица со своим вопросом:
– А тетка Аня?
– Я никогда прежде не был знаком с этой особой, – поморщился дядя Коля. – Она перебралась в Морозовск уже после моего последнего визита сюда.
– Странно.
– Что?
– Откуда же тогда ее племянник узнал про наш клад?
– Это ты про Андрея? Ну, тут загадки нет. Все в Морозовске знали, что мы с сестрой ищем клад.
– И карту вашу видели?
– Про карту мы никому не говорили. Но думаю, что кое-какие догадки на этот счет у местных были. Да и не дураки же они. Понимали, если мы обследуем русла старых рек и ручьев, значит, клад где-то там.
– И кто-то из них рассказал про него Андрею?
– Наверное, сначала про клад услышала тетка парня, а потом уж выболтала о нем племяннику. Андрей, прикинув размер сокровища, развил бурную деятельность.
Добыть адрес Настасьи, думаю, не представляло труда. Она тесно общалась с местными кумушками. Со многими из них у нее возникли дружеские отношения, кое с кем она впоследствии даже переписывалась. Ну, вот по старым письмам Андрей и нашел ее адрес. Ни я, ни Настасья за эти годы так и не сменили место жительства.
Дальше было и вовсе проще пареной репы. Парень смекнул, как и через кого ему действовать, и начал планомерный штурм крепости, с каждым часом все ближе и ближе подбираясь к заветной карте. Соня оказалась тем слабым звеном, посредством которого Андрей успешно достучался и до чувств тетки Настасьи.
Какая мать не хочет видеть свое дитя счастливым? У Сони с ее внешностью и характером не было шансов выйти замуж по любви. Но тетка Настасья отдавала себе отчет в том, что для девушки побывать хотя бы один раз замужем – очень важно. Это повышает ее самооценку. А за самооценку своей дочери тетка Настасья боролась всю свою жизнь. И хотя многие бы сказали, что самооценка Сони и так задрана выше всякой крыши, но сама мать считала иначе.
И тут появляется Андрей – красивый, молодой, здоровый. Рассказывает байки о своей научной деятельности, и тетка Настасья развешивает уши. Хотя уж она-то могла бы понять, что такой кандидат никак не заинтересуется ее доченькой. И значит, на уме у него что-то другое.
– Поражаюсь беспечности Настасьи, – произнес дядя Коля, словно прочитав мысли подруг. – Всю жизнь твердила мне о важности высшего образования и хорошего воспитания, а тут доверилась первому попавшемуся проходимцу.
– Но так или иначе, а карта уже у него.
– Нет, карта у нас.
– Пусть оригинал у нас, но ксерокс у Андрея есть. Зачем он потащил с собой тетку Настасью с Соней?
– А как же иначе? Ему ведь предстоит и дальше играть роль Сониного жениха. Ну, а Настасья… Думаю, сестра нужна ему для того, чтобы поделилась с ним той информацией, которая может храниться у нее в мозгу. Недаром ведь мы с Настасьей излазили эти места от и до. Местные не забирались в такие дебри, где довелось побывать нам за эти годы.
– И что вы узнали?
– Тут есть одно загадочное место – Черный лес. Так вот местные утверждают, что там нечисто. Они туда никогда не ходят и детей своих тоже не пускают.
– В каком это смысле – нечисто?
– В самом прямом. Там пропадают люди. И еще водится нечистая сила.
– Ерунда какая-то! – возмутилась Кира. – Я в такие штуки не верю.
– А местные верят.
– Ну и дураки!
Время клонилось уже к вечеру. Сегодняшний день можно было считать потерянным. Но друзья все равно медлили возвращаться домой. Никто из них не решался признаться, но их пугала перспектива встречи с Настасьей и Соней, которые явно будут недовольны тем, что родственники пытаются помешать им. И недовольны – это еще мягко сказано. Учитывая взрывной характер Сони, скандала точно не избежать. И даже присутствие жениха вряд ли сделает ее мягче.
Поэтому, когда стемнело и тянуть дальше с возвращением в поселок было уже невозможно, вся компания направилась к дому тети Маши и ее внучки. Девочка уже поджидала на дороге.
– Что же вы так долго? – кинулась она к друзьям. – Бабушка Маша давно вернулась, ужин приготовила, стол накрыла, сидим, только вас ждем!
В это время из дома показалась сама тетя Маша – высокая и дородная женщина лет шестидесяти.
