Назвать ее бабушкой было нельзя. Она даже в зрелом возрасте сумела сохранить остатки привлекательности.
При виде нее дядя Коля как-то странно покраснел и раскашлялся, словно в горло ему что-то попало.
– Здравствуй, Маша, – произнес он, когда кашель наконец его оставил.
– И ты здравствуй, Коля, – хорошо поставленным зычным голосом произнесла тетя Маша. – Какими судьбами в наших краях? Снова за своим сокровищем?
– Да. За ним.
– Сестру твою видела. Она мне не говорила, что ты тоже приедешь.
– Видишь ли… мы с Настей… м-м-м… мы с ней немного повздорили. Знаешь, как это бывает среди родных?
– Отлично знаю. Ну, заходите в дом, если не побрезгуете.
– О чем ты говоришь, Маша! – пылко воскликнул дядя Коля. – Мы зайдем. Обязательно!
Тетя Маша посторонилась, пропуская гостей в избу. В отличие от дома тетки Ани, который был плотно забит мебелью, коврами, хрусталем и аппаратурой, в горнице у тети Маши стоял лишь стол со стульями. На полу лежал узорчатый коврик. Да еще в углу устроился пузатый буфет, заставленный банками с домашним вареньем.
На ужин у тети Маши были грибы в сметане и с картошкой.
– Еще вчерашний борщ есть. Будете?
Проголодавшиеся друзья съели и борщ, и грибы, и все остальное. А за ужином они договорились с симпатичной хозяйкой насчет того, чтобы перебраться к ней на постой.
– Живите, сколько хотите. Буду только рада. И денег с вас никаких не возьму.
– Нет, нет! Нам так будет неудобно.
– Ну, заплатите тогда, сколько захотите, – отмахнулась тетя Маша. – Я вам сразу говорю, я не хапуга, как ваша тетка Аня. Та известная рвачиха и куркулиха. У них с мужем самое крепкое хозяйство во всем поселке, но вот не любят их люди за гнилой нрав. Никогда и никому не помогут за простое спасибо. Из всего стараются выгоду извлечь. И не просто выгоду, а чтобы обязательно их рублем отблагодарили. Другой благодарности они не приемлют.
– Да мы уж про них все поняли. Сами жалеем, что с ними связались.
– Значит, перебираетесь ко мне?
– Узнав, что ты до сих пор живешь в Морозовске, только об этом целый день и мечтал! – пылко воскликнул дядя Коля. – Но вот только… Твой муж не будет против?
– Мой муж?
Тетя Маша казалась удивленной.
– Выйдем-ка на улицу, – предложила она дяде Коле.
Старики вышли из дома. А подруги, Лисица и Верочка, конечно же, не могли упустить такой великолепный шанс подслушать, о чем пойдет у них речь, и всей компанией незаметно перебрались поближе к окошку, чтобы слышать разговор двух старых знакомых.
Оказавшись во дворе, тетя Маша повернулась к дяде Коле и повторила свой вопрос:
– Какой мой муж?
– Ну тот, геолог, за которого ты собиралась замуж, когда я последний раз был в Морозовске.
– Геолог?
– Заезжий товарищ.
– Заезжий геолог? Но я…
– Да ладно, Маруся! – поморщился дядя Коля. – Можешь мне ничего не объяснять! Скажи только одно, не сладилось у вас с ним, так?
– С кем не сладилось-то? – вспылила тетя Маша. – Не было у меня никого! Все эти годы не было!
– Постой, постой, как же так? Мне Настасья… под строгим секретом рассказала… тогда еще! Ты же ей сама писала, чтобы она меня потихоньку подготовила.
– К чему?
– Ну, чтобы я не совался больше сюда, к тебе. Настасья мне и рассказала!
– О чем рассказала-то?
– Не о чем, а о ком! О вас с этим геологом! Он еще жил у вас в качестве жильца. Вася его звали!
– Василий, – протянула тетя Маша, кажется, начиная что-то вспоминать. – Да ты что? Ты меня к Василию приревновал? Да ведь он женат был. И детей у него трое имелось. Да и не было у нас с ним ничего. Просто жилец.
– Такой же, как я? – тихо спросил у нее дядя Коля.
– Ну, ты как раз был необычным, – так же тихо ответила тетя Маша.
В разговоре возникла пауза, заполненная взглядами. Тетя Маша и дядя Коля не отрывали глаз друг от друга, словно стремясь сказать то многое, что накопилось у них за эти годы. А удивленные друзья переглядывались между собой.
– Выходит, у дяди Коли роман!
– И не просто роман. Это любовь!
– Ну да, а вы что, не знали? – удивилась маленькая Верочка. – Бабушка все эти годы ждала вашего дядю Колю. А он – нехороший человек – женился на другой женщине!
Между тем на улице события тоже набирали обороты:
– Постой, постой! – воскликнул дядя Коля, отстраняясь на мгновение от своей возлюбленной. – Но почему же тогда Настасья солгала мне, сказала, что ты собираешься замуж и что мне лучше отойти, не мешать твоему счастью?
– Полагаю, что об этом тебе будет лучше спросить свою сестру. И кстати… как твоя жена?
– Моя – кто? Жена? Но ты же прекрасно знаешь, мы с ней развелись много лет назад. Это было еще до нашей последней встречи с тобой. И я тебе рассказывал.
– Нет, не первая твоя жена.
– Вторая?
– И ни вторая, и ни третья. Четвертая!
– Не было у меня никакой четвертой жены. Что я мусульманин, что ли?
И заметив выражение лица своей подруги, дядя Коля воскликнул:
– Постой! Кажется, я догадываюсь! Это тебе тоже Настасья про меня наплела?
– В письмах писала, что ты жениться собираешься. Что наконец-то познакомился с женщиной равного с тобой положения. Она тоже историк. Преподает на кафедре в институте. И что вы с ней очень счастливы. У вас с ней образцовая семья интеллигентных людей.
– Моя образцовая семья только в голове у моей сестры! – злобно прошипел дядя Коля. – Ну, я сейчас ей покажу! Подожди, Мария, на этот раз совсем недолго подожди! Я обязательно вернусь, но мне надо кое с кем потолковать по душам!
И с этими словами дядя Коля понесся к воротам. На полпути он о чем-то вспомнил и развернулся. Лицо его сияло таким неподдельным и чистым счастьем, что все в избе чуть с окна не попадали. Дядя Коля разом помолодел лет на двадцать. Он улыбался и совсем не напоминал больше того брюзгу, всегда и всем недовольного, всех поучающего и на всех ворчащего. Теперь это был полный сил мужчина, который шел сражаться за свое счастье, которое ждало его совсем близко.
– Машенька, я мигом! – пообещал он своей любимой, посылая на ходу воздушный поцелуй. – Поверь мне, на этот раз я не задержусь!
Глава 6
Всю дорогу до дома тетки Ани, где еще оставались вещи друзей, дядя Коля мчался вприпрыжку, бормоча себе под нос:
– И делать из себя дурака я тоже больше никому не позволю! Если у меня и были сомнения, правильно ли я поступаю со своей сестрой, то теперь я вижу, что правильно!
Дядя Коля выглядел рассвирепевшим, и, в общем-то, было из-за чего. Как поняли подруги из подслушанного ими во дворе тети Маши разговора, у них с дядей Колей много лет назад было что-то вроде романа. Весьма серьезного романа, раз ни он, ни она до сих пор так и не нашли замены тем своим чувствам.
