злилась и ревновала. Но самому Андрею, кажется, было ровным счетом наплевать на чувства своей невесты. Он почуял след сокровища и теперь не замечал ничего и никого вокруг.
Елохова роща, куда привела друзей тетя Маша на другой день, оказалась на первый взгляд самым обычным густо заросшим елками лесом. Как всякий еловый лес, был он угрюм и неприветлив. Даже в яркий солнечный день тут было сумрачно, хмуро и даже мрачно. Можно сколько угодно рассуждать о пользе еловых лесов, но выглядеть веселей они от этого не станут.
К примеру, ни Кира, ни Леся ельников не любили. И елок тоже не любили. Пока они маленькие, еще ничего. Но стоит деревцу подрасти, оно начинает отбрасывать большую тень. Нет, у них дома на участке росли хвойные – сосенки, пихты и другие, но вот елок среди них не было ни одной.
– Вот тут я грибы и собираю, – произнесла тетя Маша, указывая то направо, то налево. – Вот тут белые и маслята по осени, а вон там грузди. Разные грибы имеются, места просто знать надо.
– А камни? Межевые камни?
– Какие-то камни встречаются, – уклончиво ответила тетя Маша и вздохнула: – Особенно там, где лес еще стоит смешанный. По краю.
– По краю? И лес смешанный? Наверное, во времена Морозова там было распаханное поле. Ну, и межевые камни, отделяющие один участок от другого. Потом поля заросли, но неровно. Не только елками, но и другими деревьями, чьи семена принесли в желудках животные и птицы. Куда идти?
– Вон туда, – вздохнула тетя Маша, которая была сегодня с самого утра странно задумчива и даже грустна.
Когда вчера вся компания ввалилась к ней в дом, чтобы просить быть их проводником, подругам даже показалось, что тетя Маша хочет им отказать. Но потом подумала и свое согласие все же дала. Не последнюю роль тут сыграла личная просьба дяди Коли. Выполнить-то эту просьбу тетя Маша выполнила, но выглядела, как человек, который сильно сомневается в правильности сделанного им выбора.
– Не понимаю, Маша, почему раньше ты утаивала от нас этот межевой камень? – пробормотала тетка Настасья, не скрывая своего неудовольствия и раздражения. – Мы ведь много раз приезжали в Морозовск, но ты ни разу не подсказала нам, что знаешь про межу в еловом лесу и старый камень! Если ориентир правильный, мы бы уже давно могли найти сокровище! Такое впечатление, будто ты специально не хотела этого!
Тетя Маша в ответ лишь промолчала. Но отчего-то стала выглядеть еще более печальной.
Тот камень, к которому привела своих друзей тетя Маша, был огромным, вполовину человеческого роста. Но именно таким и должен быть межевой камень. Маленький камушек какой-нибудь хитрец может откатить, а такую махину без привлечения посторонней силы нипочем не сдвинуть.
– Ну вот, тут он и стоит, значит.
Теперь тетя Маша выглядела совсем грустной и даже какой-то уставшей и постаревшей. Но всем было не до нее. Все принялись рассматривать сам межевой камень. Он стоял в сыром лесу и был покрыт густым слоем мха. Но все же в тех местах, где мха не было, друзья заметили какие-то черточки и царапины, забитые грязью.
– Надо его почистить.
– Ага! Еще скажи, помыть!
– Нужно посмотреть, что на нем написано.
Совместными усилиями камень был очищен от слоя многолетней грязи, которая на нем накопилась. И теперь стали отчетливо видны какие-то цифры.
– Скорей всего, это дата и номер участка по тогдашним кадастровым планам.
– Здорово! Мы нашли межевой камень!
– А вдруг он тут не один?
Все взгляды нацелились на тетю Машу.
– Не знаю, – с сомнением произнесла она. – Камней тут много. Но другого такого большого я что-то не припомню.
Между тем Леся деловито переписывала цифры с камня себе в блокнот. И не удовлетворившись этим, девушка еще и сфотографировала камень.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовала у нее Соня.
– Снимки для истории.
– Для какой истории?
– Истории поиска клада старика Морозова.
Соня в ответ лишь хмыкнула и отошла в сторону. Она явно не признавала за Лесей права делать такие снимки.
Между тем Андрей, обежав вокруг камня несколько раз, обратился за помощью к дяде Коле.
– Камень мы нашли! Что дальше?
– Дальше… Дальше в послании указано, что в рощу лучше не входить. Там смерть пламенная.
– Смерть пламенная? – переспросила Кира, и невольно вздрогнули все.
Слова Киры прозвучали так пугающе в этом и без того мрачном месте, что даже у самых отъявленных авантюристов пробежал мороз по коже.
– Что за смерть такая?
– Пламенная – это как?
– Не знаю, – развел руками дядя Коля. – Но если дед не велел туда ходить, мы и не пойдем.
– Действительно! – воскликнул Андрей. – Как все просто! Туда не пойдем, а куда пойдем?
– Нужно идти на закат.
– И как долго?
– До восхода.
– До восхода? Но… Но с какого часа?
– Думаю, что тоже с рассвета.
– То есть от этого места мы должны идти целые сутки на запад? Точно так?
– М-м-м… Указание, конечно, слабовато, никакой конкретики не предусматривает. Нету ни конкретной скорости, ни километража… И других сведений тоже не предвидится?
Андрей устремил на дядю Колю вопросительный взгляд, но тот покачал головой.
– Впереди должен быть журавель.
– О, господи! – схватился за голову Андрей. – Журавель!
Но заметив выражение лица дяди Коли, сменил тон и прибавил:
– Ну, ладно, выбора у нас все равно особого нет. Попробуем. Во всяком случае, теперь у нас есть хоть какие-то предположения, в каком направлении двигаться. Завтра на рассвете тронемся с этого места на запад. Будем идти пешком сутки. И наверное, примерно придем туда, куда притащился ваш предок. Вот только какова должна быть скорость нашего движения?
– Лошади, тяжело груженные золотом, вряд ли двигались быстро.
– Лошади?
– И три повозки.
– Но тут должна быть дорога, по которой они прошли.
– Возможно, она прежде и была. Но теперь лес совершенно ее поглотил.
– И что же нам делать?
– Пойдем как есть. Пешком и на запад.
На этом и порешили. Завтрашний день всем предстоял весьма тяжелый. И тем не менее все участники завтрашней экспедиции находились в приподнятом настроении. Даже муж тети Ани – невысокого роста крепенький мужичок – оживился и спросил:
– Так что, Андрей, завтра пешочком, стало быть, пойдете? Машина вам не нужна будет? Могу своими делами наконец заняться?
Андрей кивнул, и мужичок повеселел еще больше.
– Дурь все эти ваши поиски! – откровенно заявил он друзьям, бредя к своей «Ниве» через лес. – Уж сколько народу тут сокровища старика Морозова искали, а никто их не нашел. Лишь головы понапрасну в наших местах сложили. В лес-то отправлялись многие, а вот спросите вы, многие ли назад возвращались?
