Андрей, пересечь им предстояло не меньше десяти километров зарослей. А это, судя по их прежнему опыту, было очень и очень много.
Но другого выхода у путешественников не было. Им приходилось доверять Андрею, который лучше знал эти места и к тому же обладал кое-каким опытом выживания в дикой местности. К примеру, очень быстро выяснилось, что один Андрей знает, как развести костер. И это всем пригодилось, когда к в высшей степени удобной газовой горелке, которую тащил с собой дядя Коля, не нашлось баллона с газом.
– Не понимаю, как это могло произойти, – переживал дядя Коля. – Точно помню, как укладывал баллон вместе с горелкой.
Газовый примус – удобная вещь. Но если его нету, то сойдет и обычный костер. Запас питьевой воды подошел к концу очень быстро. И хотя друзьям встретилась на пути речушка, пить из нее они не решились.
– Попьешь такой водички, потом до места не дойдешь. Свалишься под каким-нибудь кустом, обогащая окрестную растительность сырьем для перегноя.
– О чем ты говоришь?
– Понос схватишь, вот о чем!
– Воду надо кипятить.
Кастрюлька нашлась у тетки Настасьи. Она несла в ней жареное мясо. Мясо друзья быстро съели еще на самом первом привале, а в кастрюльке накипятили себе воды. Теперь чистая питьевая вода у них снова была. Но возня с костром и водой отняла у них еще несколько часов драгоценного времени, ведь воду надо было не только вскипятить, но еще и остудить и лишь после этого заливать в пластиковые бутыли, которые почему-то не выдерживали высоких температур.
Фляга, в которую можно было заливать хоть кипяток, хоть бензин, хоть кислоту, была у одного лишь Андрея. И снова путешественники позавидовали тому, как хорошо снаряжен этот парень для жизни в дикой местности. А подруги еще и удивились, почему, имея такую флягу, Андрей не позаботился о покупке таких же хотя бы для Сони и тетки Настасьи. Ведь они тоже должны были идти с ним в лес. Но о том, что им тоже надо будет что-то пить, Андрей явно не подумал.
В лес вошли, когда солнце уже начинало клониться к закату.
– Ни за что не успеем, – произнес дядя Коля. – Вот попомните мои слова, сегодня ночевать будем в лесу.
– Типун вам на язык! – испугалась Кира.
– Я ночи в лесу не переживу! – добавила Леся.
Но слова дяди Коли оказались пророческими. Солнце совсем зашло, а путешественники еще не выбрались из лесополосы. Правда, лес тут был не очень густой, но все равно это был лес. И с наступлением ночи он начал пугать друзей еще больше.
– А ведь тут и дикие звери могут быть, – с опаской произнесла тетка Настасья.
– Что значит могут быть? – удивился дядя Коля. – Они тут и есть! И волки, и кабаны, и другие животные.
– И медведи?
– Есть и медведи, – кивнул головой дядя Коля. – Ты же помнишь, как медведь задрал корову?
– Но это было почти тридцать лет назад!
– И что? Думала, зверь за это время издох?
– Ну… да.
– Так другие народились.
Перспектива встретиться нос к носу с диким зверем не понравилась решительно никому, поэтому с наступлением сумерек было решено остановиться и развести такой большой костер, какой только получится.
– А для этого надо набрать побольше хворосту и дров. Все! Разбиваем лагерь прямо здесь!
Путешественники находились на небольшой полянке. И лучшего места для ночевки найти было просто нельзя. Пока было еще не совсем темно, все рассыпались по окрестностям в поисках дров. Кира с Лесей тоже не стали отлынивать. Они понимали, чем больше и ярче костер, тем меньше вероятность, что какой- нибудь дикий зверь сунется к нему.
Собирая хворост, Кира снова увидела несколько обгоревших деревьев, каждое из которых было словно изъедено огнем.
– Что за странный пожар? – спросила она у Леси. – Деревья сгорели не целиком, они опалены лишь частично.
– Да, Андрей явно что-то об этом знает, но молчит.
Леся ушла дальше, собирая сухие ветки, а Кира осталась возле горелого дерева. Взгляд ее начал непроизвольно шарить по сторонам в поисках силы, которая могла бы так опалить одно дерево, не причинив никакого вреда остальным. Но внезапно Кира увидела в траве нечто совсем иное, но тоже весьма интересное.
Это был какой-то яркий предмет, который не случайно привлек к себе ее внимание. Наклонившись, девушка увидела баллончик с изображением крупного москита, обведенного в кружок и перечеркнутого жирной толстой полосой. Не нужно было быть полиглотом, чтобы сообразить, что это средство против насекомых.
Кира потрясла баллончик в руках и поняла, что в нем еще есть запас жидкости. Но кто же мог его потерять? У всех путешественников баллончики были другими.
– Такой баллончик есть только у Андрея, – сказала Леся, увидев находку подруги.
– Да?
– Я видела, как он им пользуется.
Услышав это, Кира обрадовалась.
– Наверное, это очень хорошее средство. Андрея комары совсем не кусают.
– Так чего же мы ждем? Скорей, пшикай на меня. А то на мне уже места живого нету!
И стоило девушкам облиться волшебной жидкостью, как комаров от них словно ветром сдуло. Нет, они вертелись поблизости, изводя своим писком. И на тело садились. И в глаза, рот, нос и уши тоже лезли. Но вот кусаться больше не кусались! Просто волшебство какое-то!
– Отличная штука, – решила Кира. – Надо будет облить всех остальных.
– Это баллончик Андрея. Разве ты ему не отдашь?
– Вот еще! Он и так облился с головы до ног. И потом, у Андрея наверняка есть запасной.
Подруги вернулись обратно со своим уловом и, не дожидаясь, пока вернется Андрей, ушедший на разведку, обработали всех своих попутчиков. Первым Лисицу, которому доставалось от насекомых больше, чем остальным. Потом дядю Колю, чью лысину гнус и комары облепили так густо, что голова у него стала уже не круглой и гладкой, какой была раньше, а стала шишковатой и распухшей.
Ну, и остатки средства пошли на тетку Настасью и Соню, которые тоже моментально почувствовали улучшение в своем самочувствии.
– Странно, – невольно удивилась тетка Настасья. – Действует. А почему же тогда наши средства не действовали на комаров?
Ее вопрос дал пищу для целой дискуссии. Каждому пострадавшему от злых укусов насекомых нашлось, что сказать.
– Льют всякую дрянь.
– Всюду подделки!
– А что вы хотели? Лекарства, и те подделывают. Почему бы не подделывать и средства от насекомых. Они ведь тоже в аптеках продаются.
Пока Андрея не было, друзья успели приготовить на костре нехитрый ужин, состоящий из двух пачек макаронных «рожков» и нескольких банок тушенки. Все сильно проголодались, но никто не торопился приступать к ужину. Все ждали Андрея.
К их удивлению, Андрей от ужина отказался. Ложку с миской взял, но тушенки почти не съел. Поковырялся в макаронах немного, а потом сразу же попросил чаю и пошел устанавливать палатки. При этом он засунул руку в карман штанов и вытащил оттуда баллончик – точно такой же, как нашла Кира. И удивление девушки стало еще сильней, когда, встряхнув его, Андрей выругался:
