оправдаться, а мой жалкий лепет по поводу того, что я чисто случайно зашла в кафе через один – парадный вход, а вышла через черный, будет встречен ледяным и полным недоверия молчанием. Он прекрасно знает Наташу. Лично знаком с ней по многим эпизодам и будет в бешенстве, что она опять встала ему поперек пути к очередной звездочке на погонах.
– Как ты думаешь, куда он мог пойти без ботинок? – жалобно вопрошала у меня тем временем Наташа.
Я как-то совсем упустила из виду ее семейную драму. И в первый момент решила, что это она про Степанова. Очень удивилась ее заботе об обуви участкового и о его здоровье. Потом сообразила, что она спрашивает о муже, и утешила бедняжку, как могла. Но что я могла сказать? Только что-нибудь вроде:
– Пошел к соседям. Скоро вернется. Кому он, кроме тебя, нужен?
– Так-то оно так, но все же подозрительно. Может, он завел себе любовницу? Он последнее время стал патологически ревнив. А ведь каждый судит в меру своей испорченности. И эта его последняя реплика о том, что не у меня одной есть любовник, не дает мне покоя, – сказала Наташа.
– Нашла время решать семейные проблемы. Ты только представь, что нам через несколько минут придется держать ответ перед Степановым, и выкрутасы твоего муженька покажутся тебе пустяком, не стоящим того, чтобы о нем думать.
Наташа взглянула на ситуацию под новым углом и без промедления согласилась с моей точкой зрения.
– Что мы ему скажем? – невинно спросила она.
– Ума не приложу. Но если не пойти, то он нас с лица земли сотрет, когда выловит. А то, что он нас выловит рано или поздно, не оставляет никаких сомнений. Все-таки мы живем в одном микрорайоне. Лучше пойти и покаяться в содеянном. Может, он поимеет к нам снисхождение. Скажем, что так, мол, и так, простите великодушно, хотели поиграть в детективов, но не рассчитали своих возможностей.
– Не стоит откровенно говорить ему обо всем, – заметила Наташа. – Милиция как-то умудряется твои откровения повернуть тебе же во вред.
– Да, – согласилась я, – скажем, что ты неожиданно заметила на Невском Амелина и тут же, естественно, опознала его. И мы не могли не проследить за ним. Звучит вполне правдоподобно. Опишем приметы его друзей. Назовем адрес крепыша, но не расскажем об их разговорчиках и той некрасивой и громкой выходке, с помощью которой мы покинули дом крепыша. Вместо этого я расскажу, что проследила путь Амелина на обратном пути и он привел меня к нашему дому.
– Как?! Он пришел сюда снова, но зачем?
– Он не потрудился дать мне объяснения по поводу своего поведения. Я-то решила, что он явился побеседовать со мной, но он отказался от разговора. По правде сказать, увидев меня, он просто убежал.
Здесь я сконфуженно замолчала и подумала, не сказала ли чего лишнего. Может быть, не стоит говорить всем и каждому, что молодые люди, столкнувшись со мной нос к носу, убегают прочь, сверкая пятками. Но Наташа, казалось, не обратила на мои слова особого внимания.
– Лешу лучше не впутывать. Он здесь ни при чем. А в милиции сразу заинтересуются, что это за человек, спросят его адрес, которого у нас, кстати говоря, и нет. Да, про Лешу ничего и никому не говорим, – благородно постановила она. – Адреса крепыша достаточно, чтобы оправдать наше поведение.
И мы, вновь придя в прекрасное расположение духа, отправились извиняться и оправдываться в участок. Я тихо надеялась, что Степанов не дождется нас, что он уже ушел домой и, таким образом, объяснение отложилось бы до завтра. Немедленной мести бандитов после сегодняшнего позорного бегства Амелина я перестала опасаться, и мое горячее желание иметь охрану несколько поостыло за день, в течение которого я этой охраны не имела, но осталась жива.
Степанов был на месте. Весь его вид красноречиво свидетельствовал о крайней степени негодования. Когда Наташка бочком протиснулась в дверь и миролюбиво уставилась на него, Степанов побагровел и заскрипел своими зубными протезами так, что те лишь чудом не раскрошились. Он сидел молча, скрежетал зубами и сверлил нас свирепым взглядом. Это было невыносимо. Воздух, казалось, вибрировал от невысказанных бранных слов в наш адрес.
Я хотела мило улыбнуться, но, хорошенько всмотревшись в глаза Степанова, воздержалась. Вместо этого я в срочном порядке придала себе позу, полную покорности к ожидаемой участи. Я втянула голову в плечи и, изогнув позвоночник знаком вопроса, подняла глаза на Степанова и стала ждать, что он скажет. Он ждать себя не заставил, выдохнул из себя воздух и тихо сказал:
– Я вас слушаю. Я, конечно, знаю, зачем вы удрали от моих людей, но мне интересно послушать, что вы придумали в свое оправдание. Хочу узнать, насколько в ваших головках хватило фантазии.
– Я понимаю, что наше поведение показалось вам странным, может даже, вы называете это прямой неблагодарностью, но дело в том, что Наташа увидела на улице человека, который проник в мою квартиру, – начала я.
– Случайно, я полагаю, увидела, – съехидничал Степанов, – и узнала его в толпе без труда, хотя и не могла сообщить толком его приметы милиции. Так-так. Начало хорошее, и мне оно нравится, продолжайте.
Когда мне откровенно не верят, то как-то очень трудно становится находить подходящие слова и связывать их в цепочки предложений. Поэтому я не очень внятно промямлила:
– И нам ничего не оставалось, как пойти за ними. Не могли же мы упустить их из виду? Правда?
Степанов оставил мой вопрос без ответа и спросил в свою очередь:
– И куда они вас привели?
– В один загородный дом в Озерках. Они прошли внутрь него, а мы остались ждать их снаружи. Замерзли ужасно, но через 45 минут были вознаграждены. Они вышли из дома и прошли к станции.
– Кто «они»? – заинтересовался Степанов, немного оттаяв лицом.
Мы с радостью и в подробностях описали ему приметы преступников, совсем чуть-чуть противореча при этом друг другу, да и то в самых мелочах. Но Степанов почему-то опять насупился и задал вопрос, ответ на который был нашим главным козырем:
– Какой адрес у этого крепыша?
Мы с торжеством взглянули на него и поощрительно подмигнули друг другу. Дескать, не робей, говори, подруга. Молчание затягивалось. И тут я с ужасом поняла, что Наташа адреса не запомнила, понадеявшись на меня. Я помнила только название улицы – Советская. О чем с гордостью и поведала окружившим меня сотрудникам милиции. Правда, я не помнила, та ли это улица, на которой стоит дом крепыша, или другая, но подумала, что в сложившейся ситуации не стоит уточнять. Лица работников милиции отнюдь не посветлели при известии о том, что я знаю название улицы, а продолжали оставаться столь же мрачными.
Кроме Степанова, послушать нас пришло еще двое молодых и крепко сбитых мужчин в штатской одежде. Они тоже были весьма хмурыми на вид и поглядывали на нас с неодобрением, не давая себе труда скрыть его.
«Должно быть, это им поручили слежку за мной, а они с заданием не справились, и теперь у них неприятности из-за меня, – осенила меня догадка. – Тогда понятно, почему у всех такие кислые мины. Чем бы мне их порадовать?»
– Но мы вполне можем показать этот дом, если вы захотите. Мы очень хорошо запомнили дорогу, несмотря на то что шел сильный снег и было трудно разглядеть надписи на домах. Но повороты мы запомнили и покажем вам дом. Хотите?
По моему мнению, это было очень хорошее предложение, но трое недовольных милиционеров придерживались иного мнения и злобно рявкнули в ответ:
– Нет, не хотим!
У капитана Степанова перед глазами метались белые бурунчики, а внутри медленно закипал свой собственный гейзер. Вчера он выклянчил у подполковника двух ребят на пару дней, с тем чтобы они караулили девчонку. Пошел на немыслимые обещания, которые ему теперь придется выполнять, а все из-за призрачной надежды на то, что через девчонку выйдет на крупную аферу. Аферу, которую он давно чуял, но не мог пока ухватить за хвост.
Девчонка отправилась гулять по городу, как и полагалось по их плану, но зачем-то прихватила с собой
