— Собака, — ответил участковый. — Судя по тому приему, который пес оказал нам, это злой зверь, обученный охранять хозяина. Но он не только не помешал убийце сделать свое черное дело, но и разрешил ему покинуть квартиру. Так что версию грабителя я отбрасываю сразу. Убитый знал своего убийцу, иначе не повернулся бы к нему спиной. И мало того — пес убитого тоже знал убийцу.
В это время Барс радостно взвизгнул и метнулся к двери, огласив квартиру оглушительным лаем. При этом он так сильно вилял обрубком хвоста, что вместе с хвостом ходила вся задняя половина туловища. Дверь открылась, и на пороге появилась миловидная женщина лет тридцати. У нее были короткие светлые волосы, вьющиеся мягкими кольцами, светло-голубые глаза и курносый носик. Сама она была маленькой, тонкокостной, но при этом пухленькой.
— Барс, место! — сказала она повелительным голосом, но пес не обратил никакого внимания на ее приказ.
Он продолжал прыгать вокруг женщины, всячески показывая, как он до чертиков рад, что во всем этом бедламе появился хоть один знакомый и надежный человек.
— Что случилось? — недоуменно спросила женщина, увидев перед собой в своей квартире милиционера и незнакомых людей.
Распростертое на линолеуме тело она не видела. Его дружно заслоняла собой компания незваных гостей.
— А вы кто? — поинтересовался у нее участковый.
— Я - хозяйка квартиры, — сказала женщина. — Анна Семеновна Ширяева.
— Вот как, — почесал в затылке участковый. — В таком случае, может быть, вы объясните нам, откуда у вас в квартире взялось вот это.
И он отступил в сторону. Женщина увидела окровавленное тело, вскрикнула и тут же рухнула на пол, потеряв сознание.
— Кошмар! — сказала Мариша, видя, что все остальные растерялись. — Приведите же ее скорей в чувство!
Инна сбегала за водой и уже привычным движением выплеснула целый стакан в лицо женщине. Средство снова оказало свое живительное действие. Анна Семеновна всхлипнула и принялась отфыркиваться.
— Что это было? — пробормотала она, садясь. — Кто вы такие?
— Анна Семеновна… — начал участковый.
— Просто Аня, — перебила его женщина.
— Аня, — послушно повторил участковый, — вы можете опознать этого человека?
И он указал на лежащее на полу тело мужчины.
— Конечно, могу — это мой муж, — прошептала Аня. — Но что с ним?
— Он мертв, — просветил ее на этот счет участковый.
— Боже мой! — широко раскрыла глаза Аня. — Вы… вы шутите?
Но выражение лица участкового показало, что шутить он не намерен.
— Господи, я же ничего не знала, — пробормотала Аня. — Я только что вернулась из Крыма. Мне соседка позвонила и сказала, что у меня дома что-то не в порядке. Муж куда-то делся, собака не кормлена и не выгулена, лает так, что подняла на ноги весь дом. Вот я первым же самолетом и прилетела домой. А тут…
И Аня закрыла лицо руками.
— Только не нужно слез! — поспешно сказал милиционер. — Еще успеете наплакаться. Скажите, у вашего мужа…
Но договорить он не успел. Потому что Барс внезапно громко зарычал, а потом дверь в квартиру открылась, и на пороге появился…
— О-о! — простонали подруги от собственного бессилия перед роком, который неизменно сталкивал их с этим человеком в самое неподходящее время.
В равной степени и лейтенант Спицын — а на пороге появился именно он — не был рад видеть подруг.
— Снова вы, — тоскливо произнес он, обращаясь к Инне с Маришей. — Я уже даже не удивлен, что вижу вас. Вы на каждом шагу мне попадаетесь.
И, помолчав пару секунд, Спицын произнес фразу, отозвавшуюся в ушах подруг страшным эхом.
— Ну а где же в таком случае труп? — спросил Спицын. — Хвастайтесь!
— Минуточку… — насторожился участковый. — А вы откуда знаете, что тут должен быть труп? И кто вы вообще такой?
Спицын молча показал участковому свое удостоверение.
— Очень хорошо, — покивал участковый, признав коллегу. — Но все-таки откуда вы узнали, что в квартире должен находиться труп?
— А я, как только вижу вот этих двух особ, сразу понимаю, что где-то рядом обязательно должен быть покойник. Всегда так бывает, — сказал Спицын, кивая на подруг, что было с его стороны просто свинством.
— И вовсе не всякий раз! — воскликнула Мариша. — И вообще, Орехов еще с утра был жив. Не нужно на нас напраслину возводить!
— Леня Орехов?! — вскрикнула Аня. — Вы про него говорите? А с ним что?
— Он в больнице, — ответил ей Спицын. — Ножевое ранение. Состояние тяжелое, врачи ни за что не ручаются.
— О! — воскликнула шокированная Аня. — Что тут вообще происходит? Кто-нибудь мне объяснит?
— Это мы бы и сами хотели знать, что происходит, — ответила ей Мариша.
— А как вы все-таки тут очутились? — спросил у подруг Спицын. — Впрочем, можете не говорить, я и сам догадался. Снова ведете свое расследование? Мало вам было одного трупа и одного тяжело раненного пострадавшего… Новые жертвы нужны, да?
— Вы так говорите, словно это мы виноваты, что кто-то покушался на жизнь трех человек! — возмутилась Инна.
Бритый, услышав ее слова, нахмурился и тяжело вздохнул. Самые мрачные его прогнозы подтверждались. Смайл из слов Спицына тоже сделал для себя кое-какие выводы и теперь хмуро поглядывал на Маришу. Настроение Мариши в предвкушении неизбежного объяснения с мужем также испортилось.
— Ладно, — махнул рукой Спицын. — Я осмотрю тело, а вы пока расскажите мне, что тут произошло.
Говорить все начали хором. И даже Аня, которая только что приехала и мало что могла сказать по существу дела.
— Не все сразу! — закричал лейтенант, когда гомон стал совсем невыносимым. — Кто обнаружил тело?
— Я, — скромно выступив вперед, сказала Мариша.
— Могли бы мне об этом и не говорить, — язвительно отозвался лейтенант. — Сам бы уж как-нибудь догадался.
— Вы не понимаете! — возмутилась Мариша. — Мы вскрывали дверь вместе с милицией. Просто в квартире выла собака. И она никого не подпускала к телу.
— А вас, значит, подпустила? — гаденько улыбнулся Марише Спицын.
— У меня у самой живут две собаки и еще куча животных, — ответила Мариша. — Я умею с ними обращаться. Научилась за столько лет.
— Да, правда, — подтвердила Инна. — У Мариши дома живут собаки, кошка, ворон, обезьянка и…
— Хватит, хватит! — закричал Спицын. — Не нужно перечислять весь зверинец. Это к делу не относится. Скажите прямо, как получилось, что вы вскрыли дверь? Насколько я понимаю, убитый не был ни вашим другом, ни вашим родственником…
— Верно, милицию вызвали соседи, — сказала Мариша. — Барс своим воем не давал им покоя почти
