до разработки заброшенных каменоломен. Да и семья Путовых изза утраты главы рода както растерялась и потерялась.
Смутное время требовало от людей обладания изрядной волей и смекалкой. Не все сумели выжить. После Гражданской войны был короткий период нэпа – новой экономической политики, когда все предприниматели в стране слегка воспрянули духом, ошибочно полагая, что вернулись прежние сытые времена. Но затем грянули тридцатые годы с жесточайшими репрессиями. И о том, чтобы возобновить добычу камня и привести усадьбу в порядок, нечего было больше и думать.
Да и сама усадьба уже давно не принадлежала Путовым. Теперь она считалась национальной собственностью. И, увы, до нее не было дела решительно никому.
Подруги выслушали этот рассказ очень внимательно и тут же спросили:
–?И что же, именно об этой усадьбе и говорила ваша дочь? Ее она собиралась приводить в порядок? А кто такой Барин?
–?Барин?
При этом слове отец Милы и Наташи почемуто побледнел.
–?Кто вам рассказал о Барине? – пробормотал он едва слышно. – Неужели Мила прознала про?.. Или это моя мама?
–?Мы услышали о Барине случайно, – признались подруги. – Со слов подруги вашей дочери – Аюши.
–?А онато откуда могла знать?
–?Вероятно, ей рассказала об этом Барине Мила.
–?Да, – растерянно забормотал мужчина. – Вероятно, так и было. Иначе откуда Аюша могла узнать о Барине? Конечно, ей могла рассказать о нем только Мила…
Он замолчал, а подруги выжидательно уставились на него.
–?Так и что?
–?Что?
–?Что могла рассказать Мила своей подруге об этом Барине?
–?Я не знаю.
–?Врете! – тут же уличила его Инна. – Все вы знаете!
–?Вон как побледнели! Выкладывайте давайте!
Может быть, это и прозвучало невежливо, но подругам уже тоже порядком надоело, что их водят за нос. Никто ничего толком не говорит, у старух – сплошь какието их старые тайны, этот недотепа только мычит, но не телится. И как в таких условиях прикажете вести расследование? Конечно, подруги разозлились. Бегают без задних ног уже вторых сутки, а толку никакого! И еще старики держатся за свои тайны с поистине фанатичным упорством!
–?Говорите, а иначе мы отказываемся вести расследование!
–?Пусть милиция ищет вашу Милу!
–?Небось ихто ваши семейные легенды не заинтересуют. Можете быть спокойны.
–?Да ментам и вообще наплевать, найдется ваша дочь или пропадет с концами!
Видимо, мысли отца Милы текли в том же направлении, потому что он кивнул головой и сказал:
–?Ну конечно, я вам расскажу все, что знаю. Просто знаю я совсем не много.
И, так как подруги молчали и попрежнему смотрели на него, не убирая вопросительного выражения со своих лиц, он продолжил:
–?Барин – это еще одна легенда нашей семьи. Вернее, не совсем уже наша легенда. Скорее, это была легенда тех помещиков, у которых наш прапрадед купил поместье.
–?Можно, вы объясните все более вразумительно? Кто такой этот Барин, к которому отправилась ваша Мила?
И, набрав воздуху в грудь, несчастный отец выпалил:
–?Видите ли, Барин – это не человек! Барин – это семейное привидение, обитавшее в бывшей каменоломне! Когдато этот человек любил, разочаровался в своем чувстве, отправился в каменоломню и рухнул туда головой вниз. Тело его так и не нашли. Но с тех пор дух погибшего Барина приобрел привычку шататься по каменоломням и пугать рабочих. Собственно говоря, по этой причине в свое время и прекратились разработки в шахте. Считалось, что привидение устроило в каменоломне несколько обвалов. И рабочие объявили забастовку, требуя от хозяев избавить их от проклятого привидения.
–?А хозяева предпочли с привидением не связываться и продали свою усадьбу вместе с проклятой каменоломней представителям вашего рода – Путовым?
–?Да, примерно так все и было. Хотя, если честно, я никогда не расспрашивал мать подробно об этих делах. И она сама не настаивала, на том, чтобы я узнал подробности. Тогда, в советские времена, принадлежать к комуто из «бывших» считалось не только зазорным, но и опасным. Конечно, теперь времена совсем другие. Но я уже вырос. И Барин меня больше не интересует.
Вот тут пришел черед подругам удивляться. Барин – привидение! Да еще и такое привидение, которое к роду Путовых прямого отношения не имело. Оно появилось до них, существовало отдельно от них, а затем… затем оно осталось в той же каменоломне, где и появилось на свет. Ну а Путовыхто в этой каменоломне больше никто и не видывал.
–?И было все тихо и гладко до тех пор, пока ваша дочь Мила не решила вдруг возродить былую славу вашего рода? И начать она решила именно с каменоломни, в которой все эти годы спокойно обитало привидение Барина!
Ну а что же случилось много лет назад с самим Барином? Что за трагедия разыгралась с ним? Почему он умер раньше срока и превратился в привидение? Как он погиб? Или… он был убит? Свалился в карьер не по своей воле?..
Увы, на все эти вопросы отец Милы не мог дать вразумительного ответа.
–?Я никогда не интересовался этой частью семейной истории, – признался он. – Поместье не успело стать важной частью нашей семейной хроники. Наш прадед только занялся им, как сразу же погиб сам, а потом и вся наша семья попала в революционный переворот. И Путовы думали уже не о том, чтобы вернуть себе земли, поместье и доходную каменоломню, пусть даже и с обитающим там привидением Барина, а о том, как элементарно сохранить себе жизнь.
Что же, подруги его хорошо понимали. Но им казалось, что для их расследования это все равно может оказаться весьма важным. Ведь, как ни крути, а Мила пропала после того, как поехала восстанавливать усадьбу предков. А Барин обитал именно там. А кстати говоря, где это – там?
–?Усадьба нашего прадеда была совсем неподалеку от города, – сказал отец Милы. – То есть тогдато это был приличный конец. Но теперь семьдесят километров – это сущая ерунда.
–?Семьдесят километров? Так близко?
–?Да. Путовы купили каменоломню именно в тех краях. А что? Вы хотите съездить туда?
Об этом подруги пока что не думали. Но как знать, вполне возможно, что их расследование потребует и такой поездки. И ничего! Съездят! Они и дальше ездили. И успешно.
Но пока что подруги дали задание отцу Милы: обязательно найти возможность и переговорить со своей матерью.
–?С нами она разговаривать отказалась.
–?Видимо, не хочет раскрывать тайну своего рода перед посторонними людьми.
–?Но выто для нее свой!
–?Вы – ее сын!
–?Вам она откроется!
–?Только вы уж не рассказывайте ей о том, что на самом деле это мы интересуемся историей поместья и бедного привидения Барина.
Отец Милы пообещал все исполнить в точности. И подруги с легким сердцем отправились по домам.
Инна неожиданно почувствовала, как она соскучилась по Степке, да и по своему мужу тоже. А Мариша внезапно вспомнила, что с самого начала расследования заранее приготовленные ею бутерброды, шоколадные конфеты и купленные за бешеные деньги ароматные персики так и лежат и ждут ее в холодильнике.
Приехав домой, Мариша сначала поразилась царившей там тишине, а потом обрадовалась. Она на
