вернется миллионершей!
Аюша слушала слезные откровения Милы молча и даже слегка скептически, пока не заметила, каким блеском горят глаза у старухи. Она явно поверила рыдающей Миле. А вот Аюше стало здорово не по себе, и она попыталась свернуть разговор. Но не тутто было! Мила, когда ее чтото задевало за живое, умела быть очень громкой и крикливой.
Она и Аюшу звала с собой. И Аюша увидела, как старуха мотает головой, мол, соглашайся. Она и согласилась. Хотя уже понимала, что с Милой она никуда не поедет. Откажется в последнюю минуту. А эти дни проведет вместе со своим Артуром. Подумать только! Столько волшебных дней отпуска в обществе любимого! За такое счастье Аюша могла бы отдать очень и очень многое.
Она ведь и раньше обманывала старуху, говоря, что идет на встречу с Милой, а сама виделась с Артуром. Чтобы выкроить хоть часок в обществе милого друга, Аюша нанимала в помощь соседку, чтобы та делала покупки или прибиралась у них в квартире. Платила ей за эти услуги из своего кармана. Хитрила, юлила и изворачивалась.
А тут – сразу несколько дней свободы от старухи! От такой перспективы у Аюши буквально закружилась голова.
Так и случилось, что в свое путешествие, из которого ей не суждено было вернуться живой, Мила отправилась одна. И, узнав об исчезновении приятельницы, Аюша испытала весьма сложное чувство. С одной стороны, она чувствовала себя отчасти виноватой в том, что случилось с Милой. Но, с другой стороны, она не могла не задуматься о том – а что бы было с нею самой? Вдруг и она пропала бы вместе с Милой?
А уж узнав о смерти Милы, Аюша и вовсе похолодела в душе. Теперь она не сомневалась, что злая старуха уготовила ей ту же участь, что и ее подруге! И спаслась Аюша исключительно потому, что эти дни провела в обществе Артура, а не там, куда звала ее подружка Мила.
Глава 17
После такого подробного и откровенного рассказа подруги не могли не верить Аюше. Выходит, кольцо она получила от Петровны. И для Петровны оно значило очень и очень много. Подарить его Аюше было для полоумной старухи чемто вроде жертвы. Она дает меньшее, чтобы взамен получить большее… Что – большее? Да конечно же сокровище Путовых! То сокровище, которое предстояло вытащить из каменоломни прямой наследнице старого генерала Путова – Миле!
–?Чтото тут не то, – пробормотала Мариша, – как хотите, а чтото тут не то! Откуда у этой Петровны взялось кольцо Путовых? И почему она была так сильно к нему привязана? Кто она Путовым? Родня?
–?Не может быть! – воскликнула Инна. – У нее другая фамилия!
–?Фамилия – это как раз в данном случае дело десятое. Вспомни, девочке дали фамилию по месту, где ее нашли. А как настоящая фамилия Петровны – этого мы не знаем.
–?Но не Путова – это точно. У старого барина и его предательницы-барыньки был только один сын. И у этого сына тоже был один сын – генерал Путов. Его прямая наследница – Мила. Петровна тут не при делах.
–?Все равно. Мы должны выяснить как можно больше об этой женщине. Нам нужно разузнать, кто же она такая, откуда она родом, кто ее предки…
–?Ну ты даешь! Да Петровна родилась еще до войны! В Сибири! Если архивы какието и были, они давно сгорели или пропали в военной круговерти. Думаешь, осталась бы Петровна сиротой при живых родителях, если бы не война? Потерялась девочка, и найти ее родители просто не смогли!
Все же Марише казалось, что война или не война, а пожелай мать Петровны разыскать свое дитя, это не составило бы для нее таких уж немыслимых проблем. Девочка долгое время жила в Прянишкино. Потом уехала в эвакуацию. Потом вернулась. Всему этому есть документальные подтверждения. В советское время в стране были железные порядки. Ведь знали же в интернате, где в конце концов осела сиротка Петровна, знали, что девочка прибыла к ним из сгоревшей деревни Прянишкино! Значит, какието записи сохранились. И по ним мать Петровны и ее новый муж запросто могли бы разыскать девочку. Но почемуто они не стали этого делать. Не захотели? Не смогли? Что же с ними случилось?
–?Да что там думать! Подбросили деревенским жителям ненужную им девчонку, а сами смотались!
Но Мариша не хотела и не могла согласиться с этой версией.
–?Както это не полюдски, – пробормотала она. – И потом, если бы мать решила подбросить дочку чужим людям, зачем же она оставила девчонке дорогое кольцо?
И еще одна странность. Как это дорогое кольцо сохранилось у сиротки в течение войны и в последующие, интернатские годы? «Приютским» не полагалось иметь никаких личных вещей. И уж такое дорогое кольцо отняли бы девчонки в первую очередь.
Значит, что же получается? Воспитатели в интернате и в эвакуации были круглыми идиотками и не поняли, что на пальце у девчонки сверкают настоящее золото и бриллианты? Но даже если предположить, что воспитатели приняли кольцо за подделку, оно все равно было достаточно красивым. И не могло не вызвать завистливых взглядов с их стороны. Нет! Кольцо у сиротки должны были забрать или попросту украсть!
–?Чтото и тут тоже не складывается, – вздохнула Мариша. – Вроде бы все концы ведут к Петровне, но убить Милу она никак не могла. Слишком уж она стара и немощна. Да и с головой у нее явные проблемы. По словам Аюши, старуха то ясно соображает, то начинает заговариваться.
–?Все равно. Нам нужно выяснить, кто такая Петровна. От этого и будем танцевать дальше.
Но с решением этой проблемы им пришлось повременить. У Мариши внезапно зазвенел ее сотовый, на котором высветилось лишь одно слово – «Чебурашка». Это звонила Нина Ивановна. И не просто так звонила, а с новостями.
–?Попался! – с торжеством воскликнула она. – Говорила я вам, что это нечистая сила балуется! Тото и есть! Попался, чертенок!
–?Нина Ивановна, о ком вы говорите?
–?Не чебурашка это вовсе! – раздался торжествующий голос старухи. – Чертенок! Приезжайте, сами посмотрите!
Не оченьто поверив бабке, подруги все же помчались к ней.
–?Ну, где ваш чебурашка, он же – чертенок?! – спросили они, едва перешагнув порог.
–?А вот он! Глядите!
И Нина Ивановна с гордостью указала на ловчие сети, расставленные самими подругами возле ее мусорного пакета.
–?Вот он! Самый настоящий чертенок! Вампир! Как есть, нечистая сила!
Подруги взглянули в том направлении и не смогли сдержать изумления. В сетях в самом деле барахталось чтото небольшое, ушастое и с носом-пятачком. При этом у существа были острые зубки, которыми оно прокусило Марише палец до крови. Пришлось ей обмотать руку полотенцем, которое дала взбудораженная Нина Ивановна. И только после этой процедуры странное существо удалось извлечь из сетей.
–?Это же мышь! – воскликнула Инна. – Летучая мышь!
Уши, запутавшиеся в леске, оказались крыльями обычной летучей мыши. Впрочем, откуда она взялась в городской квартире и что ей понадобилось в старухином мусоре – это попрежнему оставалось загадкой.
–?Так это не чертенок? – настороженно спросила старуха у девушек. – Ух, хорошо! А то я уж страхуто натерпелась! Ну все, думаю! За мною эта нечисть и пожаловала! На тот свет меня зовет!
–?Нет-нет. Это просто летучая мышь!
–?А я уж думала, дьявол послал когото из своих меньших за душой моей грешной!
–?Это обычная летучая мышь, – повторила Мариша. – Видите, она вполне живая и даже кусается.
Старуха потрогала своего незваного гостя и рассмеялась. Так, посмеявшись, они и расстались, довольные собой и друг другом. Подруги забрали из квартиры летучую мышь и выпустили ее в паре кварталов от дома старухи, потому что просто не могли придумать, куда еще ее можно девать. А Нина Ивановна уселась поближе к телефону, желая рассказать своим многочисленным детям, внукам и правнукам о том, как счастливо и удачно разрешилось «дело о чебурашке».
Но если загадка Нины Ивановны и ее «чебурашки» прояснилась вот так просто, то кольцо Петровны и связанная с ним история до самого утра не давали подругам покоя. И утром Мариша первым делом взялась
