Но фигура не торопилась уходить.
– И еще, – произнесла она. – Мы должны вас предупредить.
– О чем?
– Мы допустили вас до величайшей тайны. Вы стали членами нашего тайного общества. Это великая честь, но и ответственность. И теперь вы останетесь с нами до самой смерти.
– Мы знали, на что идем.
Произнося эти слова, Кира почувствовала неприятный холодок в груди. Черт возьми, они стали «союзниками». Но где же Вовик? Где Арнольд? Не говоря уж о Петрарке?! И Кира начала прозревать. Даже став «союзниками», не так-то просто девушкам будет найти своих друзей.
– Вы стали нашими сестрами! – произнес голос, и в нем послышалась усталость. – Поздравляем вас!
– Поздравляем! – откликнулись хриплыми голосами три другие фигуры.
– Спасибо, – вежливо поблагодарили подруги.
Они были растеряны. И это все? Как-то довольно скромно и при этом слишком театрально. Недостойно могущественного тайного общества. Собрались под открытым небом в лесочке семь человек. Ну, восемь, считая шофера. Поговорили о разных глупостях. А где гарантии, что подруги получат то, ради чего вступили в ряды «союзников»? То есть ту самую любовь и поддержку, на которую, предположительно, они и клюнули.
– Мы можем идти? – спросила Кира.
– Идите! Ваш «Мерседес» ждет вас на дороге.
– А деньги? – пискнула Леся.
– Деньги? – казалось, изумилась фигура в плаще. – Какие еще деньги? За что?
– Ну, как же! Пять тысяч долларов! Нам сказали, вступительный взнос...
Договорить Лесе не удалось. Фигура с закрытым лицом и в плаще величественно взмахнула рукой и изрекла:
– Не надо!
– Не надо? – изумилась Леся и продолжала изумляться, несмотря на щипки своих подруг. – Как не надо?
– Ну, если уж вам так не терпится, то внесете их позже, – произнесла фигура. – После того, как выполните возложенную на вас миссию. Идите!
И подруги ушли, чувствуя спинами взгляды темных фигур. Те остались на полянке. То ли тушить костры, то ли поджидать новую партию неофитов.
– Что скажете? – прошептала Галочка, пока они шли в направлении шоссе. – Как вам спектакль?
– Поставлен недурно, но такое впечатление, что у режиссера был сильно урезан бюджет.
– Ага! Мне тоже так показалось. Слишком скромно для могущественного ордена! Могли бы и оркестр с музыкантами пригласить.
– Или хотя бы пояснить, какие блага мы получим.
– А то потребовали какую-то чушь. И отправили назад.
– Кстати, а что у нас потребовали?
– Конверт вскроем дома.
– Да брось ты! Вскроем его сейчас! Никто не узнает.
– Нет, – потрясла головой Кира. – Не надо рисковать по мелочам.
И она оказалась совершенно права. Прощаясь с подругами, водитель «Мерседеса» неожиданно произнес:
– Могу я посмотреть ваш конверт?
Кира вздрогнула, словно ей влепили пощечину.
– А у вас есть на это полномочия?
– Есть, – едва заметно улыбнулся тот.
И протянув руку, просто взял конверт. Убедился, что он по-прежнему заклеен. И с кивком вернул его Кире.
– Видите, – прошептала Кира, когда они с подругами стояли уже на тротуаре возле метро «Звездная» и смотрели вслед уезжающей машине. – Я вас предупреждала.
– Они нам не верят! Они нас проверяют!
– Еще бы! – фыркнула Кира. – После того, что учудил Арнольд, они должны испытывать всех новичков очень строго. Галочка, ты запомнила номер машины?
– Конечно!
– Пошли домой, запишем.
И подруги заторопились домой к Кире. Им верилось и не верилось в то, что произошло с ними сегодня вечером. Казалось, что они видели один и тот же сон, настолько все было нереально и загадочно.
– Мне кажется, что я участвовала в съемках какого-то фильма ужасов, – сказала Галочка.
– Ага! И мне тоже, – подхватила Леся.
– И учтите, девочки, съемки еще не закончены, – добавила Кира.
Оказавшись дома, подруги положили полученный конверт на стол и воззрились на него. Никто не решался подойти и вскрыть конверт.
– Чего мы ждем? – прошептала Кира.
– Предлагаю для начала выпить.
Предложение Леси имело успех. Подруги дружно проголосовали за виски или коньяк. Виски у Киры в квартире не нашлось. А вот бутылочка коньяка обнаружилась в кухонном шкафчике в жестянке из-под муки. На своем обычном месте.
Подруги разлили коньяк по бокалам и приготовились выпить. Но проклятый конверт продолжал их гипнотизировать, притягивая их взгляды и не давая расслабиться.
– Пошли в комнату, – сказала Кира.
В комнате подругам не без труда, но все же удалось влить в себя первый глоток коньяка. Второй пошел уже значительно легче. А третий, четвертый и пятый вообще прошли на ура. Подруги почувствовали, как по их телам ползет мягкое согревающее тепло, прогоняющее прочь дурные мысли. Они наконец смогли расслабиться. И отложив в сторону эмоции, оценить то, чему стали свидетельницами сегодня вечером.
И чем больше думали девушки о том, что с ними случилось, тем сильней чувствовали, что их обманули.
– Все это было как-то странно! – в сотый раз повторила Галочка.
– Словно понарошку!
– Как будто нас пригласили на концерт известного музыканта, а выступал его двойник. Убогая копия!
– Точно!
– Кажется, нас обманули, – пришла к выводу Кира. – Странно, Борис Владимирович казался очень искренним в своем волнении. Он так убедительно рассказывал мне, какая счастливая жизнь будет нас с ним ждать. И к чему был этот фарс?
– Ничего себе фарс! Они фактически поручили нам убить живого человека! Спасибо твоему Борису Владимировичу.
Но Леся поспешила заступиться за Бориса Владимировича:
– Мы тоже не без греха.
– У нас благородные мотивы! Мы ищем своих пропавших мужчин!
– Не известно, какие мотивы двигали теми людьми, которые сегодня участвовали в сегодняшнем фарсе.
– Тоже верно.
Галочка покосилась в сторону кухни и спросила:
– Может быть, посмотрим все же конверт?
– Да, пожалуй, уже можно.
И подруги вернулись на кухню. После выпитого коньяка решимости у них существенно прибавилось. И Галочка недрогнувшей рукой взяла конверт и с хрустом распечатала его. На стол выпало несколько
