в гольф и таскал за ней клюшки.
Вот этого романа Сергей Юльевич и не вытерпел. То ли сказалась зависть к сопернику, который был моложе его почти вполовину. То ли нашлись какие-то другие причины, но он указал неверной супруге на дверь. А когда та не захотела уйти, мотивировав это тем, что ее измена не доказана и все это глупые слухи, которые не помешают ее счастливой семейной жизни, Кротов завел демонстративно-показательный роман с поварихой.
– Катерину тогда только-только взяли на службу. Она всего боялась. Как бы не напортачить чего. Она прежде никогда в таком богатом доме не служила. Работала поварихой в детском садике, вот и весь ее стаж. А какие там в детском садике требования? Манная каша без комков получится, котлеты на сковородке не пригорят и то уже хорошо. А у нас!
– Что у вас?
– Тут к разносолам привыкли. Прежнюю повариху выгнали, потому что она на неделе дважды рис подала. Правда, один раз с рыбной подливкой из осетрины, а другой с каким-то хитрым китайским соусом. И все равно выгнали. Мол, ленива стала. Овощей уже не чистит, одним рисом от хозяев отделаться хочет.
– Только за это?
– Ну, не совсем, – призналась Сима. – Она с Ольгой поскандалила. Но формальным поводом для увольнения послужил именно рис.
– А с Ольгой чего у нее вышло?
– Глупость какая-то. Они с самого начала не ладили. Повариха целый день у плиты стоит, по идее жирной должна быть, ведь каждый кусок пробовать приходится. А Лара, наоборот, тощая была словно селедка. Ну а Ольга только и делала, что на диетах сидела. И все равно окончательно от своей полноты избавиться не сумела.
– И что?
– Ну и сказала, что у Лары глисты, не иначе. И что она весь дом ими заразит.
– Фу, как некрасиво! Наверное, Лариса обиделась?
– Ясное дело, никому не понравится, когда про него такие гадости говорить станут. Тем более что у Лары все справки о здоровье в порядке были. И санитарная книжка, и вообще.
День ото дня неприязнь женщин крепла. А исход ее был известен заранее.
– Вот Кротова ее и уволила. А потом хозяин прознал про ее роман с мальчишкой-гольфистом. А к этому времени они уже наняли Катерину. Ну, хозяин к ней и подъехал.
– С цветами и подарками?
– Как же! Подарками он Катерину уже после задаривать начал. А тогда он ей прямо заявил: хочешь сохранить место и регулярно получать премии, полюби меня.
– И Катерина согласилась?
– А какой у нее был выбор? Садик, где она работала, был от крупного завода. Директор работникам койки в общежитии предоставлял. Катька из садика ушла, и из общежития ее попросили. Ну и где ей жить? Вот и пришлось Катерине к хозяину благосклонно отнестись. Только она ни в чем не прогадала. Хозяин вообще нежадный был, только самодур. А тут ему так собственную жену допечь захотелось, что он Катьку буквально начал подарками осыпать. Такая любовь вдруг у него к ней открылась, просто удивительное рядом. И цветы, и золото, и шубку ей норковую подарил. А потом еще одну из стриженного бобра. И дубленку красивую. И сапоги! А уж сумок одних не меньше десятка. Катерина у нас королевой ходить стала. Прямо смех. Днем у плиты стоит, а вечером ее хозяин сам в ресторан везет. Так и жили. Мария Леопольдовна только зубами скрипела. А поделать ничего не могла.
Судя по рассказу Симы, между хозяином и поварихой был один только сплошной мед и сахар. Однако, как известно, такая идиллия редко когда длится долго. Но если даже хозяин и охладел к Катерине, заведя очередной романчик на стороне, то вряд ли горничная расскажет об этом подругам. Она будет всячески выгораживать Катерину, которую любит ничуть не меньше, чем родную мать.
– А кстати, тебя не удивляет такая разница в возрасте между твоей матерью и Катериной? Катерине не исполнилось еще и тридцати. А Раиса Михайловна уже отпраздновала свой полувековой юбилей.
– Ну и что?
– Как Катерина могла оказаться твоей крестной? Сколько же ей было в ту пору лет?
– Она не моя крестная, – помотала головой Алена. – Она крестная дочь моей матери. А моя собственная крестная – она уже умерла.
– А что Катерина?
– Мама к Катерине всегда хорошо относилась. И когда Катерина в Питер подалась, то моя мама обещала матери Катерины позаботиться о крестнице. И когда представилась такая возможность, взяла ее к нам в дом. Думала хорошо сделать. А получилось вон как. Лучше бы Катерина сидела в своем детском садике да детишкам кисели варила. Честное слово, спокойней бы жила! Пусть и без норковых шуб, но и в убийстве бы ее не заподозрили.
Но тут Мариша была вынуждена прервать разговор. Ей звонил Смайл.
– Дорогая, – произнес он удивительно тепло и ласково. – Как ты?
– Да ничего, – сдержанно ответила Мариша. – А ты?
– А у меня проблемы.
– Что такое?
– Ничего ужасного, – поспешил заверить ее Смайл, – но я задержусь чуть дольше, чем рассчитывал.
– Насколько дольше?
– На день, – бодро соврал ей Смайл, хотя сразу же было понятно, что из-за одного дня он не стал бы городить огород.
– А если честно?
– Ну… На два. Максимум на три!
– Три дня! – притворно ахнула Мариша. – Как же я без тебя буду еще три дня?
– Ну дорогая! Придумай что-нибудь!
– Не знаю. Я очень по тебе скучаю.
– Я тоже скучаю по тебе, мой розовый кролик. Но что же делать? Тут нелетная погода. Придется задержаться.
– Ну ладно, – вздохнула Мариша. – Я постараюсь придумать, чем занять себя до твоего возвращения.
– Вот и умница! – возликовал Смайл. – Целую! Пока! Я тебе еще позвоню!
В целом разговор оставил у Мариши какое-то двоякое чувство. С чего вдруг Смайл так ее упрашивал дать ему разрешение остаться еще на три дня в Афганистане? Раз надо, значит, надо. И что там за нелетная погода у них? Буря в пустыне?
Мариша так разволновалась, что влезла в Интернет на сайт погоды. И выяснила, что небо на всем Ближнем Востоке просто изумительно синее, дождей, бурь или прочих стихийных бедствий не предполагается. И политическая ситуация в регионе, как утверждал другой сайт, была тоже на удивление спокойная.
Так что же задержало Смайла вдали от супруги?
После ужина к Алене в комнату постучался Сергей. Переглянувшись, девушки пригласили его входить. Следом за братом вошла и Ольга со своим мужем Олегом. И не дожидаясь приглашения, плюхнулась в кресло. Алена вопросительно посмотрела на Сергея. Раз уж пришли, говорите!
– Мы с сестрой хотим поговорить с тобой, – сказал Сергей, набычившись.
– О чем?
– Не притворяйся, будто бы не понимаешь.
– Чего?
– Ты не имеешь права на деньги отца! – взорвалась Ольга. – Во всяком случае, не имеешь права захапать себе все целиком!
Ого! Это что-то новенькое. Похоже, родственнички готовы поделиться. Интересно, во сколько они оценивают шансы Алены? Оказалось, что невысоко.
