отсрочке. Пришлось подарить ему нашу машину.
– Подарить?
– Да, да! Именно подарить! Когда мы покупали, машина стоила в полтора раза больше суммы моего долга! Ограбил меня!
– Так то в салоне. А вы ему отдали фактически ворованную машину.
– Ну… Наверное.
– И куда бы он ее дел? Чтобы толкнуть машину, нужно перебить номера, поменять обшивку салона и перекрасить тачку в другой цвет. Я уже не говорю про фальшивые документы, которые тоже денег стоят.
– Хорошо, он не кровопийца, он просто деловой человек. Давать деньги под проценты – это его бизнес. Все прекрасно! Но мне-то что было делать?
– А что? Машину вы отдали, с долгами расплатились, муж ничего не знает. Кстати, а почему вы не подали заявление немедленно, как только отдали машину Финику?
– Это было его непременным условием. Он хотел пару недель покрасоваться на моем «мерсике».
И женщина жалобно всхлипнула. Похоже, она была здорово привязана к своей машине. И разлуку с ней принимала очень близко к сердцу. На что же могла пойти женщина, чтобы ей так понадобились деньги? Минуточку. Она сказала, что деньги ей были нужны на операцию. Догадка осенила Маришу в один миг.
– Вы хотели на эти деньги сделать пластическую операцию? Верно?
– Да.
Женщина понурилась, словно придавленная грузом вины. Но потом слегка оживилась и спросила:
– Как вы думаете, сколько мне лет?
– Ну… Лет двадцать пять.
Женщина просияла.
– Вы правда так думаете? Действительно?
– Да. А что? Вам больше?
– Мне сорок!
– Ого!
– Сорок лет. А моему мужу всего двадцать восемь. Когда мы с ним познакомились, я только что в очередной раз вышла из клиники пластической хирургии. Выглядела как конфетка. У нас закрутился безумный роман, мы поженились. Я даже пошла на то, что подделала в паспорте дату рождения.
– Ну и ну!
– Да! Но подделать свой истинный возраст оказалось куда трудней, чем несколько цифр в паспорте. И вот полгода назад мой муж как-то утром присмотрелся ко мне и сказал, что я выгляжу не так.
– Не так?
– Конечно! Проклятый возраст! Он берет свое. Несколько лет после операции лицо «держится», а потом потихонечку начинает оплывать! Мне была необходима очередная процедура! Иначе мой муж бросил бы меня! Я знаю, что это так.
– И вы ему соврали?
– Да. Сказала, что приболела. И что врач прописал мне длительное санаторное лечение. И уехала на два с половиной месяца.
– Так надолго?
– Сама операция плюс период реабилитации. Все должно было хорошенько зажить. Так что раньше я бы не обернулась. Зато назад я приехала барбариской! Муж повторно влюбился в меня. И все было бы прекрасно, но тут заявился этот Финик! Господи! Он требовал у меня денег! Я попыталась соблазнить его, с целью добиться отсрочки. Мне всегда удавалось добиваться от мужчин поблажек. Я была уверена, что и в этот раз все пройдет без осечки. Но у этого человека нет сердца. Верней, у него вместо сердца вычислительная машинка. Калькулятор!
Одним словом, сделка Финика не устроила. Он не хотел перезревших и перелицованных хирургами прелестей мадам, он хотел свои деньги.
– Мне с трудом удалось уговорить его взять нашу машину! И то он взял ее лишь потому, что в номере, видите ли, три тройки. Если бы там были двойки или восьмерки, страшно себе даже представить, что бы со мной было!
Разговорившись, мадам оказалась очень многословной. Подругам с трудом удалось вклиниться в ее монолог, чтобы выяснить телефон и другие координаты Финика.
Так что уже вечером они смогли явиться к нему для делового разговора. Телефона ростовщика женщина не знала. Но она сказала, что каждый вечер с восьми до десяти часов, а то и позднее, Финик сидит в ресторане «Сен-Бернар», пьет черный обжигающий кофе, который ему варит официант на крохотной спиртовке, которая стоит прямо на столике.
– Он меня тоже угостил. Фу! Невозможно горький и такой горячий! Ему наливают прямо с огня! Я обожгла себе весь рот и губы. А этот человек пьет и не морщится. Наверное, у него кишечник из каучука!
Имея такие подробные описания внешности и привычек Финика, подруги не сомневались, что они найдут его без проблем. Так оно и случилось. Не заметить Финика мог разве что слепой. Вальяжно развалившись в кресле, он сидел и беседовал с каким-то невысоким коренастым мужчиной. Впрочем, беседой это можно было назвать лишь условно. Потому что говорил один крепыш, а Финик, прикрыв тяжелые веки, слушал. Да и слушал ли? Он был похож на какое-то языческое божество, очень грузное, большое и задумчивое.
В руках Финик держал крохотную чашечку, из которой поднимался дымок. Подруги видели, как официант перелил туда из турки густую черную жижу. Несколько секунд Финик смаковал запах, а потом резко, одним глотком, втянул обжигающую жидкость в рот и замер.
– Ой! – сморщилась за него Алена. – Что же должно происходить у него во рту!
– Ожог второй степени, – констатировала Мариша. – При немедленной медицинской помощи самое меньшее из последствий – это полная атрофия вкусовых рецепторов.
Но ничего ужасного с Фиником не произошло. Он не стал бегать и метаться по ресторану в поисках глотка холодной воды. Вместо этого он медленно сказал крепышу несколько слов. Тот просиял. Вскочил с места и резво ускакал прочь.
Видя, что место освободилось, Мариша с Аленой быстро двинулись к Финику. Но тут на их пути возникли двое охранников.
– Пропустите!
– Мы к Финику!
Охранники покосились на босса. Тот разглядел подруг и вяло махнул своей толстой рукой, велев пропустить их.
– Ну? – коротко спросил он у подруг, делая одновременно знак официанту повторить процедуру заваривания кофе. – Что вам?
– У нас к вам разговор.
– Об одном из ваших клиентов.
– О Владимире Кротове.
– Что?
Финик величественно кивнул и взял из рук официанта чашечку. Снова принюхался к аромату напитка и приготовился сделать глоток. И именно в этот момент Мариша выпалила:
– Это ведь твои люди убили старшего Кротова – его отца?!
И тут случилось ужасное. Финик побагровел, выпучил глаза и стал хвататься рукой за горло. Потом он начал давиться и кашлять. Кофе пошел ему не в то горло. Любой знает, как это неприятно, когда даже простая вода попадает не туда, куда ей было предназначено. Что уж говорить про кофе, а тем более про кофе, только что снятый с огня. Жуткое дело!
Бедный Финик изо всех сил пытался выкашлять из легких коричневую жижу. Растерявшиеся охранники хлопотали рядом, не зная, чем помочь задыхающемуся хозяину. И тут Мариша подскочила к
