мужику и несколько раз сильно стукнула его по спине. Хлопала она изо всех сил, потому что до такой туши было трудно достучаться. Но не раз испытанное ею на себе средство помогло и сейчас.
Финик продышался, на глазах у него выступили слезы, и он схватил стакан с водой и жадно осушил его одним махом.
– Уф! – выдохнул наконец он. – Ну вы даете, девчонки! Чуть не угробили меня! И с чего это вы взяли, что старика замочил я?
– Чтобы получить назад свои деньги.
– И как же?
– Старший Кротов умирает, деньги переходят к наследникам, – охотно пояснила ему Мариша. – Один из них, Владимир Кротов, – ваш должник. Он получает наследство, расплачивается с вами, и все прекрасно.
Ростовщик внимательно посмотрел на Маришу.
– А то, что при этом погибает ни в чем не повинный человек, вас не смущает?
– А вас?
– Меня смущает, – признался ей Финик. – Видите ли, в своем бизнесе я стараюсь избегать откровенного криминала.
– Но вы же взяли ворованную машину! «Мерседес» с номером из трех троек!
– Вы и об этом знаете?!
Казалось, Финик был потрясен.
– Ну вы и штучка, – заявил он, не сводя с Мариши восхищенного взгляда. – Но та машина – это другое. Фактически женщина отдала мне свою собственность. Просто ради того, чтобы сохранить свою тайну, она не пожелала афишировать нашу сделку. Я пошел навстречу клиентке. Взял вместо денег ее машину и простил ей долг.
– И где машина?
– Сегодня сдал ее мастерам. Дольше ездить на ней значило бы испытывать судьбу.
– А если бы хозяйка подала заявление раньше?
– Она бы этого не сделала.
– Почему?
– Потому что мне пришлось бы в милиции дать объяснение, как чужая машина оказалась у меня. И заодно показать долговую расписку, которая у меня была оформлена по всем правилам.
– Выходит, вы ничем не рисковали?
– Я? Нет. А вот эта дамочка могла потерять очень многое. И в первую очередь доверие своего молодого мужа. А так как она показалась мне весьма предприимчивой, но не глупой, то я пошел ей навстречу.
– Значит, никакого криминала?
– Убийство – это не по моей части, – заверил ее Финик.
И помолчав, он спросил:
– А что, старика верно замочили?
– Да. Отравили крысиным ядом. Подсыпали в пищу. Он покушал и…
– Б-р! – содрогнулся Финик. – Нет, это не я. Для меня все, что касается гастрономии, – это святое.
Кто бы сомневался. Похоже, этот тип только и делает, что дегустирует различные блюда и напитки. Вот и сейчас ему принесли тарелку, на которой было разложено не меньше восьми сортов сыра. А насчет того, что яд был подсыпан Сергею Юльевичу в пищу, а не в питье, Мариша сказала нарочно. Хотела посмотреть, не выдаст ли себя Финик. Нет. Он и глазом не моргнул.
И сейчас все его внимание было привлечено к тарелке с сыром, стоящей перед ним.
– Люблю пробовать все новое. Желаете?
– Спасибо.
– Берите, не пожалеете. Этот сыр прибыл сегодня утром на самолете прямиком из Парижа.
Мариша положила в рот один кусочек и вздрогнула. Какой резкий вкус! Чем-то приятный, но жевать его было затруднительно. Рот немедленно наполнился слюной. И еще долго во рту ощущалось послевкусие.
– Нравится?
– Очень пряный. Я с трудом проглотила.
– Вот! А я жую и ощущаю лишь слабый привкус плавленого сыра.
– У вас проблемы со вкусовыми рецепторами?
– Старая травма, – сообщил ей Финик. – Когда-то во времена моей боевой юности один из моих товарищей принудил меня глотнуть горюче-смазочной жидкости для боевой машины.
– И что?
– Конечно, я выжил. Но увы, вкус пищи мой рот теперь ощущает с трудом, лишь от самой острой или горячей еды.
Пока не подошли другие клиенты, подругам удалось побеседовать с Фиником почти час. И они почти что уверились: он не убивал старика Кротова. Но кто же тогда? Глюка? Сам Владимир? И кто в таком случае убил Сергея и Катерину? И кто стрелял в мадам Кротову?
Столько вопросов, и ни одного ответа.
Финик пригласил подруг поужинать с ним. Потом ужин плавно перешел в ночь, которую девушки весело протанцевали в ночных клубах города. Финик перемещался из одного клуба в другой, всюду проводя девушек с собой. Так что домой они вернулись лишь под утро. Ехать за город им показалось глупым. И они воспользовались городской квартирой Алены.
Там они проспали до полудня. Потом долго собирались, завтракали – обедали. Потом прошлись по магазинам. И назад в «Дубочки» вернулись лишь к вечеру. Взявшись под руку, они неторопливо брели по усаженной дубами аллее. Впереди уже виднелось крыльцо. Возле него стояла машина Владимира, и рядом с ней копошился Игнат, протирая замшевой тряпочкой сверкающие хрусталем фары.
Мариша подняла руку, чтобы поприветствовать шофера, как вдруг сверху раздался чей-то крик. А затем со второго этажа прямо вниз просвистело нечто большое и тяжелое. При этом оно вопило дурным голосом:
– Скажите Олегу, что я его люблю!
Шмяк!
Мариша схватилась за голову.
– Ой!
Алена уже давно мчалась в том направлении, где упало тело. Несколько секунд назад тут ходил Игнат и деловито протирал тряпочкой фары и стекла. А сейчас вместо одного Игната на земле барахталось некое четырехрукое и четвероногое существо.
– Что случилось?
– Кто-то упал со второго этажа.
Впрочем, этим кем-то оказалась Ольга. Когда Мариша извлекла из-под ее упитанного тела совершенно помятого и раздавленного Игната, Ольга издала стон протеста.
– Эй! – пьяным голосом воскликнула она. – Верни матрасик!
После чего свернулась калачиком на земле и захрапела мертвецким сном.
– Вот дает! – отряхиваясь, с досадой произнес Игнат. – Совсем голову наша девица потеряла. Приличная девушка, а напилась как сапожник!
– И давно она так?
– Да со вчерашнего вечера.
– А из-за чего?
– Муж ее бросил! Не слышали?
Подруги покачали головами. Похоже, они пропустили много интересного.
– И как это случилось?
– Обыкновенно. Как всех бросают, так и Ольгу нашу бросили.
– Он приезжал?
