— Зачем вам куда-то ехать? — произнес он. — Вечером поедете!
Все, включая его собственную мать, воззрились на него как на полоумного. Евгения Валентиновна даже тихонько ахнула. А дед Валя, глядя на выкрутасы невесты внука, крякнул, не в силах сдерживать свои чувства.
— Эх, внучок, внучок! — с досадой произнес он. — Не в отца ты пошел. Уж он бы…
Что сделал бы отец Вали, никому узнать в этот раз не довелось. Потому что Евгения Валентиновна поспешно вскочила со своего места и, схватив деда за руку, поволокла прочь.
— Пойдем, папа, тебе надо прилечь! В твоем возрасте вредно переутомляться.
Дед и не думал сопротивляться.
— Пойду! — соглашался он. — Глаза б мои на этого малахольного не глядели! Не в отца наш Валька пошел. Тот джигит был. И не моя в нем кровь. Я-то в молодости о-го-го…
Но что там вытворял дед Валя в молодости, никому, кроме его дочери, услышать не довелось. Дверь захлопнулась, и голос деда затих.
После ухода деда Карина приступила к новой осаде Сергея. Но тот лишь молча отстранил жену, отрицательно покачав головой. Они остаются. И точка.
— Ой, не к добру все это! — прошептала Танька, округлившимися глазами глядя на Валентина. — Помяните мое слово, не к добру. Все перегрызутся.
Однако до вечера ее предсказание не сбылось. Каким-то образом компании бывших одноклассников удалось заново сплотиться. Ну, почти как в школьные годы, когда они единым фронтом выступали против завучихи по прозвищу Гипотенуза, зловредно составлявшей расписание таким образом, чтобы целых два урока физкультуры попадали в середину учебного дня. Нет, чтобы поставить их в конец и дать всем освобожденным от этого мучения ученикам возможность прогулять ненужное занятие.
И вообще, Гипотенуза отличалась редкой злопамятностью. И за одну-единственную кнопку, подложенную ей под попу еще в пятом классе, изводила весь класс «А» до самого его выпуска. То есть еще целых пять лет. Но в этом была и своя польза. Прежде разрозненные ученики сплотились и даже сдружились против своего заклятого врага.
Вот и теперь, когда появилась угроза, пусть и не такая страшная, как в пятом классе, но все равно достаточно жуткая, бывшие одноклассники почувствовали былую сплоченность. И после обеда никто никуда не ушел. Все устроились возле дома в шатре из красивого парашютного зеленоватого шелка. Тут было прохладно и комфортно. А специальная москитная сетка закрывала вход и окна.
Вся компания устроилась на изящных плетеных креслах и стульях. Для желающих поваляться после еды имелся надувной матрас-кровать. Некоторое время в шатре царила тишина. Все были заняты перевариванием пищи и поеданием фруктов, которые принесла им на красивом фаянсовом блюде Евгения Валентиновна.
— Веселитесь, молодежь. Кайфуйте. А я пойду прилягу, — с усталым вздохом сказала она. — В моем возрасте такие приключения уже не вызывают восторга.
Ее никто не задержал. И, помедлив немного, она кинула странный взгляд на Светку, которая устроилась рядом с Сергеем, потом кинула полный сочувствия взгляд на Карину, полный укоризны — на сына, снова вздохнула и ушла. Никто не обратил на ее уход никакого внимания. Каждый был слишком занят своими собственными мыслями.
Первым нарушил молчание Витька.
— Если твой дед прав, то пес теперь еще больше озлобится, — произнес он, ковыряя перочинным ножиком ногти. — Может быть, тебе лучше уехать отсюда? На время?
— Ни за что! — неожиданно твердо заявил Валя. — Это мой дом! Я давно мечтал о своем собственном доме. Я его строил, вкладывал в него силы и деньги. Поверьте мне, и немалые. И теперь, когда дом наконец готов, я никуда отсюда не уеду!
— Сегодня пес зарезал кроликов, завтра доберется до кур, а там… Глядишь, и на людей нападать начнет. На одного человека он уже напал.
— Вот именно! Тот тип сам сказал, что остался жив только благодаря нам. А если бы мы не пришли? Что бы с ним было? Эта зверюга вернулась бы и загрызла парня насмерть!
Витька всего лишь озвучил те мысли, которые бродили в головах у всех. И именно поэтому, услышав произнесенные вслух их собственные мысли, все похолодели. У впечатлительной Леси, представившей себе истерзанное тело Олега, так и вовсе дыхание в груди сперло. И несколько мучительных мгновений ей казалось, что ее легкие окончательно атрофировались и сейчас она задохнется.
Наконец ей удалось справиться с нервным спазмом. Воздух пошел в легкие. И Леся застонала от облегчения. Но остальные восприняли ее стон по-своему.
— Не ной! — раздраженно бросила ей Танька. — Не нагнетай обстановку. Вале и без тебя страшно!
Это было не самое умное ее замечание. Услышав, что его считают трусом, Валя обозлился.
— Я поймаю эту тварюгу! — воинственно заявил он. — Не хватало еще, чтобы мои гости или я сам кого-то опасался на собственной земле!
— Но тварь поселилась тут без твоего разрешения.
— Тем более! Если зверь не хочет добром понимать, кто тут хозяин, то я ему докажу.
— Что докажешь?
— Не докажу, так покажу!
— Что же ты ему покажешь?
— Уничтожу тварь, и все тут!
Лицо Вали при этих словах исказилось от гнева. Глаза сверкали. А брови встопорщились, словно иглы у дикобраза. Несмотря на долгое знакомство, подруги видели Валю если не в ярости, то, во всяком случае, в состоянии, близком к ярости, впервые. И были поражены. Светка, судя по всему, тоже. Ее словно ветром снесло с матраса, на котором она мило ворковала с Сергеем.
— Валя, Валечка, — примирительно забормотала она. — Не злись так. Подумаешь, бродячая собака! Плюнь и забудь! Не стоит так злиться!
Но Валю уже понесло:
— Не допущу! Не допущу, чтобы в моем собственном доме, на моей собственной земле творилось черт знает что такое!
— Валечка! Но что же делать?! — взмолилась перепуганная Танька. — Даже твой дедушка, он охотник, но…
— Валин дед уже старый! — неожиданно громко вмешалась Карина. — Тут нужен профессионал!
Все замолчали и удивленно посмотрели на нее.
— Профессионал?
— Вот именно. И у меня есть один такой на примете.
— Кто он?
— Дрессировщик диких зверей.
Все снова изумленно уставились на молодую женщину. В том числе и Сергей. Этот вообще таращился на Карину с таким видом, словно впервые хорошенько рассмотрел свою жену.
— Что ты имеешь в виду? — строго спросил он у нее. — Где это ты с ним познакомилась? С этим дрессировщиком?
— Не только у тебя одного есть одноклассники! — отрезала Карина. — Я тоже училась в школе. И тоже дружила с ребятами.
— Так это твой одноклассник?!
В голосе Сергея слышалось одновременно облегчение и пренебрежение. Кажется, одноклассников своей жены он в качестве соперников всерьез не рассматривал. Странно. Ведь сам он…
— Одноклассник, да, Кариночка? — обратилась к ней Леся.
— Ну да. Почти.
— Что значит, почти? — снова насторожился Сергей.
— То и значит! Мы с ним учились вместе до восьмого класса. А потом он ушел в училище.
— В цирковое?
— Почему? — оторопела Карина.
