— А еще версии есть?
— Кое-кто считает, что там закрытое производство. Чего именно, не говорят.
— Значит, толком никто ничего не знает?
— Вот именно.
— А местные власти? У них кто-нибудь интересовался?
— Эта земля не в их владении. Так что они также не в курсе, как и остальные. Или делают вид, что не в курсе.
— И ты говоришь, следы собаки ведут в том направлении? А почему вы не пошли по этим самым следам? — не отставала Кира.
— Да, понимаешь ли, — смутился Кеша, — странная такая история случилась.
— Говори толком!
— Ну, одним словом, — снова замямлил Кеша, — никогда бы не подумал, что придется это говорить, но раз уж так вышло…
— Короче! — рявкнула на него Карина.
Это подействовало. Кеша перестал заикаться. И четко и ясно произнес:
— Мальма потеряла след!
При этом он зажмурился, словно ему непереносимо было увидеть выражение презрения на лице Карины. Ведь он так подвел ее! Она поручилась за него, а он опростоволосился. Ну, не он сам на этот раз, а его собака. Но это же все равно.
Однако Карина и не думала презирать Кешу. Вместо этого она искренне изумилась.
— Твоя Мальма потеряла след? Она же у тебя призер? И охотница!
— Потеряла! — горестно подтвердил Кеша. — И не просто след, а нюх!
Кеша был в отчаянии.
— Не знаю, что с ней случилось! Бежала по следу, все было нормально. А потом совершенно внезапно она встала словно вкопанная, а потом начала вертеться на одном месте. И теперь все!
— Что — все?
— Ничего не чует!
Это в самом деле было странно. Мальма произвела на всех благоприятное впечатление. Не говоря уж о том, что собака была куда умней своего хозяина, она уж точно была профессионалом. Карина уверяла, что своими глазами видела награды, которые завоевывала Мальма на различных выставках. А там требовался не только экстерьер, но и ум, и недюжинные навыки охотницы и ищейки. И вдруг такой облом. Что же случилось?
— А то место, где вы с Мальмой потеряли след Лесси, ты запомнил?
— Да.
— На машине туда проехать можно?
— Легко! — оживился Кеша. — Там как раз дорога проходит. Небольшая и грунтовая. Как раз по ней и ездят машины из Подборья.
— Значит, все-таки из Подборья, — произнесла Кира. — Очень интересно. Что же у них там такое происходит?
Леся с тревогой взглянула на подругу. Ох, уж этот задумчивый взгляд и многозначительный тон. Сколько раз ей доводилось их слышать и наблюдать. И каждый раз они влипали с Кирой в какую-нибудь историю.
— Я не пойду туда! — решительно заявила Леся еще до того, как Кира успела открыть рот. — Даже и не думай!
— Да что тут такого? Сделаем вид, что мы просто отдыхающие. Проходили мимо, вот и решили заглянуть.
— Ага, а они нам, как говорится: будете проходить мимо, проходите мимо! Вот что они нам скажут, и будут совершенно правы!
— Может быть, и не скажут!
— Скажут!
— Вот мы прямо сейчас поедем и проверим!
Леся только застонала. И как Кире удается всегда вертеть ею в любую сторону? Ведь еще минуту назад Леся была настроена крайне решительно и категорично. А теперь ей кажется, что и в самом деле нет ничего ужасного в том, чтобы заглянуть в Подборье.
— Кеша, ты нас туда отвезешь, — твердо заявила Кира.
В ответ дрессировщик начал бормотать что-то о том, что ему некогда, уже поздно, а Кариночка устала.
— Карина поедет с нами. Она в ее положении будет просто незаменима для нашего плана!
Услышав, что Карина едет с ними, Кеша мигом отбросил все свои отговорки и тут же согласился ехать.
— Пойду возьму проводника из местных. Пусть покажет наикратчайшую дорогу. Коли уж Каринка решила ехать с нами, нужно довезти ее побыстрей и без тряски.
И, с тревогой посмотрев на Карину, Кеша убедился, что она в порядке, ехать готова и даже хочет. И только после этого вышел из комнаты.
— Совершенно точно, он к ней неравнодушен, — прошептала Леся, глядя вслед Кеше.
— И сдался ей этот Серега! — тоже шепотом заявила Танька. — Бабник и пошляк! И еще собак боится. Трус!
— Прямо жаль их будущего ребенка. Что за жизнь у него будет?
— Ни щенка, ни собаки!
— Не в щенках счастье!
— И все равно Кешка подходил бы Карине куда больше, — не сдавалась Танька. — Он добрый малый.
— О чем вы там шушукаетесь? — подала голос Карина.
— Ни о чем! — хором ответили подруги.
Неизвестно, поверила ли им Карина. Выглядела она теперь безмятежной и счастливой. Чувствуя равнодушие своего мужа, Карина бледнела и дурнела. А вот стоило приехать Кеше, как она расцвела и разрумянилась!
В лес вся компания, включая найденного проводника из местных жителей, отправилась на Кешином разрисованном фургончике. По дороге Кира опекала Карину. Танька с Лесей, прислушиваясь к тому, что втолковывала Кира беременной женщине, и только диву давались Кириному нахальству.
— Это риск! — наконец заявила Танька. — Кира, мы крупно рискуем!
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — выдала она свою коронную фразу.
У Подборья друзья оказались всего через полчаса. Причем ехали они по дороге. А не двигались прямиком через лес.
— Да, тут в самом деле совсем близко, — произнесла Кира. — Могла Лесси бегать отсюда к нам? Вполне могла.
Сама деревушка оказалась заброшенной. Домики давно сгнили, поросли травой и кустарником. Жилым духом тут и не пахло. Обычный подлесок, который в ближайшем будущем обещал стать полноценным лесом. Об обитании в этих местах человека почти ничто не напоминало.
— А где же это таинственное учреждение за бетонным забором?
— До него еще около полукилометра.
И в самом деле за поворотом появилось странное сооружение. Ровный бетонный забор уходил в обе стороны в необозримые дали и терялся прямо в дремучем лесу. Заглянуть за забор, нечего было и думать. Около трех метров в высоту, и поверху шла колючая проволока.
— Однако тут у них все серьезно!
— Неприятное местечко, — произнес проводник — веснушчатый парень лет двадцати пяти.
— А вы уверены, что это не колония для заключенных?
— Если колония, должна быть табличка. А ее нет. И потом, возле колонии всегда толпятся родственники, приехавшие на свидание. Заключенных иногда привозят или, наоборот, отпускают. А тут
