пушистая. А эта… у-у-у… чудище!
— Ну, знаете! Довольно нас пугать! — вскочила на ноги Кира.
— Чушь это все! — решительно поддержала ее Танька.
В ответ на их вспышку мужики лишь нехорошо ухмыльнулись.
— Может быть, оно и чушь, — произнес один из них. — Только вам это должно быть интересней всех точно знать.
— Почему это нам? — передумали уходить подруги.
— А потому!
— Почему? Это вы тут живете, вам и карты в руки. Узнавайте про Лесси. Ловите ее.
— А вот и нет!
— Почему же нет?
— А потому, — ответил тот же мужик. — Потому что псину эту на вашем участке-то чаще всего видели.
И не успели подруги обдумать это заявление, как второй мужик прибавил:
— Логово у нее там, не иначе.
— Али приплод.
На этом месте Танька поднялась и твердо заявила, что ей и подругам пора домой. А то уже начинает темнеть. А им еще возвращаться обратно. В логово неведомого монстра.
— Кстати, если увидим немыслимое чудище, передадим ему от вас привет, — ехидно проронила она напоследок.
И подруги ушли, сопровождаемые жалостливыми взглядами местных мужиков.
— Не поверили они нам, — со вздохом произнес один из них.
— Их дело. Сами в темноте увидят нашу Лесси, так пожалеют, что над нами прикалывались.
Обратно в дом Вали подруги вернулись в смятенных чувствах. История про страшное чудовище казалась им до невозможного глупой. Однако, если там они бодрились и смеялись над рассказом аборигенов, то, вернувшись домой, начали по-другому воспринимать слова местных чудаков. Дом навевал на них тоску. А участок за ним, погруженный во тьму, и вовсе пугал.
— Местечко-то Валя и в самом деле выбрал мрачное, — заявила Кира.
— И участок весь деревьями и кустарником зарос. Мог бы и почистить.
— Такие дебри любой зверь может облюбовать. Хотя бы даже и медведь.
— Медведь — это ты загнула!
— Ну, не медведь, так большой волк. Сразу за участком Вали дикий лес начинается. Между ним и участком даже ограды еще нету!
— В деревне есть старый охотник, — напомнила подругам Леся. — Вряд ли он спутал бы собачьи следы со следами волка.
— Собака и волк очень похожи!
— Но следы у них разные!
— Только самую малость. Мог и спутать!
И во избежание ненужной ссоры подруги решили обратиться к арбитру — Евгении Валентиновне. К удивлению подруг, услышав про непонятное чудище то ли собачьей, то ли волчьей породы, женщина побледнела. И, приложив руку к сердцу, тихо осела на стул.
— Значит, и они ее видели! — прошептала она едва слышно. — Ой, какой кошмар! А я-то думала, мерещится мне!
— Евгения Валентиновна! — затеребили ее подруги. — Тетя Женя! Вы это о чем?
— О ней! — посмотрев на них глазами, в которых теперь отчетливо виднелся страх, произнесла женщина. — Об этой твари. Как ее местные, вы говорите, прозвали? Лесси?
— Да.
— То-то на меня местные так странно в магазине поглядывают! — продолжала причитать Евгения Валентиновна. — А я-то, дура наивная, думала, что это они ко мне просто приглядываются. А они вон что! Жалели меня, выходит.
— За что жалели-то?
Неожиданно Евгения Валентиновна резко выпрямилась. И взглянула подругам прямо в глаза.
— Видела я ее!
— Кого? Лесси? Так это не ложь?
— Не ложь, — твердо произнесла женщина. — И не выдумка. Я ее своими собственными глазами видела. На нашем участке. Вон там!
И она махнула рукой в сторону зарослей, за которыми начинался лес.
— Днем она не показывается, а ночью выходит. Я ее из окна много раз видела. Только думала, мерещится мне. Обман зрения.
— Почему же?
— Так ведь не бывает таких огромных собак.
— Может быть, волк?
— И волков таких не бывает. Говорю вам, она огромная. Гораздо больше дога.
— Вы нас пугаете, да?!
— Не пугаю. Как есть, так и говорю. Ходит тут какая-то тварь. Большая и тяжелая, словно танк. И шерсть густая, как у медведя!
Подруги переглянулись. Неожиданные слова тети Жени навели на них куда больший страх, чем все россказни местных. И недаром! Тетю Женю подруги знали с первого класса. С самого нежного возраста. Привыкли ей доверять всегда и во всем. И уж если тетя Женя сказала, что Лесси существует, значит, так оно и есть. Существует. И мало того, обитает где-то поблизости.
— А Валя знает?
— Я ему говорила. Но сам он ее не видел.
— А она… она страшная?
— Жуть! — передернуло тетю Женю. — Отвратительная тварь! Клыки, слюнявая пасть. А уж запах! Воняет, как от целой животноводческой фермы!
— И, говорите, она живет где-то у вас на участке?
— Или сразу за ним, — кивнула головой Евгения Валентиновна. — Вряд ли много дальше. Потому что она почти каждую ночь тут шастает.
Все рассказанное заставило подруг задуматься.
— Если это такая большая собака, то и еды ей нужно много, — произнесла Кира. — Чем же она питается?
— Наверное, в лесу пропитание себе ищет.
Внезапно за спинами подруг раздались шаги. И чей-то голос спросил:
— О чем это вы тут таком интересном разговариваете?
Обернувшись, подруги увидели Сергея. Того самого, с которым так беззастенчиво заигрывала Светка во время обеда. И беременная жена которого сейчас отдыхала в одной из гостевых комнат. По идее, Сергею полагалось бы сейчас быть рядом с Кариной. Но он, видимо, решил иначе.
— Свету не видели? — спросил тем временем Сергей.
Кира от такой наглости даже рот открыла. Но гневные слова так и не сорвались с ее языка, потому что ее опередила хитрая Леся:
— Не видели. А ты вот лучше послушай, тетя Женя рассказывает, что в округе жуткий монстр появился.
Сергея эта история заинтересовала. И он предложил рассказать ее остальным гостям. Те тоже с интересом выслушали рассказ о монстре. Один лишь Валя был настроен скептически.
— Ну что ты, мама! — произнес он. — Какая еще дикая собака! Откуда бы ей тут взяться? Глупости это все! Тебе померещилось!
— А вот и нет, сынок!
— Мама, но это же чушь! Откуда тут взяться неведомому чудовищу?
