Постепенно стали собираться все приглашенные Бадякиным гости. Первыми явились тетя Женя и Михаил. Подруги кинулись к Евгении Валентиновне, чтобы поздравить ее с освобождением.
— Это я вам должна сказать спасибо! — улыбалась женщина. — Милые мои! Миша рассказал мне, что вы рисковали жизнями ради меня и Вали. Спасибо вам. Миша, ты так же считаешь?
— Конечно! Спасибо вам, девочки!
— А где же Клюшка? — спросила у них Кира, чтобы скрыть свое смущение.
— Собаку мы решили оставить дома, — сказал Михаил. — Ее вид не вполне подходит для публичных мест. Люди могли бы испугаться.
Вторыми пришли Коля со своей Нико. За ними потянулись остальные. И последними, за исключением самого главного гостя — следователя Потемкина, явились Кеша с Кариной.
— Не хотела ехать, — оправдывался Кеша за свое опоздание. — Еле ее уговорил!
— Почему, Кариночка? — встревожились подруги. — Ты плохо себя чувствуешь?
— Ужасно! — простонала Карина. — А как бы вы себя чувствовали на моем месте?
— Не знаем. Мы же не беременны.
— При чем тут это?! Мой муж — психопат и зверский убийца! Вот что ужасно. Ведь я жила с этим человеком многие годы! И даже когда-то любила его!
— И еще у тебя будет ребенок от него, — вмешалась по-прежнему вездесущая Танька. — Вот что ужасно!
— Ах, нет! — легко отмахнулась Карина от этой проблемы. — Ребенок-то и не его вовсе!
— Как это?
— Ребенок не от Сергея.
— А от кого же тогда?! — вырвалось у Леси.
Вопрос был явно глупым. И Карина даже не стала на него отвечать. Вместо этого она лукаво засмеялась и покосилась на покрасневшего Кешу. И последовавшую за этим признанием Карины немую сцену прервало появление следователя Потемкина.
— Ну что?! — воскликнул он, влетая в зал и в своей всегдашней манере потирая ручки. — Все уже в сборе?
— Все.
— А чего тогда ждем? Почему за стол не садимся?
— Вас ждали.
— И напрасно! — произнес следователь, плюхаясь на ближайший стул. — Потому что я голоден как зверь. И пока не поем хорошенько, ничего вам рассказывать не стану. И вы тоже садитесь и ешьте!
И следователь положил себе на тарелку внушительную горку мясного салата. Видя, что он шутить не намерен, все поспешно расселись за столом. И тоже приступили к трапезе.
Все жевали, одновременно косясь друг на друга и на следователя. А тот знай себе жевал и глотал. Но вскоре все утолили голод. И даже Потемкин. А потом и вовсе, отложив в сторону вилку и нож, он приступил к рассказу.
— Не скрою от вас, что в такой дикой и запутанной истории мне давненько не приходилось участвовать, — заявил он, многозначительно покачивая головой. — До последнего момента я не был уверен, что мы задержали нужного человека.
— Как же? — изумилась Кира. — Он попался с поличным.
— Когда пытался убить нас с Лесей!
— Да, но мотив?!
— Он думал, что мы можем выдать его следствию!
— То есть вам!
— Это-то мне понятно, — кивнул Потемкин. — Я имею в виду, какой у него был мотив для совершения первых двух убийств! Зачем он убил Светлану и Виктора? Этого я взять в толк никак не мог!
Подруги переглянулись. С тех пор как стало окончательно ясно, кто настоящий убийца, они тоже пытались понять, что же заставило Сергея убить двух их бывших одноклассников. И так ничего и не поняли. Остальные, судя по их потерянным выражениям лиц, тоже ничего не понимали.
— Уж про то, что он может убить Светку, вообще в голову никому прийти не могло! — сказала Танька. — Он же за ней волочился!
— На жену не смотрел, а все только — Светочка, Светочка.
— В гамаке ее качал!
— Чуть ли не на руках носил.
Следователь, очень довольный, кивнул головой.
— Все верно. Но это был отвлекающий маневр с его стороны.
— Отвлекающий? В каком же это смысле?
— В самом прямом! Все должны были поверить в то, что он влюблен в Светлану по уши. И только и мечтает, как бы и она полюбила его. А на самом деле… На самом деле Сергей мечтал совсем о другом.
— О чем же?
— О том, как он улучит удобный момент и убьет ее! А влюбленность должна была служить чем-то вроде алиби. И в определенной степени это сработало. Вот вы подумали на Сергея?
— Нет!
— В том-то и дело. Хотя он сам признался, что Светлана звала его на ночное свидание. Но все подумали, что речь шла о любовном свидании. Ведь верно?
Следователь усмехнулся:
— На самом же деле Сергей шел за Светланой с одной-единственной целью — избавиться от девушки раз и навсегда.
— Но зачем? Чем она ему мешала?
— Мешала, — ответил Потемкин. — И даже очень сильно мешала. И не она одна.
— А кто еще?
— У Светланы был сообщник.
— Кто? Виктор?
— Да, он самый. Эта парочка действовала вместе.
— И чем они занимались?
— О-о! — произнес следователь, утомленно прикрыв глаза. — Боюсь, что всех их преступлений мы теперь уже никогда не узнаем. Но могу вас заверить, что за последний год ими было совершено несколько квартирных краж, в которых Светлана выступала наводчицей. А ее друг брал на себя практическое осуществление кражи.
— Мы знаем, мы догадались! Светлана и Витька грабили тех больных, к которым ходила Света! — воскликнула Леся. — Мы с Кирой ходили к ним и разговаривали. И мы почти убеждены, что это было именно так!
— Да. Но Светлана и Виктор действовали крайне осторожно. И хотя у милиции возникли определенные подозрения, но предъявить девушке что-либо конкретное они не смогли. Тем более что Светлана, сообразив, что ее подозревают в пособничестве ворам, моментально пресекла свою миссию наводчицы.
— А ей это было просто не нужно! Она ждала наследства от одного старика — своего пациента!
— От Виктора Степановича!
— Мы про него знаем, — сказал следователь. — И с его внуками мы тоже уже имели удовольствие побеседовать.
— Вы их арестовали?
— Нет, — отрицательно покачал головой Потемкин. — С какой стати? Какие бы планы насчет Светланы они ни вынашивали, к ее убийству они не причастны.
— Ну да. Ее же убил Сергей.
— Ее и Виктора.
— Но зачем?
— Затем, что они мешали ему жить.
— Как мешали?
