Одним словом, Светлана со своим сообщником разжилась информацией. Их третий сообщник получил обещанное вознаграждение и исчез со сцены. А они решили, что пришло время действовать.
Получив первое послание от шантажистов с требованием мзды за молчание, Сергей был поражен. Он был уверен, что тщательно замел за собой следы. И величину грозящей ему катастрофы тоже понимал. Просочись эта информация в прессу или узнай о его махинациях с цементом его клиенты, он бы потерял все. Репутация в деловом мире ценится необычайно высоко. Фирма Сергея была на хорошем счету. Да, его дома стоили дорого, но они и были позиционированы как экологически чистое элитное жилье.
— Не понимаю, — покачала головой Нико. — Если его клиенты знали сумму, которую должны заплатить, то чем они могли быть недовольны?
— Одно дело знать, что платишь за свой собственный будущий комфорт. И совсем другое — знать, что тебя нагло надули, и стены, и даже фундамент в твоем доме построены из материала совсем не того качества, за которое ты заплатил.
— И что же, никто из этих клиентов не проводил экспертизы своей недвижимости? Не следил за работами?
— Повторяю, у Сергея была репутация порядочного и честного строителя, который всегда выполняет свои обязательства четко в срок. Так оно и было. Только при этом Сергей умудрялся мухлевать с материалами, счетами и чеками, обирая доверчивых клиентов.
Занимался он этим не первый год и вполне успешно. Но так как среди его клиентов были люди весьма серьезные, которые не привыкли к тому, чтобы их так нахально обманывали, то Сергею, просочись информация о его делишках, могло здорово не поздоровиться. Клиенты не стали бы подавать на него в суд за мошенничество, а просто приехали бы и по старой доброй привычке начистили бы ему морду, переломали руки-ноги и отбили еще чего-нибудь важное.
— У всех людей, живущих по понятиям, крысятничество считается едва ли не самым страшным грехом.
Сергей об этом, разумеется, отлично знал. И, начиная мухлевать со счетами, понимал, чем это может для него закончиться. Но жадность была сильней страха. А потом наступил час расплаты. Первый взнос шантажистам Сергей заплатил. Он, как все впервые попавшие в подобный переплет люди, считал, что шантажисты на этом успокоятся. А сам он впредь будет более тщательно заметать следы. Чтобы уж комар носа не подточил. И все обойдется, так сказать, малой кровью.
Он выплатил шантажистам шесть тысяч долларов. Потом еще столько же. А потом их аппетиты выросли. И они потребовали десять. При этом никаких бумаг Сергею не возвращали. И он понял: если будет продолжать в том же духе, то попросту разорится. Так или иначе, но таинственные шантажисты его все равно погубят.
— И что он сделал?
— То же самое, что и любой загнанный в угол человек.
После требования выплатить десять тысяч долларов Сергей понял, что готов на самые отчаянные меры, лишь бы избавиться от вымогателей. Но для начала ему было необходимо выяснять, кто эти негодяи.
— И он узнал?
— Узнал. Не стану вам объяснять, как, в общем, ему помогли частные детективы. И сообщили ему адрес и имя.
Когда Сергей узнал, что деньги идут к его бывшему однокласснику Виктору, он был поражен. Разумеется, он знал, что Виктор сидел в тюрьме. Но как и все прочие его не слишком близкие знакомые, считал Виктора обычным хулиганом и дебоширом. О том, что Виктор способен на более серьезные дела, он никогда не думал. Да тот до своего судьбоносного контакта со Светланой и сам не подозревал о своих способностях.
Однако Сергей не торопился уничтожать врага. Он хотел быть уверен, что у него нет сообщников. Не хватало еще, чтобы к шантажу за мошенничество прибавился бы еще шантаж и за убийство. И Сергей выжидал. А пока выжидал, продумывал планы, как бы ему расправиться с Виктором. О том, что он его убьет, у Сергея даже сомнений не возникло. Оставалось решить вопрос, как именно он это сделает.
Одно он знал точно: его имя должно остаться вне подозрений. Конечно, можно было бы нанять киллера. Но, во-первых, Сергей опасался впутывать лишнего человека. А во-вторых, Сергей был крайне обозлен. И хотел собственными руками умертвить врага.
Итак, Сергей следил за Виктором. И наконец понял, кто был сообщником. А Светлана и Виктор, не подозревая, что их вычислили, уже готовили наступление на новую жертву.
— Что? Опять?! — поразилась Леся. — Мало им было Сергея?
— Как говорится, аппетит приходит во время еды. Ободренные первым успехом, преступники решились на второе дело. И так как первое прошло у них, как они считали, очень удачно, ничего нового они придумывать не стали.
— Снова Сергей? — изумился Кеша. — И на чем еще они могли его поймать?
— Нет, вы меня неправильно поняли. Сергей и так исправно «доился». К чему было изобретать с ним еще что-то? Я сказал, что ничего нового преступники не стали придумывать, имея в виду лишь старую схему.
— То есть?
— По старой схеме решили доить новую жертву.
И следователь перевел взгляд на Валю.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Тот побледнел, потом побагровел, а потом вскочил на ноги и заявил:
— Вы все равно ничего не докажете! Я не знал о том, что задумал Серега!
— Верно, — кивнул головой следователь. — Не знали. Но догадывались. Потому и организовали это светское мероприятие у себя в загородном доме. Вы пригласили туда всех главных действующих лиц, слегка разбавив другими участниками.
— Я ничего не знал, — упрямо твердил Валя. — Ничего! Сергей не посвящал меня в свои планы!
— Однако вы знали, что он подвергается шантажу вашей невесты и ее дружка.
Кулаки Вали судорожно сжались.
— Светка была мне не невеста. Она просто паскудная тварь! — выкрикнул он. — И я ничуть не жалею, что Серега ее убил.
Все были поражены. Но молчали. Одна Евгения Валентиновна тихо ахнула:
— Валя! Ты что такое говоришь?
Но Валя уже закусил удила. И, не обращая внимания на восклицание матери, гневно продолжал:
— От Сергея они хотели просто денег. А меня ей захотелось еще и унизить! Они потребовали, чтобы я перед всеми признал Светку своей невестой! Светку! Вы можете себе такое представить?!
— Но ты же ее всегда любил! — изумилась Леся. — Я прекрасно помню, как в школе ты ходил за ней по пятам.
— Ваша беда с подругой в том, что вы с ней застряли где-то в прошлом! — зло произнес Валя. — А я уже далеко не тот наивный пятиклассник, который влюбился в красивую девочку с бантиком в пушистых волосах.
За эти годы изменилось многое. Изменился весь мир. Изменилась жизнь. Изменилась Светлана. И изменился сам Валя. Былая влюбленность рассосалась без следа, когда Светлана однажды явилась к нему среди ночи. И распространяя алкогольный перегар, заявила, что согласна стать его женой. Валя посмотрел на нее и пришел в ужас. Он впервые видел Светлану в таком состоянии. А она еще и принялась выбалтывать ему о том, сколько мужчин у нее было и какие они все классные.
Светлана всего лишь хотела польстить Вале, дав ему понять, что из всех классных она предпочла его, маленького и незаметного. Но Валя понял ее по-своему. Его будущую жену не попробовал разве что ленивый. Жениться на такой девушке Вале даже в страшном сне не могло присниться!
