И Леся указала на шарик, который уже порядком раздулся в руках следователя. Там был изображен забавный песик, задравший голову на высоко стоящую луну. Шарик был уже надут. Воздух из него не выходил только потому, что следователь затыкал пальцем трубочку.
И вот, помедлив мгновение, он резко отпустил палец. Шарик в его руках задрожал, а из трубочки начал выходить воздух. И ресторанный зал немедленно огласился визгом, постепенно переходящим в жуткий вой.
— Ой! О бог мой! — вскрикнула тетя Женя. — Этот звук мы все и слышали в ту ночь!
— Очень похоже!
Вой продолжался до тех пор, пока из шарика через трубочку не вышел весь воздух. Только после этого мерзкий звук стих. Следователь проворно спрятал пищалку под стол. И вовремя! Потому что в это время дверь в их зал приоткрылась, и в нее заглянули несколько человек. На переднем плане маячило встревоженное лицо администратора.
— У вас все в порядке? — осведомился он, тревожно оглядывая зал.
— Да, — невозмутимо ответил Бадякин, который как бы отвечал за заказанный им банкет. — А в чем дело?
— И вы ничего не слышали? — изумился администратор.
— Какой-то неприятный вой. Не так ли?
— Вы тоже его слышали? Что это было?
— Должно быть, донеслось с улицы, — любезно подсказал следователь. — Какая-нибудь причуда очередного богатея. Раньше ездили с крякалками на своих машинах, а теперь придумали новинку. Ездят с воющими сиренами.
— Вот как? Сирена? Но мне показалось, что звук донесся отсюда. Из вашего зала.
— Вполне возможно. Наверное, мы с друзьями так напились, что воем разными голосами. Надо же нам как-то развлечься. Музыки нам уже не хватает.
Администратор смутился еще больше.
— Простите, ради бога! Не хотел вам помешать. Значит, у вас все в порядке?
— В полном порядке!
И, дождавшись, когда администратор исчезнет, Бадякин повернулся к следователю и произнес:
— Вы бы там полегче с этими вашими фокусами. А то весь ресторан всполошите.
— Зато наглядно! — воскликнул следователь. — Чтобы все поняли, что я имел в виду!
— Мы поняли. Этот прохиндей где-то раздобыл воющие пищалки и расставил их вокруг дома.
— Да, — кивнул головой следователь. — Он заткнул пробками трубочки, а к ним привязал капроновые, очень прочные нитки. Нитки же он протянул к дому и соединил в своей комнате. В нужный момент он просто дернул за эти нитки. И вокруг дома раздался собачий вой.
В поднявшейся суматохе Сергей выскочил из дома следом за Виктором. Тот даже не понял, какая опасность ему грозит. И последним, что он увидел в жизни, был наступающий на него Сергей с раскрытыми металлическими челюстями в руках. Напяливать на себя медвежью шкуру в этот раз он остерегся. Ведь вокруг были охотники с ружьями. Они могли запросто застрелить его.
Поэтому он вышел к своему врагу в истинном обличье. И Витька так и умер с недоумевающе изумленным выражением лица.
Впечатление от рассказа следователя было таким сильным, что долгое время все сидели молча. Лишь отпивая по глоточку воды и судорожно вздыхая.
— А что было потом? — спросила наконец Кира.
— Потом Сергею было необходимо избавиться от улик. Медвежью шкуру он просто-напросто через день отвез домой. Сама по себе она не являлась уликой.
— Верно, верно! Она всегда лежала у него в машине на заднем сиденье. Вроде покрывала!
— Да. Насчет медвежьей шкуры он не опасался. А вот челюсти со стальными шипами могли вызвать у всех законное подозрение. От челюстей следовало избавиться немедленно.
— Что он и сделал?
— Вот именно. Пошел на озеро. И выкинул сверток с оружием в воду.
— И его засек Валя? Случайно?
Следователь не ответил, но посмотрел на Валю своим выразительным взглядом. Мол, знаю, что ты будешь все отрицать. Но да будет тебе известно, что я тебе ни капли не верю!
— Да! — вконец осатанев, воскликнул Валя. — Да, я был там совершенно случайно. Пошел, чтобы смыть с себя стресс. Ничто не снимает стресс лучше холодной воды.
— И там у озера ты не узнал Сергея?
— Он стоял в тени деревьев. Я заметил только мужской силуэт. А затем в воду упало что-то тяжелое.
— И ты не удивился?
— Мало ли идиотов на свете? — фыркнул Валя. — Я решил, что это кто-то из отдыхающих возле озера туристов избавляется от мусора таким оригинальным способом. И еще про себя обругал нерях, загрязняющих озеро.
— А потом?
— А потом стали говорить, что Светку и Виктора убила не собака, а человек. Заговорили про эти челюсти. И я подумал: будь убийцей я, сразу же после последнего убийства постарался бы избавиться от улики. От челюстей.
— И вы вспомнили про упавший в воду сверток?
— Меня словно осенило! Я едва дождался ночи, чтобы поехать на озеро и без помех достать сверток.
До самого конца Валя не был уверен в том, что обнаружит в полиэтилене. Но когда он развернул его, то, к своему ужасу, увидел металлические челюсти. Те самые, которыми были убиты Светлана и Виктор.
— А чего удрал? — фыркнула Кира.
— Ты закричала, я испугался. Решил, что вы подумаете на меня.
— Мы так и подумали.
— Ну вот! Я и удрал!
— Не очень далеко! Ты же прямым ходом поехал домой, пока мы предупреждали все посты о твоей машине. Думали, что ты рванешь в город или подашься в бега.
— Интересно вы рассуждали! И куда бы я рванул в одних трусах и маске для подводного плаванья?! Разумеется, мне нужны были деньги, кредитки, документы, наконец!
Разумеется. Будь подруги чуточку попрактичней, они бы это сразу смекнули. И нечего винить следователя Потемкина. Это не он проучился с Валей в одном классе многие годы. И не он должен был знать его противоречивую натуру, где бесшабашность его русской половины души смешалась с практичностью армянских предков.
— Я убежал, и очень правильно сделал, — продолжал Валя. — Потому что иначе моя мать гнила бы сейчас в тюрьме. А я бы стал беглецом без дома и без имени. И кому от этого было бы хорошо?
Возражать ему никто не стал. Однако чувствовалось, что Валина популярность среди его бывших одноклассников окончательно сошла на нет.
— Знаешь, Валя, что я тебе скажу? — в сердцах произнесла Леся. — Не появлялся ты столько лет на вечерах встреч бывших выпускников, и нечего было начинать!
Одна только Танька ела Валю глазами с прежним обожанием. Но что взять с влюбленной женщины! Остальные же посматривали на него весьма холодно.
— Ну что же, — произнес Бадякин, видя, что следователь рассказал уже все, что знал, и теперь не скрывает своего желания поскорей оставить эту компанию. — Дело закрыто! Пора расходиться?!
Так и закончилась эта история. Но если кто думает, что загородный Валин дом остался пустовать, то очень ошибается. Евгения Валентиновна с Михаилом остались жить там. И их ни капли не смущали те жуткие преступления, которые произошли здесь. И даже совсем наоборот.
— Ведь благодаря этим преступлениям мы и познакомились, — лучась от счастья, сообщала всем и каждому тетя Женя, если люди вежливо выражали свое недоумение по поводу выбора места для жизни и отдыха. — Ах, как я счастлива с моим Мишей! Вы бы только знали!
