где стояло несколько стиральных машин необычного вида. Лавочка, в которой продавали сладости, соки, сыры и копчености. Аптечный киоск. Холл, в котором стояло несколько деревьев в кадках, журчал маленький комнатный фонтанчик да еще стояло несколько удобных диванчиков с деревянными спинками. Одним словом, все было стилизовано под обычную городскую улицу. Разумеется, в тех масштабах, которые позволяли размеры самой «базы».
– Как у вас тут все интересно устроено! – воскликнула Мариша. – Словно городская улица в миниатюре.
– Наши психологи рассчитали, что человеку легче адаптироваться в незнакомой среде, если хотя бы некоторые предметы будут напоминать ему прежнюю обычную жизнь, – сказал Паша. – Поэтому в большинстве наши сотрудники живут в квартирках, где есть кухонька, хоть и крохотная. Сами понимаете, это фикция. Все слишком заняты, чтобы заниматься еще и домашним хозяйством. Так что чаще всего люди едят в общественных кухнях-столовых. Это и удобней, и вкусней. Но если кому-то в голову придет идея приготовить себе еду самому, то у него есть такая возможность. Продукты можно купить в магазине.
– А одежда? – спросила Мариша, обратив внимание, что на пути им попадаются люди, одетые не только в серые комбинезоны.
– В свободные от работы часы можно носить любую одежду, – пожал плечами Паша. – Кто-то привез ее с континента, кто-то купил в наших магазинах, но большинство предпочитает форменную одежду. Она удобна, функциональна и легко стирается. В стиральную машину можно без опаски запихнуть несколько своих комбинезонов, не опасаясь, что они полиняют. Все они одного цвета.
– Но иногда хочется на праздник надеть что-то нарядное, – приставала к нему Мариша. – И я говорю не только об одежде. Но и обувь, аксессуары и прочее.
– Весь этот наряд подразумевает, что в нем можно куда-то выйти, – сухо ответил ей Паша. – А тут слишком мало места, чтобы устраивать народные гуляния. К тому же все находящиеся тут люди очень заняты. Они работают по контракту, и у них очень жесткий график работы. Тут уж не до гулянок.
О контрактах, по которым люди становились фактически рабами этой подводной базы, подруги уже были наслышаны. Но промолчали, чтобы не огорчать Пашу своей осведомленностью.
– Но ведь в выходные дни ваши люди ездят куда-то отдыхать? – все еще не сдаваясь, спросила Мариша.
– Вы задаете слишком много вопросов, – сухо ответил ей вместо слегка растерявшегося Паши его тощий друг. – Мы не уполномочены удовлетворять ваше любопытство.
Вскоре подруги оказались на последнем этаже. Во всяком случае, лестница здесь обрывалась. Пройдя еще несколько поворотов, они оказались перед дверью, которая отличалась массивностью от прочих. А кроме того, была хоть и простенько, но все же декорирована каким-то геометрическим узором, вытравленным прямо в пластике.
– Вот мы и дошли, – проинформировал подруг Петя. – Можете задать тут все интересующие вас вопросы. Или не задавать их никогда.
И втолкнули подруг в двери прежде, чем они успели спросить, кому же они должны эти самые вопросы задавать. Впрочем, в приемной их встретила миловидная девушка с белокурыми кудряшками до плеч. Хорошенькое, как у куколки, личико слегка портил густой пушок, смотревшийся на нем чужеродно. Улыбка сошла с ее лица, и его исказила ревнивая гримаса, когда она увидела вошедших девушек, мигом угадав в них опасных соперниц. Но тем не менее в открытую конфронтацию девушка вступать не решилась. Она помогла подругам пересечь приемную и подвела к следующей двери. Двигалась девушка как-то странно. Да и в фигуре было что-то не так. Но прежде чем подруги сумели понять, что же с девушкой было неладно, она просунула голову в комнату и спросила неожиданно низким голосом:
– Господин Мигель! Вы заняты? К вам новенькие.
Подруги переглянулись. До них наконец дошло. Пушок на лице девушки был вполне естествен. Да и с фигурой все было в порядке. Просто оказалось, что миловидная секретарша, которую подруги, толком не разобравшись, приняли за девушку, была юношей. Весьма женственным на вид, но все же юношей.
– Так их пускать? – допытывался юноша.
– Пусть зайдут! – послышался хрипловатый голос.
Секретарша отодвинулась, давая пройти подругам. И через секунду они оказались в довольно большой комнате, обставленной как кабинет для проведения пресс-конференций. Посредине стоял большой полированный стол с блестящей столешницей. А вокруг него расположилось множество стульев. В углу под каким-то раскидистым деревом в кадке сидел и работал за письменным столом один-единственный человек, так что подруги как-то сразу смекнули, что это и есть тот самый господин Мигель, которому поручено решить их судьбу. Первое, что бросалось в глаза во внешности господина Мигеля, – была его роскошная борода. Такую черную густую и пушистую бороду подругам раньше приходилось видеть только на экранах телевизоров у каких-нибудь исламских террористов, не бреющих ее из соображений веры.
Мигель оторвался от бумаг, которые изучал в этот момент, и внимательно посмотрел на девушек. Они поежились. Хотя во внешности господина Мигеля не было ничего пугающего. Черты лица правильные, глаза смотрели сурово, но не злобно. Однако от этого человека веяло такой силой и властью, что подруги поневоле заробели. К тому же очень некстати полезли мысли, что этот Мигель тут главный, а между ними и берегом бог весть сколько километров. Да и вообще подруги уже начали ощущать у себя над головой многотонную тяжесть воды, а это как-то склоняло к смирению.
– Работы у нас на базе много, – неожиданно без всякого предисловия начал Мигель. – А времени у меня, напротив, мало. Поэтому долго я с вами разговаривать не могу. Предлагаю сделку. Я оставляю вам жизнь, потому что мне дороги каждые рабочие руки, а вы, в обмен, начинаете усердно трудиться на благо нашего общего дела. Если согласны, то по рукам. Если нет, извините, но тратить воздух, провиант и пресную воду на балласт я пока не могу. Бюджет не позволяет. Даю вам минуту на размышление.
И он снова уткнулся в свои таблицы. Подруги переглянулись. Предложение прозвучало вполне четко. Либо вы забываете о попытках к бегству, ведете себя хорошо, работаете и приносите пользу, либо вас уничтожают. Вот так! Ничего личного. Все очень функционально и четко.
– Самое ужасное, что у него даже ни на секунду не возникнет мысль, а правильно ли он поступает, убивая нас, – прошептала Мариша. – Мне кажется, нам нужно соглашаться.
– У нас просто нет другого выхода, – согласилась с ней Юля.
– Это же фанатик! – возмущенно прошептала Инна.
Последняя фраза, хотя подруги и постарались замаскировать ее шипением и кашлем, все же достигла ушей Мигеля.
– Я – не фанатик, – совершенно хладнокровно и, не отрываясь от своих бумаг, произнес он. – Но времени у меня очень мало. Верных сотрудников тоже.
– Ну еще бы! – хмыкнула Мариша. – А особенно таких сотрудников, как Игорь, которые не брезгуют человеческими жизнями.
По лицу Мигеля мелькнула мрачная тень.
– Это ложь, – тем не менее ровным тоном ответил он. – Игорь не убивал, он приводил в исполнение приговор. Мы не можем рисковать. Людей не хватает, а работы на базе еще непочатый край. И все, что еще не сделано, нужно было сделать еще вчера.
– Скажите, если мы дадим свое согласие работать у вас, вы нам гарантируете жизнь? – спросила Инна.
– Да, – твердо сказал Мигель.
И подруги подумали, что этому человеку можно верить. Если он и действует преступно, то все равно какой-то своеобразный кодекс чести у него существует. И если он дал слово, то слову этому можно верить.
– Хорошо, – кивнула Мариша. – Но в чем будут заключаться наши обязанности? Если нужно будет кого-то убивать, то я против.
– Не люблю я баб! – поморщился в ответ Мигель.
– Мы заметили! – не смогла промолчать и не съехидничать Инна, вспомнив белокурого ангела, хозяйничавшего в приемной.
– Вечно вам, бабам, какая-то блажь в головы лезет! – не обратив на Инну и ее подковырку внимания, а может, просто их не поняв, продолжил Мигель. – Каждый должен заниматься тем делом, к чему он
