сантиметрах от ее руки.
Юлька даже и не пыталась вступить в контакт с псом. Она молча дождалась, когда подруга спустится с ворот вниз и брезгливо отряхнет одежду.
– Фу, слюнями забрызгал всю, – сказала Инна. – Чего делать-то?
– Пошли обратно, – вздохнула Юля. – Ясно, что этого Валентина Юрьевича дома нету. Если бы был, то обязательно вышел бы узнать, чего его собака так надрывается.
И подруги поспешили обратно. У дверей дома они снова столкнулись с Андреем.
– Чего тебе? – сердито спросила у него Юля. – Что ты за нами ходишь? Других дел у тебя нет?
– Так это, я уже... – растерялся парень. – Уже расшифровал.
– Быстро же ты управился! – обрадовалась Инна. – Только нам сейчас не до того. Человеку плохо.
– Кому плохо? – оживился Андрей. – Что, еще один труп намечается?
Подруги даже онемели от такой бестактности.
– Я это к тому, что могу оказать первую помощь, – быстро объяснил Андрей, верно истолковав взгляды, которыми его одарили подруги. – Я на курсах первой помощи учился.
– Пошли! – решила Инна. – Может, и ты сгодишься.
И подруги вошли в дом.
– А где Валентин Юрьевич? – кинулась к ним Варвара Бальзаковна.
– Его нет дома, – сказала Инна. – Но зато вот Андрей берется помочь.
– А он врач? – удивилась Варвара.
– Врач, – утвердительно кивнул Андрей, опередив с ответом подруг. – Где умирающий?
Варвару малость перекосило от постановки вопроса. Но выбирать не приходилось. И она провела Андрея в гостиную, где, удобно устроившись на диване, стонал Виталий. Стонал он, держась за левую половину груди. Должно быть, этот факт и позволил любящей супруге утверждать, что у мужа сердечный приступ. Потому что других признаков болезни на лице умирающего подруги что-то не заметили. Выглядел он совершенно точно так же, как и обычно.
Андрей бодро взялся за прощупывание пульса больного. Щупал он его долго и сосредоточенно. Потом приник ухом к груди Виталия Олеговича и попросил того не дышать.
– Ничего страшного, – наконец сказал он. – Нужно выпить успокаивающих капель и полежать в кровати. А главное, нельзя волноваться.
– Как тут не волноваться! – простонал Виталий Олегович. – У нас страшное несчастье.
– Уже знаю, – кивнул Андрей.
– Откуда? – удивился Виталий Олегович. – Вы, молодой человек, вообще кто?
– Как это кто? – хором воскликнули подруги. – Вы что, не узнаете сына вашего соседа?
– Моего соседа? – в свою очередь изумился Виталий Олегович. – Это какого же?
– Слушай, с мужиком совсем плохо, – шепотом обратилась Юля к подруге. – Своих уже не узнает. Может быть, стоит вызвать ему настоящего врача?
– Подожди, – тоже шепотом отозвалась Инна. – Тут нужно разобраться.
Андрей тем временем, не теряя присутствия духа, объяснял своим соседям, что он сын их соседа Льва Карпыча.
– Мы с матерью приехали навестить отца, – объяснял он растерявшимся Варваре и Виталию. – Раньше мать никогда не разрешала мне видеться с отцом, желая, чтобы я считал своим настоящим отцом отчима. Но после смерти отчима я не увидел причин, чтобы не навестить своего родного отца.
– Действительно, – слабым голосом сказал Виталий, – припоминаю, что у Льва Карпыча были сынок и жена.
И, обернувшись к Андрею, он продолжал:
– Моя бедная покойница мать была близким другом твоего отца. И припоминаю, что она рассказывала мне про эту вашу семейную трагедию. Насколько я помню, твоя мать была всегда страшно ревнива. Из-за этого она и рассталась с твоим отцом? Сбежала прямо среди ночи, взяв с собой только тебя и документы.
– Все было немножко не так, – вежливо ответил Андрей. – Но смысл и результат, в общем-то, тот же.
– Мне и в самом деле полегчало, – неожиданно сказал Виталий, садясь на кровати. – У тебя, парень, легкая рука.
И он встал.
– Очень рад, что сумел вам помочь, – сказал Андрей.
Вид у него был при этом такой гордый, словно он и в самом деле помог. Подруги не удержались и фыркнули.
– А! – вспомнил про них Андрей. – Вот ваша записка. Я вычислил координаты того места, которое вы просили.
И, не обращая внимания на перекосившиеся лица подруг и на их жесты, которыми они призывали его к молчанию, продолжал как ни в чем не бывало:
– Это место и в самом деле находится неподалеку. Мы можем туда наведаться хоть завтра. Я с удовольствием составлю вам компанию. Может быть, мы и в самом деле найдем алмазное месторождение.
– Что?! – хором воскликнули подруги, а вместе с ними Варвара и Виталий.
– Это ты рассказала ему про алмазы? – набросилась на Инну Юлька.
– Ничего я ему не говорила, – отбивалась Инна. – Сама с ним все время любезничала. Ты и проболталась!
– Какие алмазы? – требовательно басила в это время Варвара. – Девушки, про какие алмазы он говорит? Виталий, кого ты привез к нам в дом? Почему девушки ищут алмазы?
– Я ничего не понимаю, – пищал Виталий. – Но тоже хотел бы знать, в чем тут дело.
– Ты что, совсем дурак?! – визжала Инна на Андрея. – Кто тебя за язык тянул?
– В какое положение ты поставил нас? – поддерживала подругу Юля. – Мы тебе в жизни больше ничего не скажем.
Пока все пятеро оживленно гомонили каждый свое, не слушая друг друга, в комнату проник Леша. Постояв за спинами спорящих, он вник в суть беседы. И осторожно поднял бумажку, которую Андрей выпустил из рук, когда в него вцепились Инна и Юля. Вытащил из шкафа толстый атлас и с интересом принялся рассматривать его, время от времени сверяясь с записями.
– А я знаю, как нам добраться до этого места, – сказал он, обращаясь к остальным.
Его слова прозвучали подобно удару грома. Все тут же замолчали и уставились на него.
– Знаешь? – слегка запыхавшись, спросила у него Варвара. – И как?
– Да на джипе, – ухмыльнувшись, ответил Леша. – И то я не уверен, что мы туда доберемся. Возможно, последнюю часть пути придется проделать пешком.
– А при чем тут ты? – подала голос Инна. – Какой прыткий!
– Дайте мне эту бумажку! – кричала Варвара, вырывая записку Андрея из рук брата.
– Отдайте! – возмутилась Юля. – Это не ваше!
– Подождите! – остановил разгорающуюся ссору Виталий. – Для начала, девушки, я хотел бы понять, что происходит. Почему в моем собственном доме у меня за спиной плетутся какие-то заговоры?
– Никто никаких заговоров не плетет, – успокоила его Инна.
Виталий к этому времени уже успел ознакомиться с содержанием записки Андрея, которую ему передала жена. На некоторое время Виталий погрузился в размышления.
– Так, а теперь я хотел бы услышать от вас правду, – наконец сказал Виталий, обращаясь к Инне с Юлей.
Подруги переглянулись и, тяжело вздохнув, принялись рассказывать о своих несчастьях, которые свалились им на голову из-за того, что Инну угораздило взять мешочек с алмазами из рук незнакомца. Закончили они на том месте, где Инна показала последний оставшийся у нее алмаз Анне Родионовне.
– М-да, – протянул Виталий. – Что ж, теперь у всех у нас есть два выхода: либо пойти со всем этим в милицию, либо самим поехать и посмотреть, что это за месторождение такое. И есть ли в указанном месте что-то стоящее.
Как ни странно, предложение пойти в милицию отклика ни у кого из собравшихся не вызвало. Зато ехать на поиски загадочного месторождения алмазов согласны были все хоть сейчас. Даже Виталий, совершенно забывший, что буквально полчаса назад расставался с жизнью, принял деятельное участие в обсуждении плана экспедиции.
Тут же нашлась подробная карта местности, где Леша и Андрей, которые, как выяснилось, лучше остальных были знакомы с топографией, отметили предположительный маршрут.
– По прямой тут наберется не больше четырехсот километров, – сказал Леша.
– Вот и отлично! – обрадовалась Юля. – На джипе за один день смотаемся туда и обратно. И ночевать в лесу не придется.
– Боюсь, что все не так просто, – сказал Андрей. – Дорог в лесу нет. То есть тех дорог, к которым вы привыкли. Нам сильно повезет, если мы хотя бы половину пути проделаем на машине.
– Постойте-ка! – воскликнула Инна. – Но неужели обязательно тащиться по суше?
– А что ты предлагаешь? Арендовать самолет? – спросил у нее Леша. – Так приземлиться в лесу тоже будет сложно.
– Почему обязательно самолет? – спросила Инна. – Можно взять катер.
Стоило ей произнести слово «катер», как все замолчали и уважительно посмотрели на Инну.
– Мы просто сборище идиотов! – воскликнул Андрей. – Одна Инна соображает! Конечно же, катер будет идеальным способом передвижения. Безопасным и быстрым.
– Если хочешь знать, мне первому пришла в голову мысль насчет катера, – мрачно сказал ему Леша. – Так что если ты сам тупица, то не нужно и остальных по себе мерить.
– Так чего же ты молчал?
– Чего молчал? – взвился Леша. – А у тебя лично есть катер?
– Нет, но я знаю, где его взять, – сказал Андрей.
– Знаешь? – оживились Инна с Юлей.
– Да, – кивнул Андрей. – Катер я обязуюсь достать к завтрашнему утру.
– А я в таком случае беру на себя заботу о провианте и снаряжении, – сказал Виталий.
– Подожди, – остановила его жена. – Ты что, забыл? Мы не можем ехать, у нас же похороны.
– В память о моей матери я как раз и должен выяснить всю правду, – воинственно отозвался Виталий Олегович. – А мать мы сможем похоронить после возвращения. Думаю, что вся поездка займет максимум несколько дней.
– Почему же так долго? – спросила Инна. – По карте выходит, что по реке нам плыть совсем недалеко. Можно и за сутки обернуться.
– Потому что мы не знаем точно, где находится это месторождение, – ответил Виталий. – Координаты, даже уточненные до десятой доли
