цирке дает представление театральная труппа из Новосибирска. Постановка «Золушки» с элементами акробатики. Неплохо ребята работают, так что сходите, не пожалеете.
— Ай нет! — расстроилась Юлька. — Мы ведь билеты купили, чтобы повидать одного нашего старого знакомого. Что-то пропал он и уже давно не показывается. И ни слуху от него, ни духу. Вот и решили навестить. Вы, наверное, его знали? У него еще около двух лет назад был бурный роман с одной дамочкой. А она оказалась женой известного певца. Да еще армянина. Он устроил жуткий скандал, и…
Юлька не договорила, потому что кассирша так вытаращила глаза, что Юльке стало страшно. Она молчала и ждала, когда кассирша перестанет глотать ртом воздух и произнесет что-нибудь внятное.
— Девушка! — наконец прошипела кассирша. — Вы что, ничего не знаете про Славу?
— Нет, — покачала головой Юлька. — Мы с ним давно не виделись. Да и не были так уж близки. Просто знакомые. А что с ним случилось?
— Его же эта его дамочка и погубила! — сообщила Юльке кассирша.
— В каком смысле? — не поняла Юлька. — Надеюсь, в переносном? Испортила ему карьеру?
— Да нет, в прямом, — ответила кассирша, и глаза ее увлажнились. — Все ему говорили, что не доведут тебя, Слава, романы с замужними дамами до добра. Но он и слушать ничего не хотел. Он в свою подругу влюбился, как шестнадцатилетний мальчишка. Да и то сказать, она тоже глаз с него не сводила.
— И долго у них это длилось?
— Сейчас уже и не упомню, — наморщила лоб кассирша. — Но не один месяц, это уж точно. Мы все ждали, когда Слава опомнится и немножко охладеет к своей подруге. Но нет. Время шло, а у них только все разгоралось и разгоралось.
— Так это же чудесно! — воскликнула Юлька.
— Чудесно-то чудесно, — задумчиво кивнула кассирша. — Только муж у этой Луизы имелся. И человек он был очень горячий. Какой он Славе скандал закатил! Прямо тут, в цирке. Пытался утащить Луизу с собой силой. Она не пошла, Слава за нее вступился. Только я уже тогда поняла, что муж Луизы от своей жены так легко не отступится. А через несколько дней на Славу сел слон.
Услышав последнюю фразу, Юлька сначала опешила, а потом подумала, что пора ей сходить к лор- врачу. Все-таки со слухом у нее что-то неладное. Но вслух она лишь произнесла:
— Простите?..
— Слон, говорю, на Славу сел! — повторила кассирша погромче. — Так я вам снова скажу и до самой могилы твердить буду, что хоть и не доказано, а это было делом рук мужа Луизы.
— Что? Что было делом рук мужа Луизы? — заволновалась Юлька.
— Да что слон на Славку сел! — повторила кассирша с досадой.
— Как это слон? — опешила Юлька, убедившись, что расслышала все верно. — Как это сел на Славу? Вот так прямо взял и сел? У вас что, в цирке слоны свободно гуляют?
— Слоны у нас такие же артисты, как и люди! — с достоинством отозвалась кассирша. — Даже поумней иных людей будут. Только пугливые они очень животные. В панику легко ударяются и тогда уже плохо соображают, что делают. Вот и списали гибель Славы на то, что Кокосик молодой еще был слон. Нервный. Испугался чего-то, назад попятился, а там Слава как раз был. Вот Кокосик его и придавил.
— И что, насмерть? — ахнула из-за Юлькиной спины Инна.
— Кокосик, он даром что молодой, а крупный слон, — с гордостью сказала кассирша. — От Славы только мокрое место и осталось. И у Кокосика потом даже нервный срыв был. Его бромом лечили. Он Славу любил. Кокосик вообще ко всем в цирке хорошо относится. Но пугливый он и в самом деле не в меру.
— Чего же мог так слон испугаться, чтобы не заметить и задавить насмерть человека, тем более знакомого? — удивилась Юлька.
— То-то и оно, — хмыкнула кассирша. — Догадок-то вообще много было. Кокосик, он больше всего на свете еловых веток боялся.
— Чего? — не поняла Юлька.
— На него в детстве на новогоднем представлении елка упала, — пояснила кассирша. — Вместе с игрушками, колючая. Огромная. Он тогда еще слоненком был, перетрусил сильно. И с тех пор запаха хвои на дух не переносил. А уж от еловых лап и вовсе шарахался.
— И при чем тут елки? — спросила Юлька.
— А при том, — таинственным голосом ответила кассирша. — При том, что уборщица на том месте, где Слава погиб, нашла свежие еловые иголки. А откуда бы им там взяться среди весны? Елка в цирке только на Новый год бывает. А хвою наши животные в пищу не употребляют.
— Ужас какой! — искренне поразилась Юлька. — И что же? Виновного так и не нашли? А следствие было?
— Да приезжала милиция, — вздохнула кассирша. — Им тетя Маша — наша уборщица, которая хвоинки-то нашла, — сразу сказала, что напугал кто-то Кокосика нарочно. Перед хоботом у него хвойной веткой помахали — и все. У слона припадок ужаса. Он и не понимал, куда пятится и на кого сел.
— А что милиция? — спросила Юлька.
— А ничего! — сердито ответила ей кассирша, словно Юлька лично была виновата, что в милиции работают такие невнимательные люди. — Подняли тетю Машу на смех. И всего делов. Сказали, чтобы она свои хвоинки выбросила вместе с прошлогодним снегом. Мол, ерунда все. Наши-то цирковые все тете Маше поверили. Все знали, что Кокосик елок до ужаса боится. Только что толку, если никто не видел, как все произошло. А Кокосик сам рассказать, ясное дело, не может. Так и списали гибель Славы на несчастный случай.
— А что Луиза? С тех пор не появлялась?
— Почему же? — пожала плечами кассирша. — На похороны пришла. Одна, без мужа и вся в черном. Честно сказать, лица на ней не было. Бледная как смерть. Под глазами огромные черные круги. Ее от слез даже шатало. На кладбище чуть не упала. Если кто из наших в душе и питал к ней неприязнь, все-таки из-за нее, мы думали, Слава погиб, но она в таком горе была, что никто ей слова плохого сказать не посмел. Пожалели даже. Видно было, что она Славу и в самом деле любила. Да вот не судьба им была быть вместе. После похорон Луиза немного успокоилась. А потом, уже на поминках, вдруг словно очнулась от своего ступора. И когда все за Славу говорить стали, она вдруг начала так рыдать, что ее трясло. Рыдала и кричала, что лежать бы ей сейчас рядом со Славой, да не может. Должок у нее тут остался. Я ее с другими женщинами в туалет вытащила, валерьянки ей дали, еще какие-то успокаивающие средства. Но она все рыдала и кричала, что отомстит за Славу, и отомстит страшно. Только ради этого и жить на этом свете остается. Вот я и поняла, что верно догадалась: это муж Луизы так подстроил, чтобы Славку погубить. А слона как орудие использовал.
Из цирка подруги вышли ошарашенные, с головами, гудящими от обилия мыслей. Телохранители тактично шествовали за девушками следом, но немного позади, и обмену впечатлениями не мешали.
— Это что же получается? — первой произнесла Мариша. — Выходит, Карен убил с помощью слона любовника своей жены?
— Еще интереснее, а догадалась ли Луиза, как и почему погиб ее возлюбленный? — пробормотала Инна. — Если догадалась, то могла и затаить ненависть против мужа.
— Конечно, догадалась, — заявила Юля. — Иначе бы на поминках не завела разговор о мести.
— Но это все равно не проливает свет на то, кто был тот человек, который убил Снайпера, — вздохнула Мариша. — И главное, за что он его убил?
— А знаете, что мне вдруг пришло в голову? — спросила у подруг Юлька.
— Что-то важное? — поинтересовалась Инна.
Юлька молча кивнула.
— Ну так говори, — потребовала Мариша.
— А вы не задумывались над тем, что Армена для убийства Снайпера мог нанять Карен? — произнесла Юлька. — Заплатил ему еще при жизни, а тот выждал время и исполнил заказ.
— Долго ждал, — фыркнула Мариша.
— Зато и пути для отступления себе продумал, — не сдавалась Юлька. — Ищи теперь этого Армена в Финляндии. А может быть, он уже с другим паспортом вообще в Южной Америке отдыхает.
— Но где-то Карен с этим Арменом должны были познакомиться, — задумалась Мариша.
