мне про Леночку. И вдруг Аня! Откуда она взялась?
– Сергей подцепил ее в ночном клубе.
– Это так не похоже на моего сына.
И, прижав платок к глазам, она заплакала. Подругам было искренне жаль ее, но что они могли в данном случае поделать?
– Наталья, скажите, а у Сережи есть бабушка?
– Ну да. Мать моего покойного мужа. Ольга Евдокимовна.
– Нет. Другая.
– Другая? Вы имеете в виду моя мать?
– Да.
– Она умерла. А почему вы спрашиваете?
– Понимаете, Наташа, ваш сын, когда его вытаскивали из квартиры, все время бормотал что-то про бабушку и ее мягкий диванчик.
– Диванчик? – внезапно побледнела Наталья. – И что же он бормотал?
– Мы не знаем, – несколько удивленная ее странной реакцией, ответила Кира. – Мы сами не слышали, но нам соседка сказала, что Сережа, будучи пьяным, упоминал свою бабушку. И просил, чтобы его отвезли к ней.
– К бабушке?
– Да.
– Чушь какая-то, – покачала головой Наталья. – Бабушек у моего сына никогда не было. Моя мама умерла очень давно. Отец почти сразу же после этого ушел к другой женщине. А вторая наша бабушка считает, что Сережу я нагуляла. И что к ней он не имеет никакого отношения.
– А это не так?
– Нет, конечно! – фыркнула Наталья. – Сережа – сын своего несчастного отца-алкоголика. Никого другого у меня не было.
– Но почему же Ольга Евдокимовна утверждает обратное?
– Она говорит, что Сережа не ее внук?
– Да.
– А вы с ней общались?
Вопрос поставил подруг в тупик. Но Наташа вроде бы не сердилась на них. И подруги сказали правду.
– Да. Общались.
– Ну, тогда вы должны понимать, почему моя бывшая свекровь была так настроена против Сережи. Просто Ольге Евдокимовне так удобно было всегда думать, – вздохнула Наталья. – Это развязывало ей руки в плане борьбы за квартиру своего сына. Раз внук не ее, то и прав на наследство своего отца он не имеет. Ясно?
Что же, это было очень похоже на Ольгу Евдокимовну. Поворачивать людей и события в таком ракурсе, в каком их удобно видеть ей самой. И как-то сразу подруги поверили, что не было у Натальи в ее прошлом никакого другого мужчины, а был только алкоголик Витя, с которым она промаялась много лет.
– Постойте, – внезапно встрепенулась Наталья. – А когда же вы общались с моей бывшей свекровью?
– Недавно. Ездили к ней домой и…
– И позвольте спросить, с какой же это целью?
Голос у Натальи похолодел как минимум до нуля. И подруги неприятно удивились этой перемене.
– Эта старая карга не может сказать про меня ничего хорошего! – продолжала злиться Наталья. – Одни только гадости. Мне даже кажется, что она просто выжила из ума. Плетет всякую ерунду! Надо же такое придумать! Я Сережу нагуляла! Она бы еще чего-нибудь в том же роде придумала! Почему же его одного? Отчего же мне было не завести еще какого-нибудь ребенка? Для разнообразия, например, девочку?
– Нет, – засмеялась Кира. – На это ее фантазии не хватило.
– Ничего. Еще побольше пообщаетесь со старой дурой, она вам и не такого про меня понарасскажет! А правда между тем проста! Я вышла замуж за ее сына-алкоголика и много лет прожила фактически в нищете. А когда он наконец помер и развязал мне тем самым руки, появилась его мамуля! И начала требовать, чтобы я освободила жилплощадь!
– Но вы этого не сделали?
– Нет, конечно! Прогнала идиотку поганой метлой с порога! Виданное ли это дело, уйти из квартиры, которая принадлежала моему мужу, а после него досталась сыну! С какой стати? Да и куда мне было идти? В квартиру к маме? А ей куда было деваться?
И Наталья замолчала, сосредоточенно сопя и явно готовясь вновь зареветь.
– Одни беды мне от этой семьи, – пробормотала она. – Сначала муж достался пьяница и драчун. Потом свекровь стерва и гадина. А теперь вот сын…
– Это вы про Сережу? А чем он вам не угодил?
– Пропал! – в слезах воскликнула Наталья. – Вот где его носит, а? Завтра похороны его отчима, а он исчез! Мало мне нервотрепки со всеми этими несчастными случаями, мало того, что в доме постоянно пасется милиция и всех нас дергают на допросы, так еще и сын пропал! Спасибо, хоть Андрюшенька меня не оставляет. Просто не представляю, что бы я делала без своего дорого мальчика!
И Наталья тепло взглянула в сторону пасынка, который в это время уговаривал младших детей, что уже поздно и что нужно идти в дом и ложиться спать.
– А ведь Андрей мне не родной, – понизив голос, произнесла она. – Но честное слово, о лучшем сыне я никогда и не мечтала. Сергей же совсем другой. Увы, он пошел не в меня, а в своего отца и бабку. Он унаследовал от них самые худшие черты – эгоизм, черствость и наплевательское отношение к интересам всех, кроме своих собственных. Увы, но так и есть.
В словах Натальи прозвучала искренняя горечь. Но уж тут подруги ей точно не могли помочь ничем. Им всем оставалось надеяться лишь на то, что Сергей к завтрашнему утру протрезвеет, одумается и вернется в отчий дом, чтобы принять хотя бы формальное участие в похоронах Алексея.
Но чуда не случилось. Когда утром Наталья и остальные загружались в траурно украшенный венками автобус, чтобы ехать на кладбище, Сергей так и не появился.
– С ним случилась беда! – рыдала Наталья. – Я чувствую!
На кладбище уже была приготовлена могила и несколько венков от друзей и близких. Младших детей было решено оставить дома под присмотром Селестры и нескольких соседей, вызвавшихся побыть с ней, чтобы не дать преступнику возможности повторить свои злодеяния.
– Как я им благодарна! Тащить детей на кладбище – это нехорошо. Но и оставить их одних дома под присмотром лишь немощной старухи – тоже беда!
К удивлению подруг, никого из того бомонда, который тусовался на трагически закончившемся юбилее Натальи и Алексея, на похоронах не было. Приехали лишь Валера со своей рослой улыбчивой женой Клавдией, чья красота даже под черным платком бросалась в глаза каждому. Были также Верочка со своим инфантильным братцем и Сережа Лапкин, старающийся держаться подальше от Танечки Фишкиной.
– Повод иной, а компания все та же, – прошептала Кира на ухо Лесе.
– Ой, не нравится мне это, – тоже шепотом отозвалась та. – Чувствую, быть несчастью.
– Это просто на тебя атмосфера похорон так действует, – успокоила ее Кира. – Все будет в порядке.
– Ох, не знаю. Чувствую недоброе.
– Хватит каркать!
Леся послушно замолчала. И дальше церемония похорон шла без ее мрачных предсказаний. Впрочем, она и сама по себе была мрачной. Хоронили молодого, в сущности, человека, отца многочисленного семейства. Он оставил после себя безутешную вдову, двух взрослых, но еще очень нуждающихся в его совете и попечении сыновей, и трех малышей, судьба которых теперь тоже представлялась крайне туманной.
Где Наталья возьмет деньги на то, чтобы поднять на ноги сразу троих? Она ведь не работает и, похоже, никогда в жизни не работала. И даже когда они остались с Сережей вдвоем, работать Наталья не пошла. Но
