тогда ведь у нее был один ребенок на руках. И скоро нашелся Алексей, который и взял на себя заботы о нем. А теперь у Натальи на руках трое малышей. И она уже далеко не молода, так что перспектива вновь удачно выйти замуж более чем нереальна.
– Но, похоже, ее это не слишком волнует.
Наталья действительно держалась удивительно хорошо. Плакала, конечно, но было видно, что с утра она позаботилась о том, чтобы уложить волосы, старательно одеться. И даже подкраситься она не забыла. Подруги восхищались выдержкой и самообладанием этой женщины. Хоронит горячо любимого мужа, родной сын пропал, и не известно, жив ли он вообще, а у нее хватило силы духа, чтобы привести себя с утра в порядок!
– Наташа, вы удивительная женщина, – шепнула ей Леся, когда наступил ее черед подойти к вдове со словами соболезнования. – Уверена, у вас все в жизни сложится хорошо.
Наташа в ответ лишь печально улыбнулась и пригласила всех, кто хочет, поехать к ним домой, чтобы помянуть усопшего.
На поминки поехали все. Внизу в столовой коттеджа уже были накрыты столы, на которых стояли тарелки с аккуратными стопками золотистых блинов, кисель в стаканах и еще какие-то закуски. Из напитков стояла лишь водка. Первую рюмку выпили в молчании, скорбно вздыхая и перешептываясь. Вторая пошла уже как-то веселей. А под третью гости стали вспоминать разные случаи, которые происходили с покойным и которым они были свидетелями. Вспоминали тепло и с грустью.
Одним словом, это были правильные поминки. Люди сидели и вспоминали покойного. Вспоминали то хорошее, что было у них связано с этим человеком. Не было фальшивых слез и обмороков, которые подругам приходилось видеть в других домах. И веселую музыку после пятой рюмки тут тоже никто не придумал включать. Люди сидели, вспоминали и грустно улыбались своим воспоминаниям.
– Помни, мы должны наблюдать за происходящим, – прошептала на ухо подруге Кира. – Преступник, убивший Алексея, до сих пор не пойман. И вполне возможно, что сейчас он находится среди собравшихся.
После этих слов Лесе моментально расхотелось сидеть за этим столом и ужасно потянуло к себе, в свой уютный коттеджик, к кошкам и к цветочкам. И чего она вписалась в это расследование? Кто ей был Алексей? Если разобраться, просто сосед. И его убийством уже занимается и следователь, и оперативники. Так какого лешего нужно самой Лесе? Пригласила бы лучше сегодня в гости своего дорогого садовника, чтобы показал, как удобрять розы. Глядишь, к концу сезона они и вырастут хоть вполовину тех, которые вьются по опорам в саду у Натальи. Черт, где же баба взяла деньги на такие шикарные розы?
Гости постепенно разбрелись по дому, кто-то вышел в сад. За столом оставались лишь Наталья, Леся, Селестра и, как ни странно, Клавдия. Раньше она не слишком-то тесно общалась с Натальей. Валера – да, а вот Клавдия хранила, по большей части, молчание. Но сегодня, то ли выпив чуток лишнего, то ли под впечатлением навалившегося на Наталью горя, Клавдия разговорилась. И оказалось, что она деваха очень простая и славная.
– Ничего, ничего, – твердила она, похлопывая Наталью по плечу своей крупной ручищей, так что даже выплеснулся сок из Натальиного стакана. – У меня вон тоже мужик помер. Да я ничего! Сразу же вещички собрала да в Питер махнула. И ничего! Устроилась тут не хуже, чем у себя в Никитском. И мужика себе нового нашла, и квартиру, и детишек, бог даст, мы с Валерой вскоре заведем!
При этих словах Наталья пристально взглянула на нее.
– Детишек? – произнесла она странным голосом. – А вот этого тебе не надо.
– Да почему же? – простодушно удивилась Клавдия и, взмахнув руками, снова выбила у Натальи стакан из рук.
– Ох, какая неуклюжая ты, Наталья! Андрей, принеси матери новый стакан! Этот у нее выпал! И мне тоже подгони. Что-то в горле пересохло от разговоров.
И, не дожидаясь, пока проходивший мимо Андрей выполнит ее просьбу, Клавдия продолжила:
– У нас в Никольском у каждой бабы не меньше чем по двое ребятенков. И я бы столько хотела. Да мой мужик пил не просыхая. Через это дело в Оби и утоп. Ну, а я сразу же в Питер подалась. Слыхала, что тут еще есть мужики, которые не пьют. И ведь верно! Валеру своего встретила! Он не пьет. Хоть и не красавец, а детишки от него здоровенькие будут!
И она радостно засмеялась, блестя всеми своими тридцатью двумя белоснежными и крепкими зубами. Уже через пять минут откровенного общения с Клавдией подруги знали всю ее нехитрую судьбу. Родилась в маленьком поселке в Сибири, росла, выросла, вышла замуж, овдовела, пустилась на поиски нового счастья, нашла своего Валеру и теперь думала, что жизнь ее удалась.
Клавдия была простая и открытая, словно азбука для первоклашек. Но при этом подругам она понравилась. Пусть звезд с неба девушка и не хватала, но зато и не зазнавалась. О своей красоте даже и не помышляла. И пальцы, так чтобы не разогнуть, никуда не гнула. Просто радовалась, что ей наконец повезло в жизни. И искренне желала того же и всем остальным женщинам.
Но внезапно Клавдия, которая только что залпом осушила свой стакан с соком, как-то странно закашлялась. А потом встала и, прижав руки к животу, резко повернулась и побежала прочь из комнаты.
– Живот чего-то прихватило! – бросила она остальным. – Погодьте! Сейчас в туалет схожу и вернусь.
После ухода Клавдии разговор за столом мало-помалу сошел на нет. Наталья ушла на кухню, чтобы приготовить чай и кофе для всех собравшихся, поминки ведь уже подходили к концу. Селестра вышла в сад. А подруги прошли по дому в поисках еще одного туалета. Стыдно сказать, но у них тоже начали побаливать животы. То ли винегрет со свеклой так быстро подействовал на их желудки, то ли сок, который был разлит по кувшинам, не был стерилизован должным образом.
– Ну где же у них другой туалет?
Подруги обежали уже весь дом, но так и не нашли нужного заведения. Тот, в котором засела Клавдия, был ими отброшен как неперспективный. Тревожить Клавдию им как-то не хотелось.
– Наверное, есть еще и на втором этаже.
Но туалет второго этажа по какой-то причине был закрыт.
– Пошли к нам? – предложила Леся, которой было совсем уж невтерпеж.
– Ну, это уж вовсе ни к чему! Через забор у всех на глазах сигать не будем. Значит, надо в обход. А по дороге – это минут десять. Да еще дом открыть, дом закрыть, назад вернуться. Не меньше получаса на все уйдет. Все гости к этому времени разойдутся, ни с кем попрощаться не успеем.
– Да, верно. Пошли пошевелим Клавдию. Чего она там засела?
И подруги помчались обратно вниз. В животах у них так бурлило, что они были готовы сдернуть Клавдию буквально с горшка. Но когда они постучали в дверь, украшенную старомодным медальоном с писающим мальчиком, то услышали в ответ лишь болезненный стон.
– Ох, как мне худо, девки!
– Клавдия, нам не лучше! Открой дверь!
– Не могу!
– Клавка, открой!
– На полу лежу! Руки-ноги отнялись, – пожаловалась им Кладвия не своим голосом и неожиданно прибавила: – Кажись, помираю!
– Не мели ерунды! Открой нам дверь! – потребовала Леся.
В ответ послышался шорох, а потом дверь в самом деле открылась.
– Клавдия! – ахнули подруги. – Что с тобой?
Девушка выглядела ужасно. Во-первых, она побледнела, а во-вторых, возле ее глаз и в складках залегли какие-то желтые тени. При виде Клавдии подруги задрожали и мигом забыли о своих собственных проблемах. Тут перед ними стояла и покачивалась проблема более глобальная.
– Ох, худо мне! – простонала Клавдия снова. – Мутит меня! И живот так крутит, что, кажись, помру!
– Клава! Тебе нужен врач!
Но Клавдия уже ничего им не ответила. Закатив глаза, она рухнула прямо под ноги подругам. У девушек получилось лишь слегка задержать падение мощного тела, но совсем удержать его они не смогли. И, бережно уложив стонущую Клавдию, они метнулись в поисках подмоги.
