тому же я уверена, что все коллеги Кашина активно ищут убийцу их коллеги, где бы он ни был. В конце концов они же должны отомстить за смерть их друга!
Леся подняла голову. Слова подруги подействовали на нее словно живительная влага на истомленный зноем цветок.
– Да, – произнесла она. – В самом деле! Они должны вывести маньяка на чистую воду. Теперь это для них дело чести! А то что же получается? Кашин пытался поймать маньяка, но сам попался в расставленную им ловушку. И поплатился за свое расследование жизнью. Это же стыд и позор! Маньяк небось сейчас торжествует. И будь я на месте коллег Кашина, уж я бы камня на камне от этого местечка не оставила, но маньяка вычислила и придушила, пока он не совершил еще что-нибудь ужасное.
– Мы и сами можем попытаться, – робко предложила Кира. – Хотя бы вычислить его личность.
– Только вычислить? – уточнила у нее Леся. – Потому что если ты предложишь его еще и изловить, то я должна буду отказаться.
– Что ты! Ловить его мы предоставим профессионалам! – живо заверила ее Кира.
– Но если мы хотим его вычислить, то нам надо побольше узнать о прошлогоднем преступлении, – сказала Леся. – Может быть, догоним Игната и Бориса. Кстати, а куда это они намылились?
– Не знаю. Но они нам в этом все равно не помощники, – покачала головой Кира. – Потому что когда в прошлом году было совершено первое убийство, то ни Игната, ни Бориса тут не было. Ты же помнишь, они служили в армии. И вернулись в родной поселок совсем недавно.
– Ну да, – кивнула Леся. – Верно. Они нам об этом еще при первой нашей встрече говорили. Я просто забыла. И что нам тогда делать? Коллег Кашина мы тоже не знаем, где искать.
– А нам надо поискать человека, который работал в местной милиции еще в прошлом году, – ответила Кира. – Только вот вопрос, где же его искать-то?
Но тут словно по щучьему веленью, по Кириному хотенью в воздухе из-за поворота материализовался довольно упитанный гражданин в довольно потрепанной рубашке, в форменных армейских штанах с огромными заплатами на коленях. Голову его прикрывал красный клетчатый платок, связанный в четыре узелка. Выглядел гражданин утомленным и вроде бы расстроенным. А обнаружив дверь в милицейское отделение закрытой, в сердцах чертыхнулся.
– Вот салаги! – произнес он, присаживаясь на крылечко рядом с подругами. – И где их только носит?
И, посмотрев на подруг, он вытер потный лоб и спросил:
– Вы не видели?
– Они куда-то уехали, – ответила Кира, поняв, что этот гражданин интересуется Игнатом и Борисом.
– Вот бездельники! – продолжал сердиться мужчина. – Дежурный в отделении оставаться должен на телефоне. А где он, хотел бы я знать?
Дежурного в самом деле не было. И вообще никого не было.
– При мне такого безобразия не наблюдалось! – продолжал негодовать потный гражданин. – Человек всегда мог прийти и подать жалобу на своего обидчика. А теперь что? Вот я, к примеру. Тачку садовую у меня этой ночью поперли. Конечно, я знаю, что это Алевтина мне назло сделала, потому что я ей своей рассады кабачковой по весне не дал. А что толку? Доказательства ведь нужны.
И, помолчав, он с досадой воскликнул:
– Вот ведь злопамятная баба! Сколько я ей навозу перетаскал, она уже и не помнит. И дались ей эти кабачки! Можно подумать, что она их растить умеет. Все равно они бы у нее зачахли. А так я и себе выращу, и ей подарю. Чем она недовольна?
Из всего этого бурного монолога подруги поняли только две вещи. У замороченного огородными заботами гражданина украли тачку. И второе – прежде он имел отношение к милиции.
– Скажите, а вы ведь тоже в прошлом работали тут? – спросила у него Кира, кивнув головой на отделение милиции.
– Двадцать лет, как один день! – бодро отчеканил дядя. – Кстати, раз уж мы разговорились, то разрешите вам представиться – капитан милиции Владимир Величко в отставке.
– Ой! – обрадовалась Кира. – Как хорошо! Вы-то нам и нужны!
– А в чем дело? – насторожился Величко. – Если вы ко мне по делу, так я с этого года в отставке. Вот молодежи смену сдал.
И он огляделся по сторонам в поисках этой самой молодежи. Разумеется, никого не увидел. И был вынужден снова вступить в разговор с Кирой, которая уже вовсю развивала интересующую подруг тему.
– Маньяк? – недоуменно повторил отставной капитан ее вопрос. – Убийство? В прошлом году в ельнике? Ну да, было такое. Только вам-то зачем? Дело это страшное. И ни к чему лишний раз его ворошить! Преступника тогда так и не поймали, хотя товарищи из центра приезжали.
– Да как же! – загорячилась Кира. – Это же сенсация! Маньяк в Лужском районе.
– Это вы что же, из газеты к нам приехали? – заинтересовался Величко. – Так я вам вот что скажу, маньяк этот не только у нас напакостил. Он и в Киришах засветился. И в Сланцах. И еще где-то, сейчас уж не упомню, где именно.
– И все в прошлом году? – ахнула Кира.
– Почему обязательно в прошлом, – вздохнул Величко. – Он уже несколько лет подряд орудует. А может быть, он и не один. Не исключено, что их целая банда пакостничает. Начитались какой-то мистической ерунды, крышу у них снесло, вот они и принялись над людьми изгаляться в своих мерзопакостных целях. А сами небось под порядочных людей маскируются. И я вам скажу, такие преступники, они самые опасные и есть. И вычислить их можно только по странностям в поведении.
И, внимательно посмотрев на подруг, он спросил:
– Есть среди ваших знакомых, к примеру, такие личности? Если припомните таких, тогда сразу же доложите Игнату или Борису! Нынче, дамочки, от каждого нужна бдительность. Раз этот маньяк во второй раз в наши места пожаловал, значит, тянет его сюда. И хотя обычно маньяки предпочитают действовать в одиночку, но как знать. Глядишь, этот душегуб и еще себе единомышленников подыщет.
При этих словах подругам стало совсем нехорошо. Ну, конечно, как они сразу не догадались! Первый, на кого должно упасть подозрение, – это доктор Голиаф и его посетители из люксов! Вот уж кто странно себя ведет, так уж точно! И как это подруги сразу же не связали появление всех этих людей в санатории с деятельностью маньяка-душегуба и его компании. Спасибо отставному капитану Величко, надоумил!
И подруги, резво вскочив, на глазах изумленного отставного капитана помчались к своей машине, даже не дав ему договорить свою патетическую речь. А капитан, разогнавшись, уже не мог остановиться. И продолжал говорить, не замечая, что возле него остановилась дородная баба в длинной цветастой юбке.
– Человек ведь убийцей не просто так становится, – разглагольствовал тем временем капитан, – его люди или обстоятельства до такой крайности доводят.
Глаза у бабы в цветастой юбке расширились, и в них заплескался страх.
– Вот, к примеру, живет себе человек, а соседи день за днем изводят его и изводят, вещи там портят, хозяйственный инвентарь, – продолжал свою речь капитан, возвращаясь к своим проблемам. – И что человеку остается? Конечно, он терпит, терпит, а потом – бац! И крышу у него сносит. Иные так заранее покаянные письма пишут. Мол, простите, братцы, но не мог удержаться. Накатило, да и убил. У меня-то опыт большой, уж я знаю, как это бывает.
Дальше слушать баба в цветастой юбке его не стала. Заголосив, словно сирена, она стремительно крутанулась на месте и рванула прочь. Капитан, выведенный ее воплем из состояния вдумчивой болтливости, вздрогнул и посмотрел ей вслед.
– Алевтина! – моментально узнал он в убегающей бабе свою вредную соседку. – Ты чего это? А ну-ка, постой! Поговорить надо!
И, вскочив с крыльца, он заспешил за ней следом. Увидев погоню, Алевтина прибавила громкости в голосе. И помчалась дальше, трепеща на ветру юбками и завывая, словно катер в тумане.
– Ой, люди добрые! – голосила она. – Ведь убить паршивец грозится! Так и говорит: убью тебя. Спасите, кто может!
– Алевтина! – кричал капитан, тяжело топая за ней следом. – Что ты орешь? Кто тебя убить хочет? Ты
