– Я? Я на стороне правды.
– Правда – вещь субъективная, – туманно выразился адвокат. – Лично я думаю, что никто из этих двоих не убивал потерпевшего. Но ведь следствию надо кого-то задержать, верно?
С этим трудно было поспорить. У ментов тоже было свое начальство. И оно требовало от своих подчиненных определенных действий.
– Так что? – спросил у Киры бодрый Барклаев, когда она закончила разговор с адвокатом. – Мы выдвигаемся?
– Что?
Кира была еще под впечатлением от сказанного Алексеем Ивановичем. И поэтому не сразу поняла, о чем это толкует Барклаев.
– Выдвигаемся на поиски нашего горбуна?
Барклаев буквально лучился энергией. И Кира подумала, что в данном случае ему это только на пользу. Если следствие уже установило, где искать Барклаева, то чем поздней парень вернется к себе в общагу, тем для него будет лучше.
И пока Барклаев, словно хорошая гончая, забегал в каждый двор и каждую подворотню, расспрашивая всех подряд о том, не видел ли тут кто-нибудь длиннорукого уродливого горбуна, Кира вкратце поведала Лесе то, что ей рассказал адвокат.
– Значит, Сергея выпустят?! – обрадовалась Леся.
– Да, а Барклаева арестуют.
– Но он ни в чем не виноват, – тут же испугалась Леся. – Посмотри на него. Он, словно щенок, резвится и играет. Разве такой недотепа способен кого-нибудь убить? Он ведь просто большой ребенок.
– Большой ребенок с очень большими кулаками.
– Федора убили не кулаком. Его ткнули шилом прямо в сердце. Барклаев на такое неспособен.
– Твой Барклаев спортсмен! Он должен знать, где у человека находится сердце и другие внутренние органы.
И все же одно дело – знать, где у человека сердце, и совсем другое – в это самое сердце взять и хладнокровно воткнуть острое шило.
Поэтому подруги лишь вздохнули. И пошли на помощь к Барклаеву, дела у которого без них шли неважно. Те случайные прохожие, к которым он подбегал со своими вопросами, либо испуганно шарахались от него, либо поспешно прятались.
– Не пойму, в чем дело! Почему они от меня разбегаются?
Барклаев выглядел очень расстроенным и огорченным.
– Ты своим видом пугаешь людей.
– Но что во мне такого страшного?
Что? Почти два метра роста. Широкие плечи. Мощная грудная клетка. И самое главное – черные глаза, пылающие азартом, который большинство граждан были склонны принять за безумие или агрессию. Но вслух подруги ничего не сказали. И, окружив Барклаева с двух сторон, пошли опрашивать граждан дальше. Теперь дела у них пошли лучше. По крайней мере, в бега никто из случайных свидетелей не пускался. И отвечали люди друзьям вполне охотно.
Таким образом, они проходили до самого вечера, но ничего так и не узнали. Никто не видел в окрестностях места преступления длиннорукого горбуна, спешащего прочь по набережной канала.
– Ну что? Может быть, на сегодня достаточно? Я вижу, что вы устали, – первым сдался Барклаев.
Подруги, правда, устали. И скрывать этого не стали.
– Тогда по домам?
Девушки переглянулись между собой, и Кира первой сказала:
– Послушай, Барклаев, а не хочешь поехать к нам в гости?
– Я?
– Да, ты.
– Ну, не знаю, – засмущался парень. – Как-то неудобно. Только сегодня познакомились и сразу в гости! Вы с родителями живете?
– Нет. Одни.
– Ну вот! – окончательно расстроился Барклаев. – Еще и старших никого в доме не будет. Совсем неудобно получается.
– Почему неудобно?
– Вы молодые девушки. А я молодой мужчина. Что соседи скажут, если я к вам нагряну в гости да еще на ночь глядя?
– За это можешь не беспокоиться, – рассмеялись подруги, растроганные желанием Барклаева оберегать их репутацию в глазах их соседей. – Наши соседи ничего не скажут. А за старших вполне сойдут наши кошки. Они давно уже стали куда взрослее нас и вполне могут сыграть роль старших в доме.
– Не знаю. Нет, наверное, я все-таки не поеду к вам. Не в этот раз!
Подруги переглянулись и поняли, что придется им сказать Барклаеву правду, иначе этот упертый осел точно с ними никуда не пойдет. А пойдет он к себе в общежитие, прямо в лапы подстерегающих его оперативников.
– Слушай, Барклаев, мы…
Но договорить Кира не успела. У парня зазвонил телефон.
– Рустам звонит, – пояснил Барклаев, посмотрев на номер. – Мой друг. Мы с ним в одной комнате живем в общежитии.
Он отошел в сторонку, чтобы спокойно пообщаться со своим другом. Подруги не стали ему мешать. Они почти не сомневались в том, что именно хочет сказать Рустам своему другу.
Так и получилось. Барклаев вернулся назад с вытянувшимся лицом и расстроенной физиономией.
– Рустик сказал, что у нас в общаге засада. Говорит, что меня ждут. Спрашивает: что я мог такого натворить, чтобы за мной прислали сразу троих вооруженных оперативников?
Итак, худшие опасения подруг сбылись. Оперативники нашли Барклаева. И теперь парню грозила реальная опасность оказаться за решеткой.
– Вот видишь, тебе лучше будет поехать с нами, – наставительно произнесла Кира. – И если ты хочешь, можешь спрятаться у нас в багажнике.
– Это еще зачем?
– Чтобы никто не увидел, как ты входишь в наш дом.
Барклаев колебался недолго.
– Никогда еще ни один мужчина из рода Барклаевых не прятался от опасности! – воскликнул он, вселив в души подруг опасение, что спасти этого безумца будет много сложней, чем им представлялось вначале. – Но если речь идет о чести прекрасной дамы, то я согласен даже на багажник! – добавил Барклаев, и опасения подруг развеялись как дым.
Управиться с Барклаевым оказалось куда проще, чем могло показаться вначале. Стоило намекнуть, что его поведение – это повод проявить героизм, как он тут же делал то, что требовалось.
До съезда в поселок вся компания провела время чинно-благородно, сидя в салоне машины. И, лишь съехав с трассы, подруги остановились и открыли багажник. Барклаев быстро шмыгнул туда, удобно устроившись на покрывале, которое Леся сняла с заднего сиденья. Таким образом, Барклаеву было более или менее комфортно. Так друзья доехали до шлагбаума, который отделял их «Чудный уголок» от всего остального враждебного мира.
Обычно в дневные часы шлагбаум был поднят. Это не значит, что машины могли беспрепятственно проезжать взад и вперед. Охрана всегда стояла на страже и строго требовала пропуск или документ и объяснение с каждого незнакомца, который въезжал в поселок. Но все же создавалась иллюзия некой свободы. Это было послабление Таракана, который внял критике своих подопечных и несколько снизил свои жесткие требования к безопасности в поселке.
– Оно и правильно. Все, кто уже имел виды на наш поселок, давно поняли, что у нас им поживиться будет трудненько. Можно немного и расслабиться. Но только немного. Враг не дремлет. А благополучие жителей доверено именно мне!
Таракан был верен самому себе и время от времени устраивал своего рода дни безопасности в поселке.
