отправить на экспертизу. Также как и стакан, из которого пил Михаил.
— И вот что я думаю, — сказал еще один голос. — С тех пор, как мы отплыли, этот покойный успел поспешно поужинать в ресторане, а потом ушел к себе в каюту. Кого он принимал у себя, мы не знаем. Но точно знаем, что за это время к кораблю не пришвартовывался ни один катер. А значит… Значит, убийца где-то на корабле. Среди пассажиров.
От этих слов подруги слегка похолодели. Мариша сделала знак Инне отступать.
— Что? — спросила у нее Инна.
— Я думаю, что нужно опросить соседей Михаила, — сказала Мариша. — Может быть, они что-то видели или слышали.
— Хорошая мысль, — одобрила ее Мариша. — Странно, что эти в каюте Михаила еще до нее не додумались.
— Что с них взять, они же не полицейские, — пожала плечами Инна. — Хотя служба охраны уже должна была бы начать действовать.
— Они, должно быть, не хотят, чтобы на судне поднялась паника, — решила Мариша. — Вот и не торопятся.
— Ну а нам плевать на репутацию «Аристотеля», — сказала Инна.
И подруги начали обходить каюту за каютой. В некоторых было пусто, в других уже спали и ни про какого Михаила слыхом не слыхивали или притворялись. Но наконец дверь одной из кают открылась, и на пороге возник симпатичный невысокий молодой человек с карими глазами и светлыми коротко стриженными волосами.
— Вам кого? — дружелюбно осведомился он.
— Нам нужен Михаил Ферзев, — нахально сказала Мариша. — Он назначил нам свидание тут.
— Тут? — растерянно оглянулся владелец каюты. — Но с какой стати? Хотя постойте, вы меня что, разыгрываете? Мишка, должно быть, послал мне вас в подарок? Вот чертяка! Не забыл, что у меня сегодня день рождения. Что же, милости прошу.
Судя по веселому настроению хозяина каюты, он еще не был в курсе последних печальных событий, постигших его друга.
— А вы действительно друг Михаила? — осторожно спросила у мужчины Инна, расположившись в кресле.
— Конечно! — горячо заверил ее мужчина. — Николай! Николай Карачев. Разве Михаил не называл вам моего имени?
Подруги тактично обошли молчанием этот вопрос. Да Николай и не требовал на него ответа, поспешно раскупоривая бутылку шампанского, срывая обертки с коробок конфет и воздушного печенья.
— Прошу к столу, — наконец пригласил он подруг. — Жаль, что угощение более чем скромное. Но я не ждал гостей. Впрочем, если вы голодны, то я могу заказать ужин из ресторана.
От ужина подруги поспешно отказались, сказав, что уже поели.
— Знаете, а мы ведь к вам вовсе не в качестве подарка на день рождения, — наконец сказала Мариша. — Дело в том, что мы даже совсем наоборот.
— Наоборот? — удивился Коля. — Как это наоборот?
— Вы ведь знали, что Михаил ехал с вами на одном корабле? — спросила у Коли Инна.
— Разумеется, — кивнул Коля. — Мы вместе покупали путевки. Только договорились, что жить будем в разных каютах. Понимаете, Миша нашел наконец себе невесту. И теперь только и бредит о том, как бы поскорей с ней воссоединиться. Так что он заказал себе отдельную каюту. А кто достанется мне в соседи, я еще не знаю. Мой попутчик прибудет в одном из средиземноморских портов, куда мы должны зайти.
— Вот как, — протянула Инна. — А как вы добирались до Стамбула?
— На самолете, разумеется, — жизнерадостно поведал Коля. — Только я прилетел три дня назад и уже успел осмотреть этот чудесный город.
— А сегодня вы виделись с вашим другом?
— С Мишей? Еще нет. За ужином я его не поймал. А стюард сказал мне, что он ушел к себе в каюту и просил его до утра не беспокоить. Вот я и подумал, что завтра с утра навещу его. Михаил, должно быть, устал после длительного перелета. Так что я не хотел тревожить его.
— Вам теперь это вряд ли и удастся, — скорбно произнесла Мариша.
— Почему? — искренне удивился Николай.
— Потому что не далее как час назад, — произнесла Инна и сделала эффектную паузу, — ваш друг Михаил скончался от изрядной дозы яда, которую принял вместе с вином.
Некоторое время Николай переваривал эту информацию, а потом по его лицу расплылась усмешка.
— Узнаю Мишкину манеру шутить! — воскликнул он. — Помню, чуть больше года назад, когда Алла окончательно от него ушла, он купил себе гроб со всеми причиндалами, велел доставить в фирму, улегся в этот гроб и велел считать себя мертвым. Насилу нам удалось вытащить его оттуда. И до тех пор пока Алла не пообещала, что еще подумает относительно развода, Мишка отказывался вылезать из гроба и принимать пищу.
— Алла — это жена Михаила? Разве они еще не в разводе?
— Они находятся в стадии развода, — сказал Николай. — Миша в нее был влюблен по уши. Алла очень эффектная женщина. И Миша, мягко говоря, до нее не дотягивал. Но это уже в прошлом. Теперь Миха нашел себе какую-то красотку по переписке и едет к ней.
— Вряд ли она обрадуется, — мрачно сказала Инна.
— Кто? Невеста Миши? А почему бы ей не обрадоваться?
— Да потому что мы вам уже битый час твердим, что ваш друг Михаил пару часов назад, ну, или около того, скончался от солидной дозы яда, подмешанного ему в вино. Насчет времени мы не уверены, а вот что он скончался — это неоспоримый факт.
Только сейчас Коля начал терять свой румянец, бледнеть и оседать на ковер.
— Вы что, не шутите? — спросил он у девушек.
Девушки попытались внушить ему, насколько они не шутят, но тут раздался стук в дверь.
— Кто там? — дрожащим голосом осведомился Коля. — Я никого не хочу сейчас принимать. Девушки, скажите, что я уже сплю.
Мариша открыла дверь, и ее тут же смело с порога двумя охранниками, которые сопровождали помощника капитана.
Глава вторая
— Вы уже тут! — неодобрительно посмотрев на подруг, сказал помощник капитана. — И как это вам удается проникнуть туда, где вам совсем не место? Немедленно покиньте эту каюту.
— Нет, нет, — слабо запротестовал Коля. — Пока что это моя каюта. И пусть девушки останутся тут.
— Как хотите. Разрешите представиться, старший помощник капитана корабля капитан второго ранга Зайцев.
Подруги не сдержались и прыснули, услышав фамилию, которую носил грозный и рослый помощник капитана.
— Кажется, мы уже с вами встречались за ужином? — недовольно покосившись на девушек, спросил у них старпом. — И если мне не изменяет память, то вы сидели за одним столиком с Михаилом Ферзевым и вели с ним активную беседу.
— Какая беседа! — возмутилась Мариша. — Мы просто перекинулись с ним парой слов. Он был так озабочен содержимым своей тарелки, что на нас почти не обращал внимания.
— А вот другие пассажиры, совершавшие вместе с вами рейс Москва — Стамбул, в один голос утверждают, что вы с Михаилом были буквально неразлучны.
— Ну и что? — рассердилась Инна. — Кому какое дело? Мы взрослые люди, в конце концов. Мы ему
